Lectura Única Diciembre 2017

William se abrochó su bata y se detuvo en la curva de las escaleras. Carmella corrió por las escaleras delante de él, yendo al enorme sillón beige frente a la chimenea. Dos calcetas de golosinas colgaban de ella.

—Apuesto que fue Eddie —dijo William, rascándose la barbilla. —Eddie del banco. Le di a ese sin vergüenza la llave para regar las plantas de la casa en Acción de Gracias y nunca la regresó.

—¿Santa? Pero no… —La mujer comenzó antes de que William la cortara con una mirada de silencio—. Me dijo lo bonita niña que eres —Ella terminó, captando la señal de no dejar saber que Santa no existe.

Una hora más tarde, William bajó la voz y gritó en el teléfono—: ¿Qué quiere decir con que tengo que esperar cuarenta y ocho horas para reportar a una persona desaparecida? Te acabo de decir, ¡ella ya está aquí!

Dejó el teléfono y se masajeó las sienes justo cuando el timbre sonó. Voces alegres y risas sonaron desde el vestíbulo mientras Carmella corrió a la habitación.

William suspiró, preguntándose cómo iba a explicar lo de Bridget a sus padres. Fueron lo suficientemente arrogantes cuando empezó la vida de padre soltero. ¿Quién sabía cómo se tomarían la noticia de un extraño en su sofá?

Se dirigió hacia la puerta y ayudó a su madre con su abrigo. Era perfectamente remilgada como siempre, con una falda y una blusa perfectamente planchada y abotonada. Su padre era un desastre, como de costumbre, sin combinación, nada de su ropa combinaba—. ¡Mamá! ¡Papá! —dijo William, saludando a los dos con abrazos—.

—Aparte de eso, estuvo muy bien —dijo su padre, terminando por  ella.  William supuso que ayudó el que vivían al lado. De lo contrario, con la torrencial tormenta, podrían no haber llegado.

Emma se inclinó hacia delante y le susurró al oído—. Carmella, dice Santa que dejó algo en tu sofá.

—¡Seguro que es, papá! —salió corriendo—. Lo dijiste arriba. Justo después de que la llevaras a la cama, ¿recuerdas?

—Él es un hombre adulto, Emma, —Grant interrumpió. Se inclinó hacia William—. Pero tu madre tiene razón, hijo. Deberías haberle pedido que se fuera antes de que los niños se levantaran.

—¡Oh, muchacho! —cantó Carmella—. ¡Ella lucirá como mi Barbie Novia! ¡Espera hasta   que   la   veas!   —Dijo   ella,   dándole    a    sus    abuelos    una    sonrisa.    Justin soltó una carcajada y William se tapó la boca con una mano. Sus padres estaban casi en las escaleras, su madre llevándose a Carmella.

Grant estudió a su hijo con admiración—. Una rubia, ¿eh? Bueno, por qué no. Carmella tiró de su abuela - Vamos, pero shhh... Está durmiendo. —¡Mamá, espera! —Pero ya era demasiado tarde. Ya estaban en el rellano. William suspiró y se fue tras ellos.

Un poco más tarde, se sentaron alrededor de la mesa familiar donde William partió un gran pavo. Lucy descubrióque sus padres se llamaban Emma y Grant, y que el nombre del chico era Justin. Justin era un poco más sarcástico, pero Lucy se involucraba bien en el territorio. La pequeña Carmella, por otro lado era simplemente adorable. Ella estaba tan contenta que Lucy fuera su mamá, Lucy no sabía qué pensar, o decir, nada de eso. Desde que se vio envuelta en la conversación de cuando William perdió a su esposa hace algún tiempo, no estaba segura de cuánto o bajo qué circunstancias. Qué tan duro pudo haber sido para William manejar todo eso por su cuenta.

—¿Carne roja o blanca? —preguntó, mirando a los ojos de Lucy. Pero ella ciertamente no sabía. Lucy se encogió de hombros y Emma se rió, palmeando calurosamente su mano. Una mezcla de música jazz de los años 40’s se escuchaba en el fondo. La música era reconfortante y familiar, sin embargo no podía ubicarla.
—No te preocupes querida. Todo volverá con el tiempo.
—La visita al médico seguro ayudará —dijo Grant.
—¿Médico? —preguntó Lucy.
William puso otra rebanada de pavo en un plato—. Me olvidé de mencionarlo. Te llevaré a ver al Dr. Mass mañana.
Emma sonrió tranquilizadoramente—. Ha sido el médico de la familia durante
años.
Lucy sintió su cara ardiendo. Todos estaban siendo tan amables con ella. Tenía que ser el espíritu de la Navidad—. No saben lo que eso significa para mí, lo agradables que han sido. Quiero decir, podría estar en cualquier lugar, en verdad. Allá fuera hay horribles lugares.
—Sí, tienes razón —dijo Grant.
—Probablemente —Añadió Emma.
La cena pasó con Emma y Grant preguntándoles a los niños cómo lo habían estado haciendo en la escuela y con sus amigos. Todo el mundo parecía razonablemente bueno, a pesar de las excentricidades de los padres de William. Platos fueron y vinieron hasta que Lucy estaba segura que había comido lo suficiente para hibernar durante el invierno.
—¿Más relleno, querida? —preguntó Emma, sosteniendo un cucharon rebosante sobre su plato de comida.
—Oh no, no podría —dijo Lucy—. ¡Estoy tan llena!
—Cuéntanos acerca de los elfos —preguntó Carmella dulcemente.
Justin sonrió hacia su dirección—. Sí, cuéntanos sobre esos elfos. ¿Ahora se les pide desde Victoria’s Secret?
William y Grant voltearon hacia él al mismo tiempo, diciendo juntos—. ¿Qué sabes tú sobre Victoria’s Secret?
Carmella miró alrededor de la mesa—. ¿Quién es Victoria y cuál es su secreto? Emma le dio a Grant un codazo y habló en voz baja—. ¿Qué sabes tú de Victoria’s
Secret?
Grant tosió ruidosamente, mientras William se aclaró la garganta.
—Estoy seguro que Bridget tiene mejores cosas de que hablar. ¿No, Bridget?
Él la miró a los ojos y el corazón de Lucy se quedó inmóvil. Con él sentado allí y ella sentada allí, en los extremos opuestos de la mesa, casi podría imaginarlos como marido y mujer. Y que maravilloso marido sería. Parecía realizado e instalado, pensó, mirando alrededor del lugar cómodo. No era rico, pero hacia lo suficiente y vaya que su familia parecía encantadora. Dada a la sensación feliz en la habitación, la emoción era mutua. No sólo eso, había una comodidad en sus ojos. Demasiada armonía. Lucy metió la mano donde llevaba el anillo de compromiso, preguntándose si el chico con el cual planeaba casarse sería así de grandioso. Una interpretación sensual de Billy Holiday sonaba en el fondo “All of Me”. Toma mis labios, quiero perderlos… toma mis brazos, nunca los usaré… ¿cómo podría sin ti…?
William la miró expectante y Lucy se dio cuenta que él estaba esperando que ella dijera algo.
—Este relleno es delicioso —dijo de repente levantando el gran plato—. Creo que
tendré un poco más.
—¿Cocinas, querida? —preguntó Emma.
Lucy se dio cuenta que se estaba haciendo ver como una glotona, nerviosamente amontonando montículo sobre montículo en su plato. Se detuvo y miró hacia arriba—.
¿Umm… cocinar? —Ahora eso parecía algo familiar. ¿Pero haciendo qué? Hmm—. Honestamente, no podría decirle. Pero sí sé que estoy totalmente acostumbrada a estar alrededor de los alimentos.
William sonrió, extrañamente encantado por eso—. ¿Cualquier cosa en particular o todo en general?
Lucy pensó mucho, deseando incluso el más mínimo recuerdo. Sus ojos se posaron en un plato de dulces de chocolate, rojos y verdes—. Chocolate —dijo alegremente, sabiendo que tenía razón—. Cualquier cosa y todo que tenga que ver con chocolate.
Carmella parecía excesivamente contenta—. ¿No estás mintiendo? Papá también ama el chocolate. Justin bajo sus cejas—. Seeh. Hace las cosas más asquerosas con eso… —Justin basta —dijo William claramente avergonzado. —Si bueno, basta de eso —dijo Emma—. Sólo déjenme recoger los platos y serviré el postre. —¿Trufas de nuez? —preguntó William. Emma asintió. —Haz el mío doble —dijo Justin. Lucy se sintió incómoda no ofreciendo ayuda—. Aquí, déjame tomar algunos de estos —dijo de pie. A la vez, sus rodillas se doblaron, enviándola de nuevo en su silla. —Creo que será mejor que te quedes sentada un poco más —dijo William con una mirada amable—. Por lo menos hasta que tus piernas se sientan firmes. Lucy encuentra sus ojos y sus mejillas se encendieron. Él era muy amable y atento. Con ese corte de pelo sensato con raya al lado, ella nunca podría haber sabido eso con sólo pasar junto a él por la calle. Pero aquí, todo se hace intimo con su familia, vio a William por quién era en realidad. Él era el tipo de hombre que cuidaba de la gente. Era 

una sensación que Lucy no había conocido en mucho tiempo. Hasta ahí, ella creía que era verdad. Incluso si no podía confiar en cualquier otra cosa.



En el momento en el café y el postre estaban hechos, Lucy había reunido sus reservas y se sentía mucho mejor.Ella le había insistido a William que la dejara secar los platos, y después de un poco de bromas despreocupadas,él había cedido.—No te quedas en tu sitio muy bien, ¿verdad? —preguntó él, mientras ella terminó. —Por favor, William. Quiero… necesito hacer algo para ayudar —dejó una olla limpia en el mostrador y le puso su tapa—. La cena estaba deliciosa, gracias.Él la estudió con ojos marrones serios—. Y yo quiero darte las gracias, también.Gracias por seguirle el juego a Carmella. Se le rompería el corazón si supiera la verdad.—Claro que le gustaría saberlo. Espero que el doctor pueda ayudar mañana. Él se apoyó en el mostrador, estudiándola—. Sabes, no creo en ese Santa tan poco, por supuesto, pero estoy seguro que me gustaría saber cómo te metiste en mi casa.—Sí yo también. ¿Dices que todo estaba cerrado a cal y canto?—Como un tambor.—¿Tal vez hay una cerradura en el sótano oxidada, o ventana sin seguro—¿Qué clase de padre crees que soy? Yo compruebo dos veces este lugar cada noche. Es como una fortaleza. Lucy respiró—. Bueno, yo desde luego no caí por la chimenea. Él la miró a los ojos y su mirada se detuvo—. Al menos estamos de acuerdo en eso. Los segundos pasaban mientras Lucy lo miró viéndola, su corazón latía con fuerza. Ella no conocía este hombre por Adán, pero aun así, cuando estaba con él, tenía una sensación extraña de estar en casa.—¿Todavía nada haciéndose en la memoria? —preguntó.—A excepción de algunos pequeños detalles extraños, como saber que me encanta el chocolate, quedé en blanco —bajó la cabeza—. Me siento realmente terrible. He arruinado la Navidad de todos. William se acercó y con cuidado le levantó la barbilla con su mano—. No vas a tener que preocuparte por eso. No has arruinado nuestra Navidad en absoluto. Pero alguien por ahí está seguramente teniendo una noche fatal —miró su anillo de compromiso, a continuación, una vez más, la miró a los ojos—. Alguien está obligado a estar buscándote.

A pocas millas de distancia, Mitch miró el reloj de pared en su oficina de bienes raíces, maldiciendo en voz alta. Estaba nevando aún más fuerte que ayer. Ni siquiera llegó a casa ayer por la noche, a pesar de su tracción a cuatro ruedas. Tuvo que dormir en la oficina. Mitch miró a través de la ventana de vidrio la nieve golpeando, sabiendo que sus posibilidades de salir de aquí ahora eran casi nulas. Pero diablos, tenía muchas cosas que hacer de todos modos. Podía adelantar algo en el cierre de papeleo y dar una siesta en la sala de descanso cuando lo necesitara. Sí, tenía un plan, pensó, tomando otro poco de ponche de huevo del cuarto de caja en su escritorio. Recogió su teléfono y marcó el número de Lucy.
Hola, soy yo. Deja un mensaje después del beep.—Ey, cariño. Feliz Navidad. Soy yo, Mitch. Digamos, realmente odio hacerte esto de nuevo. Pero Luce, si sólo supieras el tamaño de este acuerdo. Quiero decir, cargado. Tendremos todo lo que siempre hemos querido, sólo espera y verás. El garaje de dos carros, un armario completo lleno de ropa justo de tu talla. Luce, incluso serás capaz de reducir tus horas en la cafetería. Tal vez dejar tu trabajo completamente. La única cosa es, cariño, que tengo que conseguir este contrato por fax antes de la medianoche. Ahora, sé que es una festividad y todo, y me siento tan absolutamente terrible de que la pases sola. Pero, te lo juro, voy a hacer todo esto por ti. El próximo año será completamente diferente.


En el porche, William dio las buenas noches a sus padres. Se puso el abrigo para poder hablar con ellos en confianza, pero el anorak era una pobre barrera contra el viento cortante—. Mamá, papá —dijo, mientras Grant se envolvió en su grande, bufanda marrón—, quiero darles las gracia por todo. Los regalos eran realmente geniales—Sí, sobre todo la rubia bonita —dijo Grant. Emma tiró de sus guantes, ajustándolos a su forma—. ¿Qué vas a hacer con ella? —Como dije, estoy pensando en llevarla al médico mañana. Tal vez pueda ayudarnos a entender por qué no puede recordar.—O qué es lo que no puede recordar —dijo Emma—. Quiero que tengas cuidado, William. Ahora, sé que parece agradable… Pero a veces los más callados llegan a ser  los màs peligrosos.
 —Agradezco la preocupación de ambos. Realmente lo hago. Pero puedo cuidar de mí  mismo.

Un fuego ardía en la chimenea cuando Carmella se acurrucó contra Lucy, que le leía a su lado en el sofá—. Y poniendo su dedo a un lado de su nariz y dando un guiño, por la chimenea se levantó… —Los ojos de Carmella cayeron y se arrulló felizmente, desvaneciéndose suavemente en un sueño cuando Lucy pronunció las líneas finales—, Feliz Navidad a todos y todas, buenas noches —Suavemente cerró el libro, bostezando. Fue un día tan lleno de acontecimientos, ¿y quién sabía lo que mañana traería? Por el momento, ella estaba cálida y cómoda, y de forma sobrecargada con el relleno.
Justin alzó la mirada desde una butaca cerca del árbol de navidad, donde había estado absorto en un juego portátil—. Actúas como si realmente sabes algo al respecto
—dijo amargamente.
Lucy ojeó el libro, luego lo miró a los ojos—. Bueno, lo hago. Quiero decir, esta historia, por supuesto. Siempre fue una de mis favoritas para leer—. No estaba segura de cómo lo sabía, pero lo hacía. ¿Qué hay en este lugar? ¿Esta habitación?—. Aquí mismo, por este fuego.
—Sí, claro.
—Justin —preguntó ella, sus párpados poniéndose pesados—. ¿Qué es lo que no te gusta de mí?
—La misma cosa que no me gusta de todas las niñas. Eres rara. De hecho, eres la más rara. Si piensas que compro ese Santa me dejó caer por la chimenea…
Ella quería quedarse despierta, realmente lo hacía. Necesitaba hablar con William en el mañana, y los arreglos para dormir de esta noche. Pero la luz del fuego era tan relajante. Ella y Carmella juntas se sentía tan bien. Se la llevó a un tiempo anterior, un tiempo en que el mundo era seguro y familiar que significaba hogar. Incluso el sarcasmo de Justin no podía combatir la calma del hombre de arena, haciéndole señas para que se alejara. Una canción volvió, una canción de cuna, pensó… la voz de su madre, rica y cálida. Y entonces, sintió su cuerpo hundiéndose en el sofá, dejando ir toda la tensión.

Cuando William volvió a entrar en la casa, se encontró con una escena idílica. Bridget y Carmella dormitaban juntas en el sofá, La noche antes de navidad, de Clemente
C. Moore, aferrado a la mano de Bridget. Era una vieja edición, una que sus padres le habían leído cuando era un niño muchos años antes.
—Tiempo de ir a la cama, Justin —dijo William suavemente.
—Pero, papá —protestó él.
—¡Arriba! —ordenó William, pensando que había sido un día completo para
todos ellos.
Justin se levantó de mala gana, echando una cautelosa mirada sobre Bridget—.
¿Quién es ella realmente?
—No sé, hijo. Pero estoy seguro como el infierno que voy a tratar de averiguarlo.
—Sí, bueno, es mejor. Antes de que haga más daño por aquí.
—¿Daño?
—Basta con mirarlas, papá. ¿Cómo crees que Carmella va a superar esto? Ella ya ha perdido una madre.
—Sí, hijo. Y lo has hecho tú.
—Aquí está la diferencia entre la cerebro olvidadizo y yo. No quiero otra madre pronto. La que teníamos antes era lo suficientemente buena para que me dure.
Él ruidosamente caminó con dificultad hacia arriba, dejando a William confundido. Justin estaba en una edad tan difícil, William no sabía cómo manejarlo la mitad del tiempo. Y últimamente, había estado cada vez más fuera de sí. Tener a Bridget entrometiéndose en sus vacaciones al parecer no le había sentado muy bien, tampoco. Pero William necesitaba trabajar en el niño. Era bueno para él entender que la caridad era primero, en los días festivos especialmente. No era como si Bridget había elegido venir aquí. Ella estaba tan confundida acerca de sus circunstancias como el resto de ellos lo estaban.
Bueno, lo mejor era conseguir que todos se establecieran por la noche para que pudieran seguir adelante resolviendo las cosas mañana. William se inclinó hacia adelante para tomar a Carmella durmiendo en sus brazos, y de repente él se retiró. Estudió el retrato delante de él, una profunda melancolía lo tomó. Ellas realmente eran una foto juntas, Carmella en sus rizos elásticos y Bridget con el brazo envuelto protectoramente alrededor de la niña. William se quedó allí por un largo tiempo, la luz del fuego lamiéndole la cara. Cruzó los brazos sobre el pecho, tratando de contener la marea de emociones. Pero ellas lo inundaron dentro de él, de todos modos. Y, en ese momento, William entendió que Carmella no había sido la única con la esperanza de alguien más en esta casa. En su corazón, él había querido a alguien, también.