Lectura Junio 2018

Me despertaron unos golpes bruscos en la puerta y me desperecé en la cama, gozando de los recuerdos que aún me quedaban de unos sueños increíbles.
¡Sueños! No pesadillas.
Mi sonrisa se hizo todavía más grande al pensarlo. Hasta aquel momento Jackson Steele estaba demostrando ser la encarnación del hombre ideal. Encantador, divertido, guapísimo. Y, pese a su actitud dominante, no me había provocado ni una sola pesadilla.
Tan alegre estaba que canturreé mientras me ponía una bata. No me di prisa; no eran ni las ocho de la mañana de un sábado. Quien me requiriera iba a tener que esperar. De todos modos, grité: «¡Un momento!», mientras me ataba el cinturón de la bata e iba a abrir.
Eché un vistazo por la mirilla, pero no vi a nadie. Picada por la curiosidad, abrí la puerta para mirar hacia la calle, pero solo encontré una caja en el felpudo envuelta en un bonito papel de regalo. Al cogerla vi una tarjetita sujeta bajo el lazo. «Llévame.»
Me reí y me sentí un poco como Alicia a su llegada al País de las Maravillas, a pesar de que no me cabía duda de que el paquete era de Jackson. Cuando entré y lo abrí mis sospechas se confirmaron.
Dentro había un vestido envuelto en papel de seda. Era amarillo intenso, una verdadera preciosidad, con un corpiño ajustado, una falda vaporosa y grandes botones blancos desde el escote hasta el dobladillo. Venía con unas sandalias de tacón bajo a juego. Me las probé; eran justo de mi número. Pero fue la última parte del regalo la que me hizo estremecer de la cabeza a los pies. Ocultos debajo de un fino pliegue del papel de seda descubrí unas finas medias de seda, un liguero y un diminuto tanga de encaje negros. También había un sujetador, igual de minúsculo, cuyas reducidas copas estaban pensadas sin duda para que los pechos rebosaran por arriba, lo que aumentaba su turgencia al tiempo que dejaba los pezones a la vista.
Me pasé la lengua por los labios y me puse la ropa interior, procurando no hacer ninguna carrera en las medias al desenrollarlas en cada pierna. Luego me coloqué delante de mi espejo de cuerpo entero y me observé desde todos los ángulos.
Estaba matadora.
Lo que era más importante, así era como me sentía. Cachonda. Salvaje. Atrevida.
Y no podía negar el cosquilleo que notaba entre las piernas al imaginar a Jackson comprando aquellas prendas. Viéndome vestida con ellas. Y, después, viendo cómo me las quitaba.
Sin pensar, metí la mano por debajo del tanga y apenas me rocé el clítoris con el dedo antes de encontrar la vulva. «Oh, cielos, estoy mojada.» Y cuando aquel conocido cosquilleo empezó a extenderse por mi cuerpo saqué la mano de golpe, sintiéndome tan culpable como una adolescente.
No porque no quisiera correrme, sino porque quería que fuera Jackson quien me llevara al clímax.
Excitada y también nerviosa, me puse el vestido y me alegró ver que me quedaba como un guante.
Luego me di tanta prisa en peinarme y maquillarme que estaba arreglada mucho antes de las diez y media, la hora a la que Jackson vendría. Estaba tan impaciente que me pasé el tiempo que quedaba sintiéndome igual que cuando tenía trece años y estaba esperando a que Billy Tyson, el primer chico que me había invitado a salir, pasara a buscarme para ir al cine ya comer una hamburguesa en compañía de sus padres. Eso fue cuando mi vida rebosaba ilusión y asombro. Cuando confiaba en que mis padres me protegerían y velarían por mí. Cuando vivía en una burbuja que, necia de mí, creía que
era impenetrable.
Eso fue antes de que mi hermano se pusiera enfermo.
Eso fue antes de él.
¡Basta!
Cerré los puños y aparté de mi mente esos recuerdos. Estaba a punto de salir con un hombre, todo un acontecimiento para mí. Y, maldita sea, me gustaba la sensación. Quería aferrarme a ella. Más que eso, merecía aferrarme a ella.
Me mantuve ocupada preparando café, pero no quise bebérmelo por temor a que me oliera el aliento. Cuando Jackson llamó enérgicamente a la puerta a las diez y media en punto casi me lancé a ella.
—Hola- dije sin aliento al abrirla, y aún me costó más respirar cuando lo vi, alto y delgado, con el pelo oscuro revuelto por el viento lo justo para tener un aire sexy y perturbador. En cuanto entró su penetrante olor a hombre me envolvió. Tierra, madera y lluvia, en una combinación que era exclusiva de él.
—No te muevas —me pidió al entrar en el recibidor—. Quiero mirarte.
—Me gusta el vestido —dije—. Gracias.
—De nada —respondió mientras me miraba con tal intensidad que no me cupo duda de que estaba viendo el vestido y lo que había debajo.
—También me gusta la ropa interior —añadí con descaro, y me vi recompensada por el fuego de sus ojos y su forma de apretar la mandíbula, como si le costara dominarse.
—¿Ah, sí?
Esas dos simples palabras parecían encerrar infinidad de preguntas.
Levanté un poco la barbilla y le contesté en un susurro:
—Sí. ¿Quieres que te la enseñe?
—Lo estoy deseando. Pero no hasta esta noche. Mientras tanto, pensaré en cómo te la voy a dejar a la vista.
—Jackson…
Me resultó imposible disimular el deseo de mi voz.
Negó con la cabeza, con la mirada teñida de pasión y promesas.
—Eso será esta noche. Ahora mismo, te invito a comer.
Me contuve para no acribillarlo a preguntas —¿adónde íbamos?, ¿qué comeríamos?, ¿cuándo regresaríamos?—, y me obligué a dejarme llevar. A permitir que fuera Jackson quien tomara las decisiones. Curiosamente, no me resultó difícil. Aunque rara vez cedía el mando, con aquel hombre me parecía natural hacerlo. Como si en mi fuero interno supiera que, pasara lo que pasase, él jamás me presionaría.
Aunque, en realidad, no sabía si aquella impresión era acertada o si sencillamente quería hacerme ilusiones.
Ya en el Porsche, Jackson maniobró con soltura entre el tráfico de aquel sábado por la mañana. Terminamos en el parque Olímpico del Centenario. Únicamente llevaba unas semanas en Atlanta, pero conocía bien ese parque porque el despacho de Reggie estaba en Marietta Street, a solo unas manzanas de allí, y había ido un par de veces a la plaza durante mi hora del almuerzo. Es grande, con zonas verdes, un estanque reflectante y la famosa fuente de los Anillos.
—¿Un picnic? —pregunté nada más bajar del coche—. No llevamos cesta.
Casi esperaba que abriera el maletero y sacara una, pero solo me cogió de la mano.
—Hamburguesas —respondió, y me eché a reír—. ¿Te parece mala idea?
Negué con la cabeza, todavía riéndome.
—La primera vez que salí con un chico fuimos a comer una hamburguesa. Y me he sentido casi igual de nerviosa mientras te esperaba. Supongo que la coincidencia me ha parecido graciosa. ¿Qué?— añadí al reparar en la intensidad de su mirada.
—Es que me sorprendes. Hay cosas que no me dices… No, no te preocupes, no voy a insistirte… pero hay veces en que tu franqueza me desarma.
—No suelo ser así —reconocí.
No le dije que me sentía cómoda con él. Demasiado cómoda, quizá.
No se lo dije, pero estaba segura de que él lo sabía.
—Sabes que estamos en un parque, ¿verdad? —comenté en tono alegre, esperando poder cambiar de tema—. A menos que tengas pensado hacer tú las hamburguesas, en sitios como este no es usual que haya hamburgueserías.
—Creía que ya te habías dado cuenta de que no soy… usual.
Entrecerré los ojos, pero, en lugar de darme explicaciones, Jackson echó a andar por la plaza, donde la fuente de los Anillos arrojaba agua al cielo mientras un montón de niños miraban, corrían y chapoteaban en los chorros de los surtidores.
—¿Te apetece? —preguntó.
—Es tentador —reconocí—. Pero este vestido me gusta demasiado para estropearlo. Además, me muero de hambre.
—En ese caso vayamos a darte de comer.
Dimos la vuelta y recorrimos la plaza bordeada de árboles hasta llegar a la zona verde, el centro de información turística y la curiosa hamburguesería.
—Googie Burger —explicó Jackson, señalando el anguloso edificio que me recordaba tanto a la vieja serie animada de Los Supersónicos como a las atracciones futuristas de Disneylandia—. Abrió hace poco.
—¿Se llama así de verdad? —pregunté mientras inspeccionaba la hamburguesería rodeada de mesas.
Jackson se puso en la cola.
—Sí. ¿Sabes por qué?
Ladeé la cabeza.
—¿Me estás examinando?
Se rio.
—Me has pillado.
—Difícilmente puedo haberme criado en Los Ángeles, adorar la arquitectura y no saber qué significa Googie —respondí—. Es un estilo de diseño futurista. Muy a lo era atómica. Explosiones de color y tejados ascendentes. Y muchas formas de boomerang. El edificio del aeropuerto internacional de Los Ángeles, el emblemático cartel romboidal de Las Vegas, tropecientos trenes de lavado. Está por todas partes. ¿Aprobada?
—Con nota.
—Pero la pregunta verdaderamente importante es, ¿qué tal son las hamburguesas?
—Tan espectaculares como el edificio —me aseguró.
Y tenía razón. Panecillos tiernos, carne en su punto, lechuga y tomates frescos y patatas fritas de vicio. Charlamos mientras comíamos, de todo y nada, y cuando alargué la mano para limpiarle un poco de mostaza de la comisura de la boca me sorprendió darme cuenta de que, pese a lo poco que lo conocía, estar con él era tan fácil que parecía que lleváramos toda la vida juntos.
No obstante, la familiaridad que se había creado entre los dos no había disminuido nuestra atracción y, cuando me cogió el dedo y se lo metió en la boca, se me escapó un gemido, tanto por la sorpresa como por la súbita explosión de chispas que se originó en la yema de mi dedo y se me concentró, irrefrenable y apremiante, entre los muslos.
Luego, sin despegar los ojos de los míos, tan despacio que tuve la sensación de que iba a derretirme, me acarició el dedo con la lengua antes de mordisqueármelo.
—Esta noche —dijo—. Esta noche voy a saborearte entera.
Separé los labios como si fuera a responder, pero no fui capaz de articular palabra.
Sonrió, un poco engreído y muy sexy. Acto seguido se levantó y me tendió la mano, que acepté encantada.
—¿Adónde vamos?
—Había pensado enseñarte algunos de mis lugares favoritos. Has dicho que te criaste en Los Ángeles, ¿verdad? ¿Cuánto llevas en Atlanta?
—No mucho. Vine justo después de graduarme, en agosto. Conocí a mi jefe en Los Ángeles. Estaba negociando un trato para Damien Stark, así que sabía que Reggie era legal. Reggie Gale —aclaré—. El necesitaba una asistente, yo quería adquirir experiencia en el sector inmobiliario, y nos pusimos de
acuerdo.
—Stark —dijo Jackson en tono inexpresivo.
—Sabes quién es, ¿no? Se retiró del tenis profesional no hace mucho e irrumpió en el mundo de los negocios. Ganó un pastón con algunas inversiones inmobiliarias antes de dejar las raquetas, y apostó por montar una empresa de alta tecnología y montones de empresas más.
—Sé quién es. No estoy muy seguro de qué pensar de él. Ni de su éxito.
—¿En serio? —Me encogí de hombros. Por lo que había visto, Stark tenía talento—. De hecho, había solicitado trabajo como asistente en su empresa, pero cuando Reggie me ofreció este puesto lo acepté. Era más de mi sector.
—Y Gale te trajo a Atlanta.
—Eso. Así que solo llevo aquí unas semanas. Y he tenido tanto trabajo con el proyecto del Brighton Consortium que apenas me ha dado tiempo a conocer la ciudad. Por tanto, sí —añadí—. Esto es perfecto.
No mencioné que sobre todo era perfecto porque sabía que mi estancia en Atlanta podía ser breve. Nada más despedirme, Reggie envió un correo electrónico al departamento de Recursos Humanos de Stark International pidiéndoles que fueran tan amables de tener en cuenta mi solicitud si el puesto de asistente seguía vacante. Aunque no me contrataran, sabía que lo más probable era que regresara a Los Ángeles. Allí tenía amigos y contactos. Y, en definitiva, mi prioridad era encontrar trabajo.
No obstante, en ese momento no quería angustiarme por mis perspectivas laborales. Solo quería disfrutar del día con Jackson.
Terminó siendo un día incluso más maravilloso de lo que imaginaba porque me llevó por toda la ciudad para enseñarme sus edificios favoritos y explicarme por qué le gustaban.
Empezamos tomando una copa en el hotel Marriott Marquis, cuyo atrio de techos altísimos parecía sacado de la película Alien. A continuación fuimos al Acuario de Georgia, que tenía el mismo aire futurista que Googie Burger. Entramos, nos encaminamos a la pecera más grande y nos sentamos en
la oscuridad. No sabría decir qué criaturas vivían en aquel hábitat inmenso. En ese momento solo era consciente de Jackson. De su fuego, su olor, su presencia. Apenas era capaz de pensar y aún menos de concentrarme, y cuando me besó en la sien incluso aquel roce tan dulce e inocente bastó para que me retorciera de tanto que lo deseaba.
Del mundo submarino del acuario me llevó a una estación de metro subterránea.
—Esta es mi favorita.
Extendió los brazos para abarcar la estación Peachtree Marta, construida a más de treinta y cinco metros bajo tierra. El techo y el suelo estaban pulimentados, pero los lados del túnel eran de tosca roca dinamitada.
—Aquí es donde el hombre modeló el mundo como creyó oportuno —dijo, y sus palabras fueron una confirmación de mis pensamientos—. Parece algo sencillo, pero ahora miles de personas pueden desplazarse a través de un lecho de roca, y el diseño, con la piedra a la vista, subraya eso.
Terminó nuestro recorrido en el impresionante Museo de Arte High, proyectado por un arquitecto galardonado con el premio Pritzker y ampliado más adelante por un gran arquitecto italiano. Paseamos por sus galerías y lo exploramos a fondo, pero nos dedicamos, sobre todo, a ver la exposición temporal sobre Cézanne y las obras de la muestra fotográfica permanente. Nuestro día de la Arquitectura por fin terminó en Table 1280, el restaurante de cocina de mercado del museo.
—Hay más —dijo Jackson mientras me daba de comer una fresa—. Pero cuanto más tiempo paso contigo, menos interesado estoy en la arquitectura y más en desnudarte.
Casi me atraganté con la fresa.
—No eres muy sutil, ¿verdad?
—Sé lo que quiero —arguyó—. Lo sé y voy tras ello. Te lo dije anoche. Y, Sylvia, pensaba que tenías claro que te quería a ti.
—¿Lo que tú quieres? Parece un poco unilateral.
—No lo es —me aseguró—. También sé lo que tú quieres. —Su forma de sonreír me hizo pensar en la que el lobo le dedica a Caperucita Roja. «Para comerte mejor.»—. ¿No es así?
«Oh, santo Dios, sí.»
No hice caso a mi corazón desbocado y aparté el plato sin haber probado la tarta de queso. No entendía la intensidad de mi reacción hacia aquel hombre. Lo único que sabía era que Jackson había provocado un cambio dentro de mí. Y era innegable que la sensación me gustaba.
El breve paseo hasta su Porsche se me hizo eterno y el trayecto en coche casi me resultó doloroso. Notaba la vibración del motor en todo el cuerpo y, cada vez que Jackson cambiaba de marcha, lo sentía entre las piernas. Tenía los pezones duros y tan sensibles que, con cada movimiento, el roce del encaje del sujetador era una tortura.
Estaba de los nervios, tan alterada que pensaba que pronto perdería el control. Yo no era una mujer fácil de encandilar. De hecho, era justo lo contrario. Por lo general me retraía o me quedaba fría si un hombre me perseguía con tanta intensidad como Jackson. Cierto que él no me había presionado ni me había puesto entre la espada y la pared. Joder, hasta se había echado atrás nada más conocernos cuando me había dicho que diera un paseo con él.
Pero aquello no cambiaba el hecho de que la imagen que proyectaba fuera de control y poder. Justo lo que a mí solía crisparme y descolocarme.
Entonces ¿por qué me sentía así en aquel momento?
Ni idea. Fuera como fuese en aquel preciso instante estaba histérica. Pero en otro sentido. Más agradable. Con la piel hormigueándome y el sexo palpitante. Todo mi cuerpo ansiaba sus caricias.
Unas caricias que yo quería. Que quizá hasta necesitaba.
—Adelante —dijo en voz baja pero con un sutil tono autoritario.
Me volví para mirarlo, sin comprender.
—Tócate.
Esa vez su orden fue innegable. Como también lo fue la reacción inmediata y visceral de mi cuerpo. La ebullición instantánea de mi sangre. La súbita ansia entre los muslos. La turgencia de mis senos.
Tragué saliva y me obligué a no cerrar los puños cuando el pánico empezó a crecer en mis entrañas, aún peor recibido porque creía haberlo superado con Jackson.
—Creo que no.
Mis palabras fueron firmes y me sentí orgullosa de haber sabido disimular mi preocupación.
—Quieres hacerlo —dijo sin más.
—No, yo…
—No ignores tus deseos, Sylvia. ¿Crees que no siento yo también tu calor? ¿De veras crees que no sé de sobra que, si te metiera el dedo por debajo del tanga, te encontraría caliente y mojada?
Fruncí los labios, excitada y frustrada por la facilidad con que veía lo que yo no quería enseñarle.
—Pensé en ti anoche —continuó—. Me senté en mi salón con un vaso de bourbon y pensé en ti.
Cambié un poco de postura para ponerme de cara a él, pero no dije nada.
—Te imaginé en tu piso, en tu cama. Te imaginé desnuda, Sylvia. Abierta de piernas, con una mano en un pecho y bajando la otra hasta tocarte el clítoris, tan caliente… tan sensible. ¿Te diste placer, nena? ¿Jugaste con tu clítoris y después te metiste los dedos? ¿Estabas cachonda y mojada? ¿Te follaste anoche, Sylvia? ¿Te metiste los dedos hasta el fondo? ¿Imaginaste que era mi polla lo que tenías dentro? Dime, nena, quiero saberlo.
—Sí —murmuré, porque era cierto y porque quería que lo supiera.
—Entonces hazlo ahora. ¿Por qué negarte un placer que es tan evidente que deseas?
—Yo… Jackson, no.
Me mordí el labio inferior. Esperaba que se me viniera encima una avalancha de recuerdos tan angustiosos y paralizantes que acabaría retrayéndome y permitiendo que el mundo se volviera gris solo para encontrar un espacio dentro de mí donde poder respirar.
Pero no hubo avalancha. Por el contrario, poco a poco, el pánico fue desapareciendo, eclipsado por la fuerza de mi deseo.
—Cierra los ojos —dijo—. Nada más. Solo cierra los ojos.
Como eso era fácil, lo hice.
—Eres preciosa. —Me acarició la mejilla y luego me pasó los dedos por el pelo—. Tremendamente hermosa. Y aún más con el sol dándote en la piel. ¿Lo notas, ya bajo, a través de la ventanilla? ¿Acariciándote? ¿Despertándote los sentidos? ¿Aflojándote, ablandándote, calentándote?
—Sí.
Lo dije susurrando, y ni tan siquiera me había dado cuenta de cuánto me había relajado en el poco tiempo que llevaba hablándome, seduciéndome con tanta precisión y habilidad como esos dedos que yo sabía que luego me tocarían.
—Ponte las manos en las rodillas, Sylvia.
Obedecí e inspiré para serenarme. Me notaba la piel demasiado tirante y el cuerpo demasiado caliente. No tenía otra palabra para describir lo que sentía aparte de «necesidad».
Y lo que necesitaba era a Jackson.
—Desabróchate el vestido, Sylvia —me ordenó—. Pero no abras los ojos.
Tragué saliva antes de bajar la mano y encontrar el último botón. No me costó sacarlo del ojal. El siguiente estaba unos diez centímetros más arriba y también lo desabroché. Seguí hasta llegar a la entrepierna.
—Jacks…
—No. —Me puso un dedo en los labios con suavidad—. No hables. No pienses. Solo haz y siente. Asiente si lo entiendes.
Asentí.
—Ahora acaba de desabrocharte el vestido.
Obedecí y las manos me temblaron un poco cuando llegué a la cintura y pasé a desabrocharme los botones del corpiño hasta los pechos.
—Ahora separa las piernas y, al mismo tiempo, ábrete el vestido.
Para entonces estaba respirando de forma entrecortada, imaginando lo que él veía. La tela amarilla apartada de golpe y yo en ropa interior de encaje y medias negras, con los pechos rebosándome por encima del minúsculo sujetador. Con los ojos cerrados, estaba sumida en una nube de sensualidad, en sintonía con el movimiento del coche y el sonido de su voz, pero no me esperaba el roce de su dedo en mi pezón y no pude contener un grito de placer cuando la caricia me provocó un estremecimiento entre el pecho y el sexo.
Arqueé la espalda y dejé que aquella sensación gloriosa me recorriera el cuerpo. Ni tan siquiera disimulé la sonrisa cuando Jackson murmuró:
—Eso es, nena… Tu forma de responder es increíble, joder.
¡Increíble!
Me contuve para no suspirar. Si ser increíble significaba que podía sentirme así, por mí perfecto.
—Abate el asiento —dijo—. Solo un poco. Así está bien. ¿Sigues alcanzándote las rodillas? No llegas del todo, pero no pasa nada. Quiero que te pongas una mano en el muslo. Perfecto. Ahora sube la otra hacia el pecho. No —corrigió—, así no. Hazlo sin dejar de tocarte —instruyó, y colocó su mano derecha sobre la mía y empezó a subírmela por el muslo, lenta y suavemente.
La sensación era indescriptible y, mientras nuestros dedos seguían ascendiendo por mis caderas y mi vientre, eché la cabeza hacia atrás, extasiada por aquel ataque apasionado y erótico a mis sentidos. Jackson me detuvo la mano justo debajo del pecho izquierdo para que pudiera notar el delicado encaje del sujetador y, cuando me subió el dedo índice despacio, me mordisqueé el labio inferior para, poco después, mordérmelo con fuerza cuando palpé mi pezón, duro y erecto por encima de la copa del sujetador.
—Eso es, nena —dijo—. Juega con él. Tócatelo. La sientes, lo sé. La dureza de tu pezón. Quieres pellizcártelo. Notarlo duro entre los dedos. Hazlo, nena —me urgió, y oí su quedo gemido cuando hice lo que me pedía y arqueé la espalda, sorprendida por la placentera descarga eléctrica que me llegó hasta el mismo sexo—. Oh, sí… —Hablaba con una voz tan baja y ronca que supe que estaba
casi tan excitado como yo—. Empieza a subir la mano derecha —ordenó.
Me asombró lo poco que tardé en obedecerle. Me pasé los dedos por la cara interna de los muslos hasta tocar el borde de mi tanga ya empapado.
—Muy bien, nena. Separa más las piernas y aparta el tanga. Quiero verte el coño. Quiero ver lo mojada que estás. Quiero ver cómo te metes el dedo. Y quiero ver cómo tu cuerpo se estremece cuando estés a punto de correrte. Pero solo a punto. No vas a correrte hasta que yo esté dentro de ti. Voy a follarte bien, nena. Voy a metértela tan adentro que gritarás mi nombre cuando te corras y vas a gritármelo en la boca.
Las palabras me sorprendieron. No porque fueran vulgares, descaradas e inesperadas, sino porque, en vez de sentirme utilizada por lo que me proponía, me sentí especial. En vez de sentirme sucia, me sentí poderosa. Como si, de algún modo, fuera yo la que estaba al mando y no aquel hombre que me
exigía tanto sometimiento y sumisión.
—Por Dios, cómo me pones —exclamó mientras yo me acariciaba el sexo empapado con los dedos.
Temblaba y gemía. Estaba cerca, muy cerca, y lo único que anhelaba era explotar entre sus brazos.
Quería más, quería sexo, ¡sexo apasionado! Y, siguiendo sus órdenes, hice lo que pedía: me toqué el clítoris, me metí bien el dedo y reprimí el impulso de suplicarle que parara el coche e hiciera el favor de follarme ya.
—Jackson —gemí cuando comencé a notar un cosquilleo en la cara interna de los muslos; el anuncio de la explosión que tanto ansiaba.
—Todavía no, nena —ordenó. Cerró la mano sobre la mía, y el mero roce de su piel casi bastó para que me corriera de todas formas—. No hasta que yo lo diga.
—Por favor —musité, más salvaje, más excitada de lo que me había sentido nunca.
—¿Por favor qué?
—Por favor, fóllame.
—Oh, nena. Créeme, lo estoy deseando. Pero, ahora mismo, creo que es la hora.
—La… hora ¿de qué?
—De entrar —respondió—. Y de muchas más cosas.
Abrí los ojos y miré alrededor, sorprendida de ver que estábamos en el aparcamiento de mi edificio. No tenía la menor idea de que habíamos salido de la autopista y aún menos de que habíamos aparcado.
Sin decir nada más Jackson se inclinó hacia mí y, muy despacio, me abotonó el vestido. Bajó del coche, pero yo me quedé sentada, con la respiración entrecortada e intentando regresar a la realidad. Mi sentido común me dictaba que debería correr a la puerta y encerrarme en mi piso para protegerme de Jackson y del mundo.
Sin embargo, el sentido común no parecía regir mis actos. Actuaba por puro instinto y, por primera vez en mucho tiempo, confiaba en él. Ansiaba soltarme y dejarme llevar, permitir que cada instante me condujera a una cima tan asombrosa como desconocida, que todavía no había alcanzado.
—Tu expresión… —dijo Jackson cuando me abrió la puerta y me tendió la mano para ayudarme a bajar del coche—. ¿En qué piensas?
—No pienso —respondí, y sonreí al reparar en el tono alocado de mi voz—. ¿No es maravilloso?
No pienso en nada.
—Entonces ¿qué haces? —preguntó mientras me abrazaba.
Me colgué de su cuello.
—Siento —respondí—. Por favor, Jackson. Hazme sentir más. Hazme sentirlo todo.
—Cariño… Lo que tú digas.
Me reí, extasiada y sorprendida, cuando me cogió en brazos y me llevó hasta mi puerta. Me agarré bien a él, con la cabeza apoyada en su hombro, mientras intentaba entender qué diablos me había sucedido.
A mí, que era siempre tan cauta. Una mujer que nunca se soltaba y jamás permitía que un hombre le llegara al corazón.
Por algún motivo Jackson era distinto, pensé. Jackson podía protegerme. Y, si mis demonios se debocaban, bueno, quizá fuera el hombre capaz de acabar con ellos.
—Quédate aquí —dijo al dejarme en el suelo delante de mi mesa de centro. Miró alrededor y la apartó con el pie para que no hubiera nada entre el sofá y yo—. Bien —añadió—. Ahora espera.
—Que espere… ¿qué?
Se limitó a negar con la cabeza al tiempo que se llevaba el índice a los labios.
—Me has pedido que te haga sentir, Sylvia. Y te prometo que lo haré.
Estuve a punto de responder, pero lo cierto era que no sabía qué decir. Además, él ya había entrado en la cocina.
Me quedé en mi salón, cambiando el peso de un pie a otro, preguntándome qué haría Jackson si me sentaba, pero con miedo de probarlo por temor a que se marchara. Y, la verdad, no quería que se marchara.
Cuando regresó llevaba en las manos dos copas de vino. Dejó una en la mesa de centro y se sentó en el sofá con la otra.
Miré el vino de la mesa con el rabillo del ojo y enarqué una ceja. Él tomó un sorbo del suyo antes de responderme con una única palabra.
—Después.
—¿Después de qué?
—Después de que te desnudes.
Su voz había cambiado. Era grave. Autoritaria. Y muy, muy sexy.
Inspiré y esperé que las frías garras de mis pesadillas me arañaran la espalda. Pero no sentí frío, sino únicamente calor, deseo y la intensidad de sus ojos, tan penetrantes que tuve la sensación de que no necesitaba quitarme la ropa porque ya me estaba viendo desnuda.
—No… no estoy segura —dije.
Pero, incluso antes de terminar la frase, supe que solo lo había dicho por quedar bien. No estaba tensa; por el contrario, me notaba suelta. Caliente. Incluso ansiosa.
El miedo que esperaba sentir estaba muy lejos y, en su lugar, notaba impaciencia. Porque deseaba la sensación de sus manos tocándome y el privilegio de que estuviera mirándome.
—¿No estás segura?
Se levantó del sofá con la copa en la mano. Se acercó a mí e introdujo un dedo en el vino antes de acariciarme con él el labio inferior.
—Yo creo que sí lo estás, Sylvia.
Bajó el dedo por mi cuello y me lo pasó por la clavícula con tanta sensualidad que esa delicada caricia me estremeció.
—Te he observado en el coche, ¿recuerdas? Tan atrevida. Tan salvaje. Te he dicho lo que quería y te has excitado. Te he dicho lo que debías hacer y te has puesto mojada.
Apreté los labios para no gemir.
—Quieres entregarte a mí, Sylvia. Quieres cederme el poder de darte placer.
Sus palabras me asustaron. No solo porque eran ciertas, sino porque no entendía por qué deseaba tanto lo que él me exigía. En los últimos años había mantenido muy pocas relaciones. Y cuando salía, cuando la imperiosa necesidad de desahogarme y evadirme me acuciaba tanto que me empujaba a la acción, era yo quien esgrimía el poder. Era yo quien ponía las condiciones y llevaba la voz cantante, no ellos.
Y en esas escasas ocasiones jamás sentía nada aparte del desahogo físico del orgasmo y el intenso sofoco que sigue a toda buena sesión de ejercicio cardiovascular.
Más importante aún, era yo quien me largaba después.
Aquella era mi forma de actuar, mi forma de protegerme.
Pero allí estaba, abierta y vulnerable.
Y, maldita sea, tremendamente excitada.
—Quieres esto tanto como yo —dijo mientras me rodeaba. Se detuvo justo detrás de mí y se inclinó para susurrarme al oído—: Lo veo en cómo me miras. En cómo respondes a mí. ¿Qué es lo que dijiste en el coche sobre mi profesión? ¿Que es poder y control? Tenías razón. Pero eso no solo
es lo que hago. Es quien soy.
Me cogió por la cintura y me atrajo hacia él hasta que tuve la espalda pegada a su cuerpo. Noté su erección y sentí una descarga entre los muslos. Y en ese momento lamenté no haber hecho ya lo que me había pedido, porque no había nada que deseara más que estar desnuda con sus manos en mi piel.
Las subió para cogerme los pechos.
—Me excita saber que controlo tu placer. Que puedo llevarte al clímax o no hacerlo. Que soy dueño de tu confianza y tu pasión.
Me soltó y apenas fui capaz de contener un gemido.
—Así que dime, Sylvia —continuó mientras volvía a sentarse en el sofá—, ¿qué quieres? ¿Quieres entregarte? ¿O quieres que me marche?
En vez de responder con palabras, alcé las manos despacio y volví a desabrocharme el vestido.
No obstante, esa vez no me lo abrí. Dejé que resbalara por mi cuerpo hasta caer al suelo para quedarme ante él únicamente con mi ropa interior recién estrenada y las sandalias.
Lo siguiente que hice fue descalzarme, aunque perdí más de cinco centímetros de estatura y me sentí incluso más vulnerable.
A continuación tenía que quitarme las medias y empecé a agacharme para hacerlo. Pero alcé la cabeza y el fuego que vi en sus ojos me espoleó la imaginación. Di dos pasos hacia él. Luego levanté una pierna y apoyé el pie en el borde del sofá, justo entre sus muslos. Y, sin prisas, empecé a enrollar
la media pantorrilla abajo. Cuando llegué al pie me la quité poco a poco. Me levanté despacio, con la media en la mano, y dejé que la fina seda le rozara la entrepierna.
—Qué traviesa…
Supe por su sonrisa que estaba encantado.
Yo también lo estaba.
Repetí el proceso con la otra media, pero esa vez estiré la pierna para poner el pie sobre el cojín y
rozarle la polla, que casi le reventaba los vaqueros. Además, sabía que, al tener una pierna levantada, el minúsculo tanga poco ocultaba lo mojada que estaba y en aquel momento Jackson tenía un asiento de primera fila con unas vistas increíbles.
Después, para que tuviera cuanto quería, me recorrí la pierna con un dedo hasta llegar al sexo. Gemí cuando melo metí entero, sin despegar los ojos de él porque no deseaba perderme ni una sola de las chispas de pasión que le encendieron el rostro.
—¿A qué sabes? —preguntó, y yo me introduje el dedo en la boca despacio y lo dejé mirar mientras me lo chupaba—. Sabe dulce —respondí por fin—. ¿Te gustan los dulces?
—Oh, sí —respondió; me agarró por las caderas y se arrodilló delante de mí—. Solo un poquito.
Se inclinó y me besó el sexo. Luego me lo lamió y chupó con tanta intensidad que creo que me habría desplomado si no me hubiera estado sujetando.
—Delicioso —murmuró cuando se apartó y yo gemí apenada.
—Por favor… —Confía en mí.
Bajó las manos, encontró la cinturilla de mi liguero y me lo bajó por las piernas hasta que pude sacar los pies.
Se levantó e hizo un movimiento circular con el dedo.
—Date la vuelta.
Obedecí y, al momento, suspiré cuando me desabrochó el sujetador y me lo quitó. Lo arrojó a la alfombra, y me quedé completamente desnuda y excitada de espaldas a él.
—Esto —dijo—. Esto me gusta mucho.
Me cogió los pechos desde atrás y empezó a besarme. Repasó el contorno de mis tatuajes, pero sin preguntarme por ellos. Despacio, me besó cada vértebra y noté el suave roce de sus labios en los hoyuelos del final de la espalda. Luego se arrodilló y me pasó la lengua por el sensible pliegue de carne entre la nalga y el muslo.
Había convertido todo mi cuerpo en una zona erógena y yo estaba temblando, tan inestable que levanté las manos y las coloqué sobre las suyas, como si agarrarme a mis propios pechos fuera, de algún modo, a mantenerme en equilibrio.
Cuando me pidió que volviera a darme la vuelta, lo hice sin vacilar. Tenía la boca a la altura de mi sexo, y le vi sonreír con picardía al tiempo que echaba la cabeza hacia atrás para mirarme a los ojos.
—Eres preciosa —repitió.
Despacio, me pasó un dedo por los pechos, los tatuajes, el ombligo.
—Una cinta —continuó cuando llegó a la cinta roja que tenía tatuada entre el muslo y el torso—. Y un candado —añadió al tocar el primer tatuaje que Cass me hizo sobre el hueso púbico hace tanto tiempo—. ¿Por qué? ¿Qué hay escrito en la cinta?
—Nada —mentí—. Me gustaron cuando los vi en el catálogo, solo eso.
Me sostuvo un momento la mirada como si me estuviera desafiando, pero yo seguí muda. ¿Cómo iba a revelarle la verdad? ¿Cómo iba a explicarle que, en contra de lo que le había dicho, aquellos tatuajes no solo no eran nada sino que lo eran todo? Marcas tanto de vergüenza como de poder. Un testimonio de la persona que fui y jamás volvería a ser.
—Algún día me contarás la verdad —dijo mientras me pasaba el dedo pulgar por el sexo—. Pero ahora mismo lo único que quiero es saborearte.
Y, sin más aviso que aquel, me besó el sexo y me pasó la lengua por el clítoris con tanta delicadeza que el mundo se oscureció y se llenó de estrellas ante mis ojos.
—No será así todo el tiempo —explicó.
—¿Cómo?
—Delicado. Solo un poquito, cariño, y luego voy a hacerte gritar.
Cumplió lo prometido, y me excitó con la lengua mientras me acariciaba con las manos y me sujetaba lo justo para que no me cayera al suelo. Pero noté el cambio cuando me agarró por las nalgas y me exigió que separara las piernas. Me lamió con largos lengüetazos antes de meterme la lengua, probarme y provocarme. Me retorcía contra él, deseando que me tomara con más ímpetu, que me llevara más lejos.
Estaba totalmente desinhibida, con aquel hombre arrodillado ante mí, atormentándome con la boca de una forma tan violenta. Y quería más. Lo quería todo.
—Por favor —supliqué, cuando estuve segura de que ya no podía soportarlo—. Por favor, Jackson.
—Dime qué deseas —susurró, separando la boca de mi sexo solo el tiempo suficiente para murmurar las palabras contra mi piel.
—A ti. Oh… Dios mío, por favor. Te deseo a ti.
—Lo que tú digas.
Se levantó del suelo y me llevó al sofá. Con calma, se quitó la camisa y los vaqueros; después le llegó el turno a los slips, bajo los cuales pugnaba su voluminosa erección. Inspiré hondo, impresionada por la perfección del cuerpo de aquel hombre. Un hombre que los dioses sin duda esculpieron en un momento de especial inspiración. Se había sacado una caja de preservativos del bolsillo y lo observé, hipnotizada, mientras se ponía uno.
Luego se sentó en el sofá y me tendió la mano. Me acerqué al instante, me puse a horcajadas sobre él y noté su calor y su tentadora dureza en mi sexo.
—Quiero verte la cara cuando te corras —dijo—. Y quiero que te des el placer que necesites.
Me pasé la lengua por los labios al comprender que me estaba indicando que yo llevara la iniciativa. Que me moviera sobre él. Que lo cabalgara. Que nos condujera a los dos al clímax.
Y, oh, santo Dios, yo también lo deseaba.
Era terreno conocido, ser quien estaba al mando. Salvo que, con Jackson, sabía de sobra que en realidad no me lo había cedido.
Aun así, mientras estuviera entre sus brazos, no me importaba nada.
—Eso es, nena —dijo mientras yo me movía sobre él, frotándome contra su glande y excitándonos a los dos.
Entonces me besó con ardor y pasión. Me bajé para que me penetrara, tan mojada que me resultó fácil acogerlo por completo y subir otra vez para luego volver a bajar. Con una lentitud exasperante.
Dejando que el placer y la expectación aumentaran.
Lo miré a los ojos y vi comprensión.
—Te gusta calentarme.
—No —repliqué—. Solo quiero que dure.
Pero ninguno de los dos pudo aguantar, y Jackson no tardó en sujetarme por las caderas y guiar mis movimientos.
—Pensaba que mandaba yo —argüí jadeando.
—Olvídalo… Quiero sentirte estallar.
Nuestros movimientos fueron cada vez más bruscos e impetuosos. Seguí cabalgándolo, tomándolo todo, deseándolo todo. Sus caricias, su pasión, la explosión de placer que estaba a punto de llegar.
Y cuando llegó, cuando todo mi cuerpo se tensó alrededor de su polla y el mundo entero giró cuajado de luz y color, grité su nombre, tal como él había dicho que haría.
—Creo que no voy a moverme más —susurré cuando me desplomé sobre él abrazada a su cuello.
—Lo harás.
Se incorporó y me llevó en brazos al dormitorio. Y tenía razón. Cuando se colocó encima de mí, cuando me besó y acarició, cuando me hizo el amor con ternura y suavidad, volví a moverme sin ningún problema.
Después me acurruqué contra él y pensé que quizá, solo quizá, había ganado la batalla.
Pero no era cierto.
No había ganado.
Y cuando las garras del horror me visitaron en sueños comprendí por vez primera cuánto había perdido verdaderamente y el alto precio que había pagado por mi pasado.

—Señor Steele —dice Nikki al pie de la escalera, con la mano tendida hacia Jackson—. Es un verdadero placer volver a verle. Y, Syl, me encanta tu vestido.
—Gracias. Tú estás increíble, como siempre.
Nikki tiene la suerte de ser tan guapa como para ganar concursos de belleza, pero también tan sencilla como para que los meros mortales no la odiemos. Hoy lleva un vaporoso vestido azul que resulta elegante e informal a la vez. La melena, rubia, hasta los hombros, le enmarca la cara. Hoy parece resplandecer de felicidad.
—Permitan que les traiga algo de beber —continúa, y se coloca entre Jackson y yo para cogernos del brazo y llevarnos a la imponente escalera que sube al salón del segundo piso—. Me puse muy contenta cuando Damien me dijo que había accedido a construir el resort, señor Steele. Creo que aportara algo muy especial al proyecto.
—Me alegro de formar parte del equipo —declara Jackson, y no puedo evitar preguntarme si Nikki se ha fijado en cómo me ha mirado de reojo—. Siento el retraso.
—Había muchísimo tráfico en la carretera de la costa del Pacífico —añado, esperando que Nikki no se haya dado cuenta de que me arden las mejillas.
Porque lo cierto es que no me apetece en absoluto estar aquí. No en este momento. Cuando no llevo nada debajo de este vestido y lo único que quiero es que Jackson me toque.
—No hay problema —nos disculpa Nikki en tono relajado, y agradezco que no pueda leerme el pensamiento—. Como he dicho, queremos que esto sea una reunión informal. —Nos detenemos al pie de la escalera—. Permítanme repasar quién ha venido para que lo sepan. La lista es corta. Ustedes dos, Damien y yo, por supuesto, y además están Trent y Aiden, que trabajan en el departamento Inmobiliario —explica a Jackson.
—Conozco a Aiden —observa él—. Estaba en el despacho de Damien cuando accedí a participar en el proyecto.
—Ah, bien —dice Nikki.
—Tengo la sensación de que debería disculparme por haber rechazado el proyecto de las Bahamas. Espero que no pensaran que soy un grosero.
Nikki se echa a reír.
—Grosero no, solo sincero. Y lo entiendo perfectamente. Damien se ha ofrecido a ayudarme con mi propia empresa montones de veces y yo siempre le digo que no. Puede que, cuando esté más establecida, me plantee asociarme con alguna de sus filiales, pero, ahora mismo, quiero demostrar que puedo hacerlo sola. No obstante, a diferencia de mí, usted ya lo ha demostrado con creces.
—Eso es verdad —convengo, tan orgullosa de los logros de Jackson como si sus edificios los hubiera proyectado yo.
—Agradezco el cumplido —dice él cuando empezamos a subir la escalera—. ¿A qué se dedica usted?
—Al software —responde Nikki—. Principalmente, para dispositivos portátiles, aunque también creo aplicaciones para internet. Muy pronto sacaré una a la que Damien tiene echado el ojo. Le está volviendo loco que me resista a darle la concesión —añade, y me dirige una sonrisa.
—Es cierto —digo, porque Damien me ha hablado del software de Nikki en más de una ocasión para recalcar cuánto podría facilitar el flujo de trabajo en la oficina.
Aun así, cada vez que Nikki se lo niega la aplaudo en silencio. Porque, en toda mi experiencia como asistente de Damien, creo que Nikki es la única persona del mundo que ha conseguido dar un no a Damien Stark.
Ella y Jackson, rectifico, al pensar en las Bahamas.
—… Porque proyectó esta casa —está diciendo Nikki.
—Perdonad, me he despistado. ¿Ha venido Nathan Dean?
—Sí. He pensado que a Jackson podría gustarle hablar con otro arquitecto. Y Evelyn completa la lista de invitados. —Se encoge de hombros—. Eso es todo. Solo un reducido grupo de gente relacionada con el resort, con Stark Real Estate Development o personalmente con Damien. No quería que fuera agobiante.
—Nathan es un poco callado, pero es majo —explico a Jackson.
Sé de lo que hablo. Pasé mucho tiempo al teléfono y en reuniones con Damien y Nathan durante la proyección y construcción de la casa.
—Y tiene mucho talento —añade Jackson—. Al menos, esta casa es prueba de ello. Es increíble — dice a Nikki.
Sé que por fuera la ha encontrado impresionante, porque me lo ha comentado en el coche. Le ha gustado el modo en que parece formar parte de las colinas y realza, en vez de eclipsar, las vistas del mar a lo lejos. La entrada es igual de formidable. Por ella se accede a un salón diáfano con una pared acristalada al fondo que permite ver la piscina desbordante del jardín. Y la ancha escalera es un segundo foco de atención y dirige a quienes están dentro de la casa a la segunda planta, que es donde se recibe a los invitados.
—Gracias —responde Nikki—. Estaba casi terminada cuando conocí a Damien. Me adjudico el mérito de los muebles y de algunos de los colores de las paredes. Pero eso es todo, más o menos.
—Los colores son impresionantes —opina Jackson, y hace que Nikki se ría y que yo sonría.
Aprecio mucho a Nikki. De momento, creo que Jackson le cae bien.
Llegamos al rellano del segundo piso y nos detenemos. A decir verdad, es imposible subir esta escalera sin pararse al final, porque lo que se ve aquí es tan increíble que te deja sin respiración. El espacio es enorme y está pensado para celebrar fiestas y, desde nuestra posición, vemos tanto el patio (ahora las puertas acristaladas están abiertas y hay unas vistas alucinantes del mar) como la chimenea de piedra, en ángulo con la escalera y orientada asimismo hacia el mar, que es sin duda la pieza central del salón. Sobre ella hay un cuadro de una mujer desnuda pintada a tamaño natural, con el rostro vuelto para ocultar su identidad. No obstante, gracias a filtraciones a la prensa, casi todo el mundo sabe ya que es un retrato de Nikki.
No conozco los detalles, pero sí sé que Damien le pagó un millón de dólares para que accediera a posar desnuda. Tengo la sospecha de que su acuerdo incluyó más condiciones, probablemente algunas muy sensuales, pero, a menos que se lo pregunte a Nikki, nunca lo sabré a ciencia cierta.
Aun así, no puedo evitar encontrar paralelismos entre su relación con Damien y la mía con Jackson. De hecho, me da esperanza. Porque, pese a todo lo que han tenido que pasar, son la pareja más sólida que conozco.
—Es precioso —dice Jackson sin despegar los ojos del retrato—. Debería estar muy orgullosa de él.
—Lo estoy —confirma Nikki—. Siempre lo he estado. Pero eso no significa que no me cabreara cuando la prensa dio a conocer mis secretos.
—Sé exactamente a qué se refiere. —Jackson piensa en la película, seguro—. Me encantaría conocer al pintor.
—Es Blaine. —Miro a Nikki—. ¿Ha venido con Evelyn?
—No. Está en Vancouver exponiendo su obra. Pero estoy convencida de que le encantaría hablar con usted cuando vuelva. Ah, Wyatt sí ha venido. Antes se me ha olvidado mencionarlo.
—Es nuestro fotógrafo —explico a Jackson—. Tengo que enseñarte las fotos que ha sacado de la isla. Quiero incluirlas en un folleto publicitario, y he pensado que también quedarán preciosas en las zonas públicas y quizá en las habitaciones. Todavía no he escogido interiorista. Pero me gustaría que me dieras tu opinión sobre eso. Quiero asegurarme de que contratamos a una persona que sea afín a tu proyecto y que no colisione con él.
Me mira a los ojos.
—Desde luego.
Asiento satisfecha y me doy cuenta de que estoy feliz. Porque no solo estamos juntos en el plano personal sino también en el profesional. Y la perspectiva de colaborar con una persona con el talento de Jackson Steele me entusiasma aún más que trabajar para alguien como Damien. No es que no adore mi profesión ni piense que Damien no es brillante, pero lo que Jackson hace, proyectar edificios, cambiar la fisonomía del mundo, siempre ha sido mi pasión. Y poder compartir ahora esa parte tan esencial suya, bueno, lo pienso y ya me da vértigo.
Se le ensancha la sonrisa y no me cabe ninguna duda de que sabe qué estoy pensado.
—Venga —digo con una sonrisa de satisfacción—. Vayamos a saludar a Damien.
—De hecho, me ha pedido que lo disculpéis —interviene Nikki—. Hay un problema en una de sus fábricas de Malasia y ha tenido que atender la llamada. Entretanto, dejad que os traiga algo de beber y que haga las presentaciones. ¿Vino o algo más fuerte? —pregunta a Jackson mientras nos conduce a la cocina, que está al otro lado del salón, detrás de una pared de piedra.
Dado el tamaño de esta casa de ensueño, de más de novecientos metros cuadrados, es una cocina pequeña, exclusiva para fiestas. Sin embargo, deja en ridículo a la mayoría de las cocinas. De todos modos hay otra, la principal, en la planta baja, que está equipada con más electrodomésticos que muchos restaurantes de cinco tenedores.
Lo que más me impresiona no es la distribución ni el lujo, sino que Nikki y Damien no hayan contratado camareros para la fiesta. Ni tan siquiera veo a Gregory, el asistente personal de Damien, que hace las veces de mayordomo. Porque, pese a los miles de millones que tiene Damien y el helipuerto del patio trasero, en el fondo tanto mi jefe como su mujer son personas bastante sencillas.
Sé que Jackson tiene problemas con Damien, pero desconozco cuáles. Y espero que puedan resolverse, porque aprecio y respeto a mi jefe y valoro sinceramente la amistad que he forjado con Nikki.
Una vez que Jackson y yo nos hemos aprovisionado de un whisky escocés en su caso y una copa de vino en el mío, regresamos al salón para relacionarnos. Estoy un poco nerviosa por nuestro nuevo acuerdo, y durante los primeros diez minutos más o menos me noto inquieta y crispada porque temo —y, sí, espero también— que me lleve a un rincón para meterme la mano por debajo de la falda.
No lo hace, y no me queda claro si estoy defraudada porque no haya forzado los límites aquí o complacida de que haya adoptado una actitud tan profesional.
Desde luego, eso último es innegable. Se muestra tranquilo y seguro con todos los invitados. Saluda a Aiden con entusiasmo y, una vez más, le da las gracias por la oportunidad de trabajar en un proyecto tan vanguardista. Halaga mi capacidad como directora del mismo y consigue que Aiden me elogie efusivamente, un beneficio de tener a Jackson de mi parte que no me esperaba.
—Encaja a la perfección en el equipo de la planta veintisiete. Esperamos poder robársela a Damien para siempre, ¿verdad, Trent?
Aiden lanza una mirada a Trent Leiter, quien asiente con vehemencia.
—¡Claro que sí! —conviene.
—¿Y cuál es su función? —pregunta Jackson a Trent—. ¿Desarrollo internacional? Está a cargo del proyecto de las Bahamas, ¿no es así?
—De hecho, superviso la zona del sur de California. Ese proyecto fue una especie de trabajo aislado para mí. Ahora mismo estoy pendiente, sobre todo, de un centro para oficinas y locales comerciales que estamos construyendo en Century City.
Jackson nos mira a Trent y a mí.
—Entonces ¿mi cadena de mando es Sylvia, usted, Aiden y el señor Stark?
—Con un poco de suerte, no tendrás que pasar nunca por encima de mí.
Me río en cuanto lo he dicho, esperando quitar hierro a la situación. Jackson no tiene forma de saberlo, pero a Trent no le hizo ninguna gracia que Damien me nombrara directora del proyecto del resort de Cortez saltándoselo a él.
—Y nos tomamos las cosas con mucha calma cuando es necesario —añade Aiden—. Puede acudir a mí siempre que quiera. O a Damien, claro está.
—¿Para qué tiene que acudir a mí? —pregunta Damien, que se acerca a nosotros por detrás.
Tiende la mano a Jackson, quien se le estrecha con cordialidad y disipa mi temor de que su desdén por mi jefe fuera a rezumarle por los poros y manchar el suelo de madera encerada.
—Solo para decirle cuánto voy a disfrutar con este trabajo —responde Jackson.
Me dirige una sonrisa fugaz que me despierta una honda gratitud. No sé si ha percibido la envidia, el desdén o lo que sea que amarga a Trent, pero agradezco el cambio de tema.
—Me alegra mucho oír eso —afirma Damien—. Fue una decepción para todos cuando rechazó el proyecto de las Bahamas. No se lo pregunté el sábado, pero tengo curiosidad. ¿Qué le hizo cambiar de opinión?
Jackson se mueve solo lo suficiente para mirarme.
—Como expliqué, la señorita Brooks es muy persuasiva. Y puede que esta vez los astros estén mejor alineados.
Damien me mira como si estuviera reflexionando.
—Espero que trabajar con Stark International le resulte tan beneficioso como lo es para nosotros. Me lo pienso mucho antes de contratar a mis colaboradores. Su talento dice mucho de usted. Y el entusiasmo de la señorita Brooks también ha tenido un gran peso.
—En ese caso, parece que tengo bastantes cosas que agradecer a la señorita Brooks. —La sonrisa de Jackson es únicamente para mí—. El resort de Cortez solo es una de tantas.
Nikki se une al grupo y nos pregunta quién necesita otra copa. Me ofrezco a ocuparme. Para que pueda relacionarse con sus invitados, pero también, sobre todo, para alejarme antes de que el cuerpo me estalle del calor que me han provocado las insinuaciones de Jackson.
Estoy en la cocina abriendo otra botella de whisky escocés cuando Trent entra para ponerse más hielo en el vaso.
—Me alegro de que lo hayas fichado para sustituir a Glau. Fue una putada que se largara a la India sin avisar.
—Al Tíbet —puntualizo.
—Para el caso… Me pregunto qué esconde.
—¿Glau? Si te soy sincera, estoy tan molesta con él que ni siquiera me importa.
—Yo tengo curiosidad —reconoce Trent—. Pero no me refería a Glau, sino a Steele.
—¿Cómo que qué esconde?
He perdido el hilo de la conversación.
—Es que me parece muy raro que se negara rotundamente a trabajar para Stark en las Bahamas y que ahora, de repente, ¿esté entusiasmadísimo?
—Créeme, no ha sido fácil convencerlo.
—Y eso también es raro —apunta Trent—, dado que le tenía echado el ojo al proyecto de Cortez desde el principio.
Dejo la botella de whisky.
—¿Qué quieres decir?
—La semana pasada fui a sacar varios permisos para Century City y hablé con una de mis amigas del despacho del secretario del condado. Me comentó que este había autorizado algunos estudios topográficos de la isla.
—¿Por qué demonios hablasteis de Cortez?
Se encoge de hombros.
—Supuso que el proyecto era mío.
—La semana pasada ni tan siquiera le habíamos ofrecido el trabajo.
—Pues por eso —exclama Trent—. Creo que el señor Steele se estaba haciendo de rogar. Lo que no sé es por qué.
Como ignoro qué responder no digo nada y, cuando Trent coge su vaso y se marcha, me tomo un momento para respirar hondo. Lo que ha dicho no tiene sentido. Así que ¿a qué coño jugaba Jackson?
Regreso al salón y Aiden se ha ido, y Damien y Jackson están conversando solos, con mucha cortesía aún. Me doy cuenta de que sigo esperando percibir tensión entre ambos, pero no la hay. En cambio, veo a dos hombres que tienen más en común de lo que probablemente creen. Si Damien es arrogante, también lo es Jackson, porque ambos son resueltos y tienen las cosas claras.
También se parecen físicamente. Son morenos, tienen facciones clásicas y parecen galanes de Hollywood.
Ambos son la clase de hombre que puede postrar a una mujer de rodillas. He de reconocer que conmigo Jackson ha hecho justo eso.
—Es como estar mirando la portada de una dichosa revista de hombres, ¿no? —dice Evelyn mientras coge uno de los vasos de whisky que llevo en la mano y lo apura de un solo trago—. Antes he hablado con tu arquitecto. Creo que será bueno para el proyecto. Y me alegro de que hayáis superado ese obstáculo que teníais que vencer.
—Y yo.
Me arden las mejillas cuando pienso en el entusiasmo con que hemos superado ese obstáculo en particular.
Evelyn se ríe y yo me sonrojo todavía más.
—No te preocupes —dice—. Tu secreto está a salvo conmigo. Pero ten cuidado, ¿eh?
—¿Cuidado?
—Jackson Steele no tiene fama de ser hombre de una sola mujer, y tú nunca me has parecido la clase de chica que aguantaría a un donjuán.
—No, él no es…
Pero me interrumpo. Lo cierto es que tiene razón. Y, aunque he preguntado a Jackson al respecto de esas mujeres, no tengo forma de saber lo que realmente pasó con ellas.
—Tú solo ándate con cuidado —repite Evelyn.
Esta vez lo único que hago es asentir.
Voy a la cocina para reponer el vaso de whisky que Evelyn acaba de llevarse y, a mi regreso, Nathan Dean se ha unido a los dos hombres.
—¡Sylvia! —exclama, y me besa en las mejillas sin siquiera rozármelas—. Me alegro mucho de volver a verte. Ahora que Damien ya no me necesita, echo de menos repasar la lista de tareas contigo.
—Siempre es buen momento —bromeo, y hago reír a los tres hombres—. ¿En qué trabajas ahora?
—Pues en una residencia de Brentwood. Para Trent Leiter.
—No lo sabía —digo—. Eso es estupendo.
—Aiden le habló de mí —explica Nathan—. Que es como, de hecho, entré en contacto con Damien.
Conozco a Aiden desde hace años y, desde luego, su amistad me ha salido muchísimo a cuenta.
—Aquí has hecho un trabajo asombroso, nadie lo niega —interviene Jackson— Esta casa es impresionante.
—Gracias —dice Nathan—. Pero como Damien es un hombre que sabe casi de todo, bastantes cosas del proyecto fueron idea suya.
—Está diciendo que trabajar conmigo es una pesadilla —apostilla Damien.
—No es verdad. Agradezco las opiniones de los demás. Este es uno de mis mejores proyectos.
—Esta planta es extraordinaria —continúa Jackson—. Un hombre de tu posición debe de dar muchas fiestas.
—Pues mi intención no era esa. Hasta hace poco casi nunca daba fiestas en casa, y tampoco puedo afirmar que me entusiasmara salir.
—Pero apuesto a que será agradable cuando viene la familia.
Frunzo el entrecejo, sin tener muy claro si Jackson está haciéndole preguntas con un propósito o solo dándole conversación.
—Si te soy sincero, ni mi mujer ni yo tenemos mucha familia. Yo no me llevo demasiado bien con mi padre; si lees la prensa del corazón, no te vendrá de nuevo. En cuanto a Nikki, bueno, su madre vive en Texas. Podríamos decir que, en lo que respecta a la familia, estamos empezando de cero.
Se instaura un incómodo silencio antes de que Jackson hable.
—Lo siento. No quería tocar un tema espinoso.
—No te preocupes —dice Damien—. Mi padre será lo que sea, pero no me quita el sueño.
En lo que imagino que es un intento de cambiar de tema, Jackson se dirige de nuevo a Nathan.
—Imagino que te dedicas exclusivamente a proyectar casas.
—Fundamentalmente, pero no de forma exclusiva. —La voz de Nathan es un poco más aguda de lo habitual, como si también estuviera intentando disipar las malas vibraciones—. He estado haciendo contactos, intentado tener más presencia en el sector comercial, pero, desde luego, mis avances no tienen nada que ver con los suyos. Tiene usted mucha experiencia, señor Steele.
—Llámame Jackson, por favor. Y, aunque comprendo tus ganas de diversificarte, insisto en que destacas en lo que haces. Lo que he dicho de esta casa lo decía en serio. Es una joya.
—Viniendo de ti, es un gran elogio. ¿Te importa si te pido la opinión sobre unas cuantas cuestiones?
—En absoluto.
—Creo que van a hablar de trabajo —me dice Damien—. ¿Te importa si te acaparo un momento para lo mismo?
—Claro que no.
Mientras Jackson y Nathan se dirigen al balcón para hablar sobre cimientos, arcos o cualquier otro detalle arquitectónico sigo a Damien a la cocina, donde me pone rápidamente al día de su programa semanal.
—Hay una función de Broadway que Nikki quiere ver, y tengo que reunirme con Isabel por el lanzamiento de los nuevos productos. He pensado en matar dos pájaros de un tiro y llegar a Manhattan el martes por la noche.
—Parece un buen plan. ¿Viajaréis a Bruselas desde Nueva York?
Nikki asiste a un congreso digital y Damien también irá. Tenían pensado salir de Los Ángeles el viernes.
—¿Aún quieres que Grayson os lleve? ¿O prefieres un vuelo comercial?
—Asegúrate de que el cambio de fecha no jode a Grayson ningún plan que tenga. Si está libre, reserva también una suite para él. Puede pasar unos días de relax en Nueva York antes de que hagamos el viaje.
Sonrío.
—Le encantará.
—Se pasará la vida en el aeropuerto mirando los aviones de otros pilotos —anticipa Damien.
—Sea como sea, le encantará.
—Pon a Rachel al día y asegúrate de que sabe cuanto hay que saber para organizarme el viaje. Cuanto menos estés en recepción, más pendiente de todo tendrá que estar.
—Por supuesto, Damien.
—Y, Sylvia…
—Dime.
—También estás haciéndolo genial en todo lo demás.
El elogio me ilumina la cara.
—Gracias. ¿Alguna cosa más?
—Solo pásatelo bien hoy.
—En eso estoy.
Empiezo a alejarme, pero me detengo.
—¿Puedo hacerte una pregunta?
—Desde luego.
Vacilo, sin saber muy bien cómo expresarlo. Dado que no parece haber una forma delicada, lo digo sin rodeos.
—Me preguntaba qué pasó en Atlanta. Con el Brighton Consortium.
—Ah, eso…
No dice nada más, y me mira tan fijamente que casi me intimida.
—Es que comentaste algo el sábado. Antes de que Jackson accediera a formar parte del proyecto, me refiero.
—¿Que unos cuantas compras de terrenos mías le perjudicaron?
—Sí.
—¿Te ha preguntado Jackson al respecto?
Pienso en nuestra conversación del coche. Lo hemos hablado, pero Jackson no me ha preguntado nada.
—No —respondo con seguridad.
Damien se apoya en la isla de la cocina con las manos en los bolsillos.
—Es complicado —arguye—, pero, resumiendo mucho, lo que pasó fue que el consorcio estaba mal gestionado y eso me brindó la oportunidad de ofrecerme a adquirir unos terrenos de primera. Un trato de negocios, lisa y llanamente, al menos en lo que a mí concernía.
—¿En lo que a ti concernía?
—Si el acuerdo hubiera seguido adelante, tú y muchas otras personas os habríais visto implicadas en un enredo monumental solo porque habríais trabajado demasiado estrechamente con uno de los principales participantes.
—Reggie.
Damien asiente.
—Vale —digo despacio mientras reflexiono sobre el asunto—. ¿En qué sentido estaba mal gestionado? ¿Qué clase de enredo? ¿Habría afectado a Jackson?
—Sí a lo último. Lo otro opino que son preguntas para Reggie. ¿Seguís en contacto?
—Un poco —respondo—. Se fue a vivir a Houston, pero ha venido a Los Ángeles dos veces en estos últimos cinco años. Hemos comido juntos.
—Si aún tienes curiosidad, la próxima vez que comáis juntos pregúntale. Si no, déjalo correr, Sylvia. Déjalo correr y considérate afortunada.
—¿Por…?
—Si Reggie no hubiera decidido desmontar el tenderete, puede que siguieras trabajando para él. No tendrías Cortez. Y yo jamás habría contratado a una asistente tan increíble como tú.
—Oh, vaya. Gracias.
—A veces las cosas chungas pasan por una razón.
—Supongo que sí —convengo—. Gracias por explicármelo.
—Hay más, pero no es asunto mío. Llama a Reggie si tienes curiosidad. En cualquier caso, eso pasó hace mucho tiempo. Mi consejo es que lo olvides.
—Lo haré.
No tengo claro si me refiero a llamar a Reggie o a olvidarlo todo.
Cuando regresamos al salón descubrimos que todos han salido al patio. Hace una tarde magnífica y el océano Pacífico se extiende a lo lejos como un manto azul.
—¡Aquí estás! —Wyatt me coge de la mano para que me una a su conversación con Nikki y Jackson—. Acabo de comentar a Nikki que tenemos que cambiar la clase. ¿Cómo te va el martes? Podemos fotografiar la puesta de sol en Santa Mónica. Si a ti no te importa venir a Santa Mónica — dice a Nikki.
—Por mí bien —responde ella—. Luego podemos tomar algo, ¿te parece bien, Syl?
Lanzo una mirada a Damien porque sé que Nikki habrá salido de viaje mucho antes de esa hora.
Pero él asiente de forma casi imperceptible y le sigo la corriente. En definitiva, el viaje es una sorpresa y siempre podemos volver a cambiar la clase más adelante.
—Me parece bien.
—Y me gustaría que encontraras tiempo para venir a la isla —dice Jackson—. Puedo hacer unas cuantas fotos por mi cuenta, pero, según cómo sea el terreno, es posible que quiera tener un repertorio más completo para el proyecto.
—Cuando quieras. La isla me encanta. Estoy deseando volver.
—Damien ha ido esta mañana —explica Nikki.
—¿Tú no? —pregunto.
—He llevado a un inversor —aclara Damien—. Dallas Sykes. Me estoy planteando adquirir parte de su operación. Y quería tranquilizarlo después de que se enterara de lo de Glau.
—Damien ha llevado a Sykes y a su último ligue —suelta Nikki en un tono que deja claro que hemos pasado al terreno de los chismes.
La conversación continúa en esa línea, pasando de los chismes a la familia y los amigos, hasta que Jackson anuncia que él y yo también tenemos intención de inspeccionar la isla y que deberíamos ponernos en marcha.
Nos despedimos, y veo que Jackson y Damien se estrechan la mano como si fueran dos hombres que no tienen el menor problema entre ellos.
Suelto el aire despacio y caigo de pronto en la cuenta de lo preocupada que estaba, incluso mientras los estaba mirando.
Pero ahora parece que todo marcha sobre ruedas y que cualquier mal rollo que Jackson pudiera tener con Damien o se ha resuelto o está poco menos que olvidado.
Y si eso es así, es estupendo.

¿Un barco?
Estoy en un muelle cerca del pueblo de pescadores de Marina del Rey, mirando un barco increíble de color crema y preguntándome qué narices hacemos aquí.
—Ya estaríamos en la isla si hubiéramos pedido a Clark o a Grayson que nos llevaran en el helicóptero —echo en cara a Jackson, pero solo se encoge de hombros y continúa con lo que quiera que está haciendo con su móvil—. Hemos tardado más en venir hasta aquí en coche desde Malibú de que lo habríamos tardado en plantarnos en Santa Cortez volando.
Espero una respuesta, pero Jackson sigue sin decir nada.
—¿Me escuchas siquiera?
Alza la vista.
—Estoy comprobando que todo está en orden. —Me muestra el móvil—. Y he mandado un mensaje al equipo de seguridad para que sepan que vamos en barco.
Me cruzo de brazos y me lo quedo mirando. Trato de decidir si esto me irrita o me divierte. Me decanto por lo segundo.
—¿Se puede saber por qué vamos a la isla en un barco?
—No es un barco —arguye—. Es mi barco. Además, quería enseñártelo.
—¿Tienes un barco?
—Sí. Ese de ahí
Señala el barco junto al que estamos. —Eres una caja de sorpresas. —Lo cierto es que estoy encantada. Hace una eternidad que no voy en barco y esto se está pareciendo cada vez más a una aventura—. ¿Va muy rápido? ¿Cuánto tardaremos en llegar a Santa Cortez?
—Unas dos horas.
Miro el cielo. Son las cuatro y el sol ya ha empezado a descender.
—Estamos en octubre. Cuando lleguemos apenas nos quedará una hora de luz.
—Es una suerte que mi habitación esté a bordo. Podemos empezar mañana.
Sonríe, y se parece tanto a un niño entusiasmado que no puedo evitar imitarlo.
—De acuerdo, tú ganas. Háblame del barco. —Me interrumpo—. Un momento… ¿Has dicho «habitación»? ¿Acaso vives aquí?
—Me pareció sensato. Y más barato que seguir yendo de hotel en hotel siempre que venía a la ciudad. Por supuesto, pensé montar una tienda de campaña en mi parcela, pero el barco tiene váter.
—Tomaste una buena decisión —digo muy seria.
—¿A que sí? Lo cierto es que me he reunido con varios clientes en Santa Bárbara. De esta forma puedo ir con mi oficina. —Señala lo que parece ser el segundo nivel del barco, un espacio cerrado con muchas ventanas—. Hay una zona inmensa detrás de la cubierta superior pensada para fiestas. La he convertido en una especie de estudio. Hay mucha luz natural. Está la brisa marina… Además, los barcos siempre me han encantado.
—No lo sabía.
—Como te dije, mi padre no venía a verme a menudo; sin embargo, me enseñó a manejar un velero.
Recorro este barco enorme con la mirada.
—Esto no es un velero.
—Mírate. No tenía ni idea de que supieras tanto de embarcaciones.
Sonrío con suficiencia y ando por el muelle hasta llegar al extremo del barco. Que puede o no ser la proa. A diferencia de Jackson, la verdad es que no sé nada de embarcaciones. No obstante, sé que les ponen nombres. Esta se llama Verónica.
—¿Quién es?
—Mi barco —responde.
—Muy gracioso. Me refiero a quién se llama así.
—¿Quién dice que le he puesto el nombre de alguien? —Me tiende la mano—. Vamos. Deja que te lo enseñe y levemos anclas. Estoy deseando ver nuestra isla.
Le cojo la mano y subo a bordo con él. No insisto en el asunto del nombre, sobre todo porque está claro que no quiere que lo haga. Pero mi curiosidad es tan inevitable como mi desagradable ataque de celos.
No obstante, se me pasa en cuanto embarcamos. Es difícil seguir teniendo celos de un nombre cuando un hombre está tocándote por todas partes y besándote de forma apasionada.
—¿Tienes idea de lo que me ha costado no llevarte al baño en casa de Stark para follarte hasta no poder más? —pregunta al tiempo que ya sube las manos por debajo de mi vestido.
—¿Tienes idea de lo mucho que yo lo deseaba?
Hace una eternidad que no voy sin ropa interior y, desde luego, jamás lo había hecho porque un hombre me lo había exigido. Un hombre cuyas manos ansío desde hace horas. De manera que, aunque he conseguido apartarlo de mi mente y comportarme como una empleada responsable, pensar que Jackson llevaba mis bragas en el bolsillo me ha vuelto un poco loca.
—De hecho, sí —responde después de acariciar mi sexo y encontrarme húmeda y dispuesta. Me mordisquea el labio inferior—. Ha sido un placer torturarte.
—Capullo.
Se ríe entre dientes cuando me mete el dedo y me hace gritar.
—Me perdonarás cuando te compense.
—Puede vernos alguien.
Mi protesta es poco convincente porque ahora me está excitando sin prisa, introduciéndome el dedo y rozándome el clítoris al sacarlo, y tanta sensualidad me está derritiendo.
—Aquí no hay nadie.
—Jackson…
—No. Calla. Solo quiero oírte cuando te corras. ¿Me entiendes?
No digo nada y asiento, tal como se supone que debo hacer. Luego echo la cabeza hacia atrás para mirarlo a los ojos y los descubro cargados de lujuria y deseo. Cambio de postura a propósito para facilitarle el acceso y lo observo cuando la prueba de mi claudicación se refleja en su rostro, como una tormenta a punto de desatarse.
Gime de placer y me rodea por la cintura con el otro brazo para sujetarme mientras me acaricia con los dedos. Luego me besa para excitarme también con la lengua. Estoy totalmente a su merced, y me da igual que puedan vernos porque solo quiero más de lo que está dándome. Este intercambio enfebrecido, este placer de vértigo.
Llevo todo el día excitada y, por mucho que quiera paladear la dulce sensación de sus caricias, no puedo contenerme y, antes de estar preparada, la fuerza de mi orgasmo nos sorprende a los dos.
Jackson deja de besarme y, al momento, vuelve a abrazarme.
—¿Sabes cuánto me satisface tenerte entre mis brazos y sentir que me respondes de esta forma?
Consigo sonreír con picardía.
—Créeme, el placer es mío.
Se ríe, me coge en brazos y echa a andar por cubierta mientras, entre risas, le pido que me deje en el suelo.
—Por desgracia, voy a tener que complacerte. —Me deja en cubierta y señala la escalera de mano con la cabeza—. Probablemente es mejor no arriesgarnos a bajarla juntos.
—Probablemente —convengo.
Miro el muelle con el entrecejo un poco fruncido.
—¿Te lo estás repensando?
Mi sonrisa es radiante y muy sincera.
—Solo por la ropa. —Le señalo el vestido—. No puedo ir a la isla vestida así.
—Por mucho que me gustaría proponerte que corretearas por ahí desnuda y descalza, me parece que tienes razón.
—¿Me llevas a mi piso?
Pienso en el tráfico que habrá entre Marina del Rey y Santa Mónica y hago una mueca. Vamos a tardar siglos.
—Tengo una idea mejor. Ven conmigo.
Baja por la escalera y lo sigo a la espaciosa zona que ahora es su estudio. Sin embargo, no tengo tiempo de echarle un vistazo porque baja otro nivel, donde veo dos puertas al final de un estrecho pasillo. La de la derecha está abierta; es el dormitorio de Jackson, lo sé. Teniendo en cuenta que esto es un barco, tiene un tamaño decente y todo está muy ordenado. Empiezo a mirar alrededor para hacerme una idea mejor de dónde estoy, pero de repente la fotografía colgada de la pared cerca de la puerta capta toda mi atención.
Es de una mujer pelirroja con una niña de pelo oscuro en brazos. Están en un parque, y las han fotografiado sin que ellas se den cuenta mientras sonríen y ríen.
Reconozco a la mujer: es la pelirroja de la proyección del documental.
Miro a Jackson, de pronto insegura.
—Ella te importa —digo, incapaz de disimular mi tono acusador.
Frunce el ceño.
—¿Qué?
—En el coche has dicho que ninguna de las mujeres con las que te habías acostado te importaba. Pero ella te importa.
Detesto los celos que enturbian mi voz, pero no puedo evitarlo.
Se acerca y se queda a mi lado. Luego descuelga la fotografía.
—Nunca me follé a Megan —dice—. No como me follé a las demás.
Me vuelvo hacia él, picada por la curiosidad y, sí, celosa por la ternura que percibo en su voz.
—Me acosté con ella, pero fue un momento de debilidad para los dos.
—¿Quién es?
—Una amiga —responde y, aunque espero que sea más explícito, no es así—. Fue un error. ¿Puedes entenderlo?
Pienso en Louis y todos los errores que he cometido.
—No es asunto mío con quién te has acostado en estos últimos cinco años.
—No lo es —conviene—. Pero, de todas formas, para mí es importante que lo sepas.
Asiento, con cierta culpa por guardarle secretos. En el coche le he dicho que no me había acostado con ningún hombre después de él. Y es cierto, en teoría. Pero me acosté con Cass. Una vez que cometimos la estupidez de emborracharnos después de que yo regresara, y las dos supimos de inmediato que había sido un error. Y, aunque creo que debería explicárselo, no quiero que haya mal rollo entre mi mejor amiga y mi novio, porque, pase lo que pase, en este momento, son las dos personas más importantes de mi vida.
Así que solo asiento.
—Tranquilo —digo—. Sé lo que es cometer errores.
—Aún es amiga mía —continúa—. Ella y Ronnie significan mucho para mí.
—¿Ronnie?
Pasa el dedo por la imagen de la niña.
—Su hija.
—Es una monada.
—Es una cría estupenda.
Vuelve la cabeza y me mira, pero lo hace durante tanto rato que empiezo a sentirme incómoda.
—¿Qué?
—Nada. Solo estoy contento de tenerte aquí. —Me abraza y me besa—. Quiero que las conozcas, algún día —añade mientras vuelve a colgar la fotografía—. En todo caso, tienes más o menos la talla de Megan. Creo que en el otro camarote hay ropa que puedes ponerte para la isla.
Me lleva al camarote cerrado. Es similar al suyo, pero más pequeño.
—¿Es su camarote?
—Es el cuarto de invitados —responde con firmeza—. Ella viene a menudo como invitada.
—Vale. Perdona. Aún estoy un poco celosa.
Se ríe.
—Creo que me gusta que estés celosa. Dentro de un orden.
—Bien —digo cuando abre un cajón y saca un par de mallas de yoga y una camiseta.
—También hay vaqueros, si lo prefieres.
Miro la talla de las mallas y me las pego a las piernas.
—No, creo que estas me servirán. ¿Y calzado?
Eso tampoco resulta ser un problema porque Megan ha dejado unas chancletas y unas zapatillas de lona en el armario. Me quedan un poco grandes, pero no tanto como para que sea un problema.
—Supongo que ya lo tengo todo —digo.
—Estupendo. Porque lo único que quiero hacer ahora mismo es sacar el barco del puerto, poner el piloto automático y hacerte el amor en cubierta.
—Bueno —replico encantada—, eso no lo pongo en duda.
Lo sigo a cubierta y veo, con cierta sensación de inutilidad, cómo desata las amarras y sale del puerto maniobrando con cuidado.
Cuando estamos en mar abierto me ofrece sentarme al timón.
—¿En serio?
—Es como conducir un coche —explica y, aunque no es exactamente lo mismo, se parece bastante.
De hecho, es un poco más fácil porque solo tengo que ir hacia delante, sin preocuparme de salirme del carril.
Se queda de pie detrás de mí con las manos en mis hombros, rozándome el pelo con los labios, mientras gobierno el yate e intento concentrarme en lo que hago.
—Sabes que estás distrayéndome, ¿verdad?
—Pero no me preocupa que choquemos.
—¿Puedo hacerte una pregunta?
—Por supuesto.
—¿Por qué estaba enfadada Megan el día de la proyección?
Tensa las manos.
—Porque yo había hecho una estupidez.
Vuelvo la cabeza para mirarlo.
—¿Y lo has resuelto?
—Sí —responde—. Creo que sí.
No me da más explicaciones y no le insisto. En cambio, dejo que ponga el piloto automático y me lleve al otro lado de la cubierta superior, donde hay una colchoneta enorme y mesas bajas para tomar aperitivos.
—Pronto atardecerá —dice—. Voy a buscar vino.
Lo veo bajar mientras el sol cae a plomo sobre mí. Hace fresco, pero este barco está construido de tal forma que la cubierta superior queda un poco hundida y me protege del viento mientras el yate avanza.
Aun así, Jackson está bien preparado, porque encuentro mantas y almohadas en un pequeño arcón de madera. Las saco y las dispongo sobre la colchoneta para que los dos podamos acurrucarnos entre ellas.
Luego, como me siento juguetona y quiero que lo sepa, me quito el vestido y me meto bajo una de las mantas.
—Vaya… Qué interesante. —Ha regresado con el vino y me mira con tanto deseo que me alegra haberme quitado la molesta ropa. Echa un vistazo a la silla sobre cuyo respaldo he dejado el vestido antes de volver a mirar hacia donde estoy recostada en unas almohadas, con la manta subida para cubrirme los pechos—. Pero que muy interesante, sí.
Se inclina sobre mí y pulsa un interruptor de la caja gris del tamaño de un baúl que está a unos palmos de nosotros.
—Calefacción —explica, en respuesta a mi mirada interrogante—. Pienso destaparte y no soportaría que te enfriaras.
Sonrío.
—Qué detalle por tu parte. ¿Y qué piensas hacer cuando me quites la manta?
—Muchas cosas.
Dudo un momento, pero enseguida intento parecer segura cuando digo:
—¿La clase de cosas de las que hablabas en el coche?
Me mira de soslayo mientras se tumba a mi lado.
—¿Es lo que quieres? —Pasa un dedo por el borde superior de la manta. Apenas me roza, pero es tal la descarga que casi me vuelvo loca—. ¿Sexo salvaje? ¿Un poco de morbo?
Ha bajado la voz, pero su tono se ha vuelto más autoritario. Es una combinación intensa, y noto que mi sexo responde ya a sus palabras.
—¿Deseas someterte por completo, confías en que te daré lo que necesitas? ¿En que te llevaré a donde los dos sabemos que quieres ir?
Asiento, sin estar segura de poder articular palabra. Su sonrisa es pausada, sexy y triunfal. Se inclina sobre mí y me besa en los labios con suavidad.
—Bien. Yo también quiero eso.
Mete el dedo por debajo de la manta y, despacio, me va destapando. Los pechos, la cintura, las caderas, el sexo. Oigo su quedo gemido y paladeo el placer que me provoca saber que me desea.
Luego me estremezco cuando termina de bajar la manta y me destapa las piernas, los pies, los dedos.
—Preciosa.
Su tono es de asombro, como si acabara de descubrir un tesoro, y tiemblo de placer sabiendo que soy yo quien acapara sus cinco sentidos.
Se agacha, se mete mi dedo gordo del pie en la boca y me lo chupa con suavidad. Arqueo la espalda ante la inesperada sensación, la sensual corriente de placer que me sube por la cara interna de los muslos hasta el sexo, ya palpitante.
—Oh, Dios mío…
—¿Te gusta? —pregunta mientras se acuesta a mi lado, aún vestido.
—Qué va —respondo.
—Hay castigos por mentir.
—¿Ah, sí? —Me muerdo el labio inferior—. Esa información es muy interesante.
Nunca me han azotado; no era la clase de actividad que encajaba con mi anterior forma de entender el sexo. Pero en este momento, con este hombre, estoy deseando explorar todas las posibilidades.
Se ríe y me besa.
—Alguien tiene ganas de portarse mal.
—Debe de ser la brisa marina.
—Sí.
Me pasa un dedo por el pecho y, aunque su caricia es dulce, mi reacción es salvaje.
—Sigo sin conocer las historias que encierran todos estos.
—¿Por qué no pruebas a adivinarlas?
Se sienta y llena dos copas de vino.
—¿Qué me das si acierto?
—Un beso.
—¿Cómo voy a rechazar ese desafío? —Traza un círculo en el aire con el dedo—. Date la vuelta.
Obedezco y en cuanto estoy boca abajo noto sus dedos en mi piel, acariciándome, repasando los tatuajes. Luego los sube por mi columna vertebral hasta llegar al pequeño símbolo que tengo tatuado justo entre los omóplatos.
—Este.
—Ese es… difícil —digo.
—Es lo bastante fácil para ver qué es. Las flechas para rebobinar, avanzar rápido y poner en marcha un aparato. El cuadrado para parar y el cuadrado partido para la pausa. Son las teclas de una grabadora digital.
—Qué listo. Pero lo difícil es acertar qué significa.
—No tengo ni idea —reconoce—. Sin embargo, la curiosidad me pica lo suficiente para sacrificar un beso.
—Me corté el pelo —explico—. Solía llegarme justo ahí. Y cuando… —Respiro hondo y vuelvo a empezar—. A Bob le gustaba mi pelo. Siempre decía maravillas de él. Así que, cuando todo terminó, me lo corté. Y Cass me hizo ese tatuaje.
—Control —reflexiona en voz alta—. Tú lo controlas. Lo corto o largo que lo llevas. El color.
Me doy la vuelta y me apoyo sobre un codo para darle un beso, largo y apasionado, y, cuando me aparto, le mordisqueo el labio inferior.
—Se te da muy bien este juego.
—Me apetece seguir jugando —declara, y me colma el deseo que percibo en su voz.
Me dispongo a ponerme otra vez boca abajo, pero me lo impide.
—No. Este ahora.
Señala el símbolo femenino entrelazado con una rosa que tengo tatuado en el pecho.
He de contenerme para no moverme, porque es el tatuaje sobre Cass y no estoy segura de querer hablarle de eso. Pero la que ha empezado este juego soy yo y no creo que pueda escaquearme sin más. Lo cierto, por otra parte, es que ya le he ocultado suficientes secretos. No necesito seguir guardando este.
—Vale —digo—. Pero no lo adivinarás. Es una lástima, porque tenía muchas ganas de darte tu premio.
—Tienes muy poca fe.
—Por el contrario, estoy muy segura.
—Dame un momento.
Se pone a horcajadas sobre mí. Sigue vestido y sus vaqueros me rozan la piel desnuda de un modo que no debería ser provocativo, pero lo es. Me pone las manos en la cintura y las sube hasta mis pechos. Me acaricia el derecho y juguetea con el pezón mientras, con la otra mano, me resigue el tatuaje.
—Estás haciendo tiempo —arguyo entre jadeos.
No solo tengo la respiración entrecortada por la magia que está obrando en mi pecho, sino porque está sentado sobre mi sexo y, aunque no soporto todo su peso, noto su calor y el roce de sus vaqueros. Y, sinceramente, me estoy poniendo como loca.
—Puede que un poco —reconoce—. Pensaba que el retraso podía gustarte.
Reconozco para mí que en eso ha acertado.
Me obligo a ignorar cómo mi cuerpo ansía más que este contacto tan sutil y empiezo a tararear la sintonía del concurso de televisión Jeopardy!
Se echa a reír.
—Ya lo tengo. —Me mira a los ojos—. Este te lo tatuaste después de acostarte con Cass.
Estoy segura de que mi expresión refleja puro asombro.
—¿Cómo lo has sabido a partir de un tatuaje?
—No de un tatuaje. De este tatuaje. Y lo he sabido porque te conozco. Y cuando me dijiste que era lesbiana, até cabos.
Me ha dejado boquiabierta. También me siento un poco aliviada. Si mi mejor amiga fuera un tío, esa pregunta surgiría de forma natural. «¿Os habéis acostado?», y luego hablaríamos de ello. Pero, aunque debería ser igual, un hombre jamás pregunta a su novia si se ha acostado con su mejor amiga.
Y, aunque me siento extrañamente incómoda por algo de lo que no me avergüenzo en absoluto, me alegra que Jackson lo sepa. No quiero tener secretos con las personas a las que estoy más unida.
Suspiro, porque acabo de darme cuenta de cuánto me importa Jackson y de la rapidez con que ha llenado mi vida.
Aunque, si lo pienso, teniendo en cuenta el tiempo que hemos desperdiciado, en realidad no ha sido nada rápido.
Jackson me está mirando fijamente.
—¿Te molesta que te lo haya preguntado?
—No. De hecho, estaba pensando que es un alivio.
—Entonces ¿salisteis juntas?
—No… no, solo fue una vez, y las dos estábamos un poco achispadas. Ella me tiró los tejos y supongo que podría decirse que yo los cogí. —Me encojo de hombros—. Nos lo pasamos bien. Fue agradable. Es decir, me gustó, ¿sabes? Pero no soy lesbiana, aunque supongo que quizá quería serlo. Con lo mal que me pongo, quizá pensaba que me resultaría todo más fácil. En cualquier caso, Cass no esperaba nada y después ni siquiera nos sentimos incómodas. —Vuelvo a encogerme de hombros—. Es mi mejor amiga y la quiero, pero solo somos amigas, en serio.
Sigue observándome con mucho interés.
—Confías en ella.
—Por supuesto.
—Por eso estuvo bien.
Se aparta y aprovecho para cubrirme con la manta porque, de repente, me siento extrañamente expuesta.
—Ella mandaba, Syl. Era la que tenía el poder. Pero tú te sentiste bien. Y no tuviste pesadillas. Y te gustó.
Asiento despacio. Jamás me lo había planteado así.
Me coge la mano y se la acerca a los labios.
—También puedes confiar en mí.
—Ya lo sé —digo.
No obstante, veo la verdad en sus ojos. No estamos hablando de forma genérica. Habla de mi pasado. De mis secretos.
Habla de Bob.
Consigo sonreír y cojo mi copa de vino.
—Confío en ti —afirmo sin dudarlo—. Aunque no sé muy bien por qué. A fin de cuentas, no cumples tus promesas.
—¿No?
—Antes me has prometido que habría morbo —explico—. ¿No era ese el plan que me has descrito en el coche cuando íbamos a casa de Damien? En vez de eso, lo único que hemos hecho es hablar y hablar.
Dejo caer la cabeza en la almohada como si estuviera aburrida.
—Tienes razón —reconoce—. Lo que pasa es que estamos navegando con el piloto automático y es posible que lo que quiero hacerte no esté en la lista de actividades permitidas por la guardia costera. Pero en cuanto echemos amarras…
Sin terminar la frase, se inclina sobre mí y me roza el vientre con los labios.
—Hasta entonces, avísame si te da la impresión de que vamos a impactar contra una ballena o a empotrarnos contra una isla.
Sus labios dejan una estela de besos tan candente en mi vientre que los músculos me tiemblan y el cuerpo me arde. Cuando llega al pubis se coloca entre mis piernas y me besa el sexo; me excita con la lengua mientras me sujeta por las caderas para que no pueda eludir este placer salvaje que está creciendo tan deprisa porque llevo todo el día excitada.
Pero no deseo hacerlo todavía. He decidido lo que voy a contarle después. No todo. Pero sí la mayor parte. Porque confío en él. Y quiero que me entienda.
Así que me contendré. Será mi premio por compartir un secreto.
—Jackson… —digo cuando me tiene al límite—. Para.
Hundo los dedos en su pelo y le levanto la cabeza.
Me mira con una expresión interrogante en los ojos rebosantes de pasión.
—Quiero quedarme así, al borde. Me gusta. No quiero correrme todavía.
—¿Ah, no? Lo recordaré.
Trago saliva mientras me pregunto qué puerta sensual acabo de abrir.
—El caso es —continúo— que aún no te he dado el beso por el segundo tatuaje. Y como no creo que esté capacitada para estar pendiente del rumbo del barco, tendrías que ir a sentarte al timón.
—¿Ah, sí?
Me limito a sonreír con aire inocente.
Se ríe, pero obedece y, un momento después, voy tras él a la cubierta superior. La silla del capitán está tapizada y me recuerda los asientos de los todoterrenos de lujo, con brazos que suben y bajan. Es giratoria y ahora mismo está orientada hacia delante. Jackson tiene la mano en el timón. Hemos dejado atrás las luces de Catalina y veo Santa Cortez a lo lejos, cada vez más grande.
—¿Cuánto falta?
—Una media hora —responde.
—Bien —digo, y hago girar la silla.
Me arrodillo y pongo la mano en su entrepierna, mirándolo a los ojos. Quiero decirle que a su lado me siento segura. Que confío en él. Pero soy incapaz de articular palabra.
Espero que lo entienda por mis actos.
Bajo la mirada y me concentro en sus vaqueros. Despacio, le bajo la cremallera y le saco la polla.
La tiene dura y enorme. Quiero hacer esto. Quiero saborearlo. Quiero sentir cómo se excita. Necesito darle esto, a este hombre que ya me ha dado tanto.
Necesito darle este placer antes de enfrentarlo a la cruda realidad de mis secretos.
Lo excito con la punta de la lengua. Dejo una mano en su mulso, pero le cojo la polla con la otra y noto que se le tensa la musculatura. Cambia de postura para exigirme más sin palabras. La siento y me gusta. Esta sensación de poder. De saber que lo estoy llevando a un lugar sublime.
No puedo comérsela entera, lo sé. Pero me la meto en la boca y utilizo la lengua y la mano para acariciarla mientras se la chupo con los labios apretados, intentando llevarlo al límite y excitándome cada vez más con cada gemido que se le escapa. Cuando siento que crispa los dedos enredados en mi pelo. Al notar que la polla se le endurece en mi boca y se contrae cuando está casi a punto.
—Para —me ordena en voz baja mientras me levanta con delicadeza.
Separo la boca a regañadientes, pero me pongo de pie y lo beso con la lengua para que conozca el sabor de su propio placer.
—¿Estás seguro?
—Yo también quiero estar al borde.
—¿En serio?
—Tengo planes para ti —responde.
—Qué interesante.
—Ven aquí —dice, y me sienta en su regazo.
La silla tiene el brazo bajado y estoy acurrucada entre sus brazos. Tengo un poco de frío, por el viento, pero como no quiero moverme para ir a coger la manta me apretujo contra él. Suspiro cuando pulsa el botón del tablero de instrumentos que pone en marcha los calefactores dirigidos a la silla del capitán.
Me siento abrigada, segura y protegida, y empiezo a hablar como si explicarle esto fuera la cosa más natural del mundo.
—Hay más, ¿sabes? Sobre Bob, quiero decir.
Noto cómo se tensa y cuando habla lo hace con las palabras precisas.
—¿Quieres contármelo?
—No sé si quiero, pero me parece que lo necesito.
Alzo la vista solo el tiempo suficiente para que su forma de mirarme me dé fuerzas. Luego me apretujo contra su pecho, porque es más fácil hablar así, envuelta en sus brazos.
—Fue violación, lo que hizo. Eso lo sé. Pero creo que antes no te he dado la impresión correcta cuando te lo he explicado. No… no me forzó.
—Te sedujo —dice con la voz cargada de odio—. Si así es como llaman a esa clase de conducta con una niña de catorce años.
Asiento, sintiéndome como si volviera a tener esa edad.
—Me tocaba cuando me arreglaba un traje. Me decía que era guapa. Que quería tocarme el pelo. Que solo quería que luciera. —Me noto la boca como si la tuviera llena de algodón, pero me obligo a seguir hablando porque quiero explicárselo todo. Por alguna razón, en este momento contárselo me parece la cosa más importante del mundo—. Halagos, palabras bonitas. Y razones para justificar la ausencia de sus empleados. Y luego me…
Inspiro hondo y trago saliva.
—En mis pesadillas nunca es como pasó en realidad. Por lo general estoy desdoblada. Una de mis yo es está mirando y la otra está con él. Casi siempre me ata. O me obliga a estar de pie en una determinada postura. O se muestra más duro y me mete las manos por debajo de la camisa. Me amenaza. Me atrapa, de algún modo. —Me paso la lengua por los labios—. Pero, en realidad, no fue así. Es decir, sé… sabía que lo que Bob hacía estaba mal y, sin embargo, todo era más o menos puro.
Levanto la cabeza para mirarle la cara y por su expresión deduzco que querría no haber oído esa palabra. Pero no sé cómo describirlo de otra forma. Porque eso es parte de lo que odio tanto.
—Eso lo empeora —digo—. Porque el caso es… El caso es…
—Que tú respondías. Que llegabas al clímax.
Vuelvo a pegar el rostro contra su pecho y asiento.
—Odiaba lo que Bob me hacía, ¡lo odiaba!, pero la sensación me gustaba. Era incapaz de controlarla. Era intensa. Incontenible. Y por mucho que me esforzara en aguantar, no podía. No quería, y aun así…
—Te arrebató el control. —Sus palabras, firmes pero mesuradas, están tan cargadas de ira que temo que una sola palabra equivocada mía lo haga estallar—. Pervirtió tu placer. Ese hijo de puta te ha dejado una cicatriz igual de honda que si te hubiera clavado un cuchillo, Sylvia.
Me levanta la cabeza con delicadeza para que lo mire a los ojos. Y, cuando habla, su voz es tan dulce como un beso.
—Tú no hiciste nada malo, nena, mientras que él era un monstruo. Y juro por Dios que si alguna vez encuentro a ese hijo de puta lo mataré