Lectura #1 - 2020 The Outskirts-T.M. Frazier

Me estaba preparando para caminar a casa, cuando Josh entró por la puerta sin su usual uniforme de policía. Se puso las gafas oscuras de sol a la parte superior de la cabeza como una diadema. Delgados aros dorados colgaban de sus orejas y una docena de diminutas pulseras de oro resonaban en sus muñecas. Una blusa blanca sin mangas y unos shorts negros cortados mostraban su cintura diminuta, curvas épicas y piel oscura y cremosa.
—Vamos, damita. La ropa y la moda no esperan a nadie —dijo Josh, agarrándome de la mano y tirando de mí hacia la luz del sol.
La seguí por la zona de la calle principal, que tenía menos de medio kilómetro de largo y consistía en edificios entremezclados con terrenos baldíos. Todos los otros edificios estaban cerrados.
—Esa es la señorita Andrea —dijo Josh, señalando una tienda que se leía Outskirts Pasteles y Tartas—. Hace la mejor tarta de mousse de chocolate en tres condados. En realidad —se palmeó el estómago plano—, mantente lejos, muy lejos de ella o van a derribar una pared de tu pequeña casa rodante para sacarte.
—No al pastel de mousse de chocolate —repetí, presionando los labios para ocultar mi sonrisa.
—Ese es el garaje de Gary. —Señaló un pequeño edificio con dos estacionamientos, una de las cuales estaba abierto—. Ese es quién remolcó tu camioneta. Es un buen tipo. No va a tratar de arreglar algo que no está roto sólo para hacer dinero rápido.
—Ésta es la biblioteca —dijo, señalando un edificio que parecía una escuela vieja. Lamentablemente, estaba cerrado—. Se cerró cuando todo lo demás comenzó a cerrarse.
—Es una pena —le dije, afligida por todos los libros que nunca tuve la oportunidad de leer.
Pasamos varias personas en el camino. Todos conocían a Josh por su nombre. Ella me presentó a todos y cuando pasamos frente a un edificio que tenía varias señales, explicó que era porque el edificio era el banco, la oficina de correos y la estación de policía, todo en uno.
—Oh, mierda —juró, parando y poniendo los ojos en blanco cuando la puerta del edificio de múltiples propósitos se abrió y salió un hombre, cruzando la calle rápidamente con los ojos fijos en Josh.
Era tan alto como Finn. Su cabello oscuro estaba recogido en un moño en la nuca.
—Vamos —dijo Josh, caminando más rápido mientras el hombre trotaba para alcanzarla, con una fina cadena de oro en su cuello.
—Te he estado buscando, Josh —dijo con picardía mientras corría frente a nosotras y se detenía, bloqueando la pasarela. Se pasó la mano por el vello facial oscuro alrededor de la boca y miró a Josh de arriba abajo.
—Sé que me has estado buscando, Miller. Es por eso que te he estado evitando —replicó Josh, empujándolo al pasar.
Las zapatillas blancas brillantes de Miller me llamaron la atención. Tenía curiosidad sobre cómo se mantenían tan limpias en Lodoville, Estados Unidos. Miré hacia abajo a mis zapatillas blancas que estaban de varios tonos de amarillo y marrón y solo había estado allí un par de días.
—¿Quién es tu amiga? —preguntó Miller sonriéndome. Nos siguió mientras avanzábamos apresuradamente por la calle. Salté sobre un charco que Josh apenas tuvo que levantar su larga pierna para pasar.
Josh se dio vuelta, parándose tan bruscamente que Miller casi chocó contra su pecho. Sostuvo su mano sobre su corazón y le sonrió dulcemente. Falsa pero dulce. Parpadeo rápidamente.
—Oh, lamento mucho no presentarte. Miller, esta es Sawyer. Es nueva en la ciudad. Sawyer, este es Miller. —Bajó la voz hasta un tono profundo y grave y habló, pero apenas movió los labios—. La pesadilla de mi existencia. —Comenzó a caminar de nuevo.
—Hola —dijo Miller, tendiéndome la mano—. Prometo que Josh realmente me ama. Solo que tiene una manera realmente única de mostrarlo. ¿NO ES ASÍ, JOSH? —gritó para que pudiera escucharlo.
Josh le pasó un dedo por encima de la cabeza sin perder el ritmo.
—Y ella arruinó mi presentación. En realidad, he sido la ruina de su existencia durante más de diez años.
Le di la mano y Miller mostró una gran sonrisa blanca. Sus dos dientes delanteros estaban ligeramente hacia adentro, pero funcionaba en él. Si fueran derechos, su sonrisa habría sido casi demasiado perfecta para alguien tan rudo. Él era guapo, pero no de forma directa.
—Es un placer conocerte, Miller.
—¿Puedes decirle a Josh que nuestro amor no puede ser ignorado? —gritó de nuevo, arqueando las manos en su boca.
Cuando llegamos a una tienda en la que se leía BeBe’s en el cartel de madera colgante, Josh se detuvo.
—Miller —dijo en serio—. ¿Sabías que nuestra nueva amiga aquí se ha encontrado con Finn?
—¿Qué? —preguntó Miller, pareciendo genuinamente sorprendido.
—Sawyer, ¿por qué no entras? —dijo Josh, abriendo la puerta para mí—. Me reuniré contigo en tan solo un segundo.
—Claro —le dije, dirigiéndome a la tienda. La puerta se cerró detrás de mí con un repique de campanas en lo alto. Traté de no mirar, pero con el rabillo del ojo, Josh y Miller estaban muy animados, agitando sus manos y discutiendo de un lado a otro, aunque no podía escuchar exactamente por qué estaban discutiendo.
Caminé y examiné detenidamente los estantes de ropa por unos momentos. Era la única en la tienda hasta que volvieron a sonar las campanas y Josh se unió a mí.
—Lo siento por eso. Como dije, maldición de mi existencia —dijo Josh, ya sacaba objetos del estante y los poniéndolos en mis brazos.
—¿Es tu ...? —Me detuve antes que pudiera terminar la pregunta—. No importa. Eso fue grosero de mi parte.
—No es mi nada, pero ha estado en mi vida desde que éramos niños, así que no puedo deshacerme de él. Es como... —Miró hacia el techo mientras pensaba por un momento—. Es como una extremidad extra que no me sirve de nada, pero tampoco me hace ningún daño. Cortarlo sería mucho trabajo sin ninguna razón. Es más fácil solo mantenerlo allí. Inútilmente colgando de entre mis omóplatos.
—Entonces, ¿Miller también conoce a Finn? —pregunté con curiosidad.
—Claro que sí —dijo Josh, aunque no dio más detalles.
Una mujer con el cabello rojo brillante y labios a juego entró por la puerta trasera con un vestido amarillo brillante y tacones a juego.
—¡Josh! Estaba a punto de llamarte. Ordené esos pendientes. Deberían estar aquí el martes.
—Sawyer, esta es Bebe —la presentó Josh. Bebe me miró de arriba abajo y, aunque trató de ocultar la desaprobación en su rostro, su ceja se retorcía desafiante, regalando sus pensamientos internos con respecto a la ropa sin tener que decir una sola palabra.
—Encantado de conocerte, Sawyer. ¿Qué puedo hacer por ti hoy?
—¿Qué estás buscando Sawyer? —preguntó Josh.
—Estoy buscando... no tener este aspecto —respondí, girando hacia el espejo para hacer frente a una chica que había visto todos los días de mi vida, pero no lo sabía.
Bebe se frotó las manos y se mordió el labio inferior.
—Esto va a ser demasiado divertido.
Después de unas horas, tenía un lindo pero económico par de botas de cuero marrón de segunda mano, un par de pantalones cortos como los de Josh, y algunas camisetas sin mangas. Y, por primera vez en mi vida, incluso tenía algunos sujetadores nuevos que no eran de color beige o que parecían de abuela, y ropa interior de estilo bóxer en diferentes colores. Todas las prendas interiores eran nuevas, por supuesto.
Cuando nos fuimos con los paquetes en la mano y mi ropa vieja en el basurero debajo de la registradora, solo gasté una fracción de lo que había ganado en propinas en mi primera semana. Salimos al calor húmedo, el sol había comenzado a rociar rayos de distintos tonos de naranjas y rosas por el cielo, mientras bajaba más y más. Por primera vez en mi vida, estaba equipada para manejar el calor del verano. La sensación de la brisa en mi piel era francamente gloriosa.
Me sentí expuesta y también empoderada.
Después de arrojar la pesada piel de mi pasado, prácticamente saltaba por la calle sintiéndome tan ligera como nunca.
—Te gusta la nueva apariencia, ¿no? —Josh me dio un codazo en el brazo.
—Más de lo que puedas imaginar —canté, extendiendo los brazos hacia un lado, inclinando el rostro hacia el sol y bañándome en los rayos del sol que estaban besando lugares que nunca habían besado.
—Protector solar. Recomiendo mucho y demasiado protector solar —dijo Josh, agarrándome de la mano y arrastrándome hacia la tienda general.
Me presentó a Lucy detrás del mostrador y recorrí los pasillos, recogiendo algunas necesidades, incluidos algunos galones más de agua y algo de comida que no se estropearía sin refrigerar, ya que la pequeña nevera de la casa rodante no conseguiría enfriarlo todo.
—Ya sabes, los apartamentos son bastante baratos aquí. Probablemente puedas permitirte un lugar entero por tu cuenta con lo que estás haciendo ahora en Critter's. Mierda, tengo un lugar propio. Dicen que a la policía en las grandes ciudades no les pagan bien. Deberían ver mi pésimo cheque.
—¿Un apartamento? ¿De verdad?
—Si, en serio.
—No lo sé. Mi madre me dejó esa casa rodante antes de morir. No es mucho, pero me siento, no sé, más cerca de ella de alguna manera. Creo que me quedaré donde estoy por ahora. —Llegamos a la esquina donde un poste de metal grueso de al menos metro y medio alrededor de la base sobresalía en el cielo. Estiré el cuello y seguí con mis ojos todo el camino hasta la cima—. Quizás compraré uno de esos algún día —Señalé la valla publicitaria de arriba. Era tan alto que se podía ver desde la carretera. Lo cuál era probablemente el punto. El anuncio era para casas modelo de parque y representaba a una familia feliz de tres sonriendo y agitando sus nuevas llaves frente a una pequeña casa con revestimiento blanco y persianas azules. El borde de la cartelera se estaba pelando, revelando otro anuncio debajo de algo que involucraba tacos rosados.
—Solo pensé que querrías alejarte de Finn —dijo Josh—. Aunque no creo que te vaya a dar más problemas. —Sonrió.
—Las ventanas de su camión —de repente me di cuenta—. ¿Esa fuiste tú?
—Regla número uno. Nunca admitas tus crímenes —dijo Josh señalándome—. Presuntos crímenes —enmendó—. NUNCA.
Reímos y, a medida que la noche se apoderaba del cielo por el día, sentí que podía enfrentarme al mundo. Eso fue hasta que un fuerte trueno saco esa sensación como un cuchillo que es lanzado a un globo.
Durante el trayecto de regreso a mi casa rodante, sonreí e intenté involucrarme en todo lo que Josh decía. Mientras tanto, mis pensamientos estaban en la tormenta que se acercaba.
La que estaba sobre mi cabeza.
Y la que estaba dentro de mi cabeza.

Estás siendo irracional, Sawyer. Es sólo una pequeña tormenta. Eres una adulta. Puedes lidiar con esto. Has tratado con mucho más.
Pensé que una vez que hubiera entrado me sentiría mejor, pero cuando el cielo se oscureció y sentí el estruendo de truenos bajo mis pies, me encontré balanceándome hacia adelante y hacia atrás en mi cama.
No importaba cuántas veces me aseguré que era sólo una pequeña tormenta. Que no podía lastimarme.
No hacía ninguna diferencia.
Había escapado de una vida que odiaba y estúpidamente pensé que porque había sido tan valiente en ese aspecto, un pequeño trueno no tendría el mismo efecto en mí que alguna vez tuvo.
Sin embargo, con cada trueno o relámpago, estaba aprendiendo cuán ridícula y equivocada había estado.
Me enrollé en una bola cada vez más pequeña, con la esperanza que simplemente desaparecería hasta que pasara la tormenta.
Mi madre solía venir a mi habitación y cantarme durante una tormenta para relajarme de nuevo y dormir. Pero eso fue sólo después que él la disciplinó por una razón u otra. Cada retumbo del trueno era un puño volador enfadado.
Traté de imaginar sus palabras. Sus brazos alrededor de mí. Para encontrar consuelo en ella, aunque no estaba allí.
No sirvió de nada.
Una fuerte lluvia golpeó contra las finas paredes de mi pequeño refugio. Vientos fuertes lanzaron furiosamente barro y escombros contra la ventana, sacudiéndolo. Me encontré contando los segundos bajo mi respiración hasta que estaba segura que la ventana eventualmente se rompería.
Tiré de la gastada manta tejida sobre mi cabeza, alejando el tiempo que tenía mi corazón latiendo como una hélice de avión preparándose para despegar y mi respiración reducida a jadeos poco profundos. Me sentí mareada. Estrellas danzaban delante de mis ojos. Un fuerte trueno rodó lentamente al principio, sacudiendo el suelo como una advertencia de lo que venía. Un rugido de viento se estrelló contra la casa rodante tan fuerte que sentí que estaba girando.
No era sólo yo.
Fue toda la casa rodante girando.
Lentamente al principio y luego más rápido.
Mi corazón corrió más y más rápido bajo el sonido de crujido del metal.
Me aferré a la pared y grité justo cuando el muro cayó y se encontró con el suelo.
Entonces todo se volvió negro. Solía encontrar la lluvia reconfortante.
Lo que no era reconfortante era ver a Sawyer correr a través de él cuando empezó a fluir desde el cielo.
No sólo porque parecía que estaba a punto de derretirse cuando la primera gota golpeó su cabeza o porque estaba corriendo como si estuviera escapando de una manada de zombies, sino porque se había ido vestida con una falda larga más fea que el infierno y una simple camiseta lisa, y volvió llevando algo completamente diferente.
Algo que mostraba todo lo que había estado ocultando bajo esa tela. Una apretada camiseta sin mangas negra mostró sus espectaculares y redondeadas tetas —las que me habían sorprendido al ver que eran más grandes de lo que había imaginado cuando la vi en la ducha— rebotando con cada uno de sus pasos apresurados. Pantalón corto de mezclilla oscuro reveló pantorrillas sorprendentemente tonificadas y fuertes muslos que conducían a un culo alto y redondo que la mayoría de las mujeres se ponían de rodillas y rezaban cada noche para poseer. ¿Para colmo?
Botas sexys como el pecado a la mitad de su pantorrilla.
Sí, estaba incómodo sin duda. Probablemente porque seguía imaginando esas botas alrededor de mis hombros mientras adoraba su coño con mi lengua y dedos.
Joder. Necesitaba un maldito trago.
Acababa de agarrar el cuello de la botella cuando oí un ruido en la distancia.
Pensé que estaba imaginando cosas o que era el viento aullando. Detuve mi propia respiración lo suficiente para poder oírla de nuevo.
Allí estaba otra vez y esta vez no había confusión por el viento que gritaba.
Era un grito real.
Corrí hacia la puerta y la abrí. Un rayo golpeó una palmera cercana, partiendo la parte superior de la misma por el centro como un tallo de brócoli. Una ráfaga de viento levantó la casa rodante unos cuantos centímetros del suelo y lo arrojó a un lado.
Los gritos se detuvieron.
Me dirigí a través de la pared de la lluvia que golpeaba y del viento, esquivando bajo el lodo volador y los escombros. La ventana de la casa rodante estaba debajo de ella ahora y la puerta en la parte superior. Subí usando el tanque de agua como base.
—¡Sawyer! —grité.
Sin respuesta.
—Mierda —maldije ante la puerta cerrada con llave.
Retrocedí un poco y con una fuerte patada, logré romper la ventana de la puerta liberándola del marco. Me hice tan pequeño como pude y entré. Sawyer no se veía en ninguna parte. Los escombros fueron arrojados por todo el interior, ya que el suelo era ahora una pared. El colchón de la cama estaba apoyado contra la pared.
Pisé los armarios y volteé el colchón. Efectivamente, allí estaba ella, inconsciente. Un chorrito de sangre manchando el nacimiento de su cabello en el lado derecho de su frente. Sabía que no debía moverla, pero si otra ráfaga de viento llegaba, podía volver a lanzarla y correr el riesgo de sufrir aún más lesiones. El único problema era que no podía sacarla de la casa rodante. La ventana era demasiado pequeña para que nos encajara a la vez. El viento silbó fuera y me recordó que tenía que intentarlo.
Me incliné y la levanté tan suavemente como pude. Sus miembros estaban flácidos, aleteando sobre mis brazos. Hice todo lo posible para apoyar su cuello mientras subía por los gabinetes, ajustándola para poder desbloquear y abrir la puerta de la casa rodante que estaba encima de nosotros. La lluvia nos empapó en segundos. Me subí por el culo y balanceé mis piernas hacia un lado, dejándonos caer. Me caí de rodillas para tomar la gravedad del impacto, de repente agradecido por el suave barro húmedo.
Pareció una maldita eternidad para meterla en la casa, pero una vez dentro corrí a mi dormitorio y la puse en mi cama con tanta cautela como pude.
—Sawyer —dije bruscamente, inclinándome sobre ella—. ¡Sawyer!
Sawyer gimió suavemente y se movió, pero no recuperó la conciencia. Chorros de agua color rosa goteaban en su rostro.
—Mierda —maldije, tratando de recordar dónde carajos había puesto mi teléfono. Corrí a la cocina y abrí cajón tras cajón, vaciándolos del contenido y arrojándolos al suelo hasta que encontré mi teléfono en el último. Lo encendí y afortunadamente la pantalla cobró vida.
Pulsé el botón de emergencia y en cuestión de segundos una voz familiar contestó el teléfono.
—Outskirts 911 —dijo Miller—. ¿Cuál es su emergencia?
—Miller, es Finn. —Podía sentir su sorpresa en el otro extremo de la línea.
—Finn, ¿qué estás... qué diablos está pasando?
Regresé con Sawyer, que no se había movido. Me arrodillé junto a ella y no tuve más remedio que decir mis palabras menos favoritas en el idioma inglés. Tiré de mi cabello y bajé la voz.
—Necesito tu ayuda.

La línea entre la conciencia y la inconsciencia todavía estaba borrosa cuando escuché voces flotando encima de mí.
—Espera, ¿a dónde vas? —preguntó Finn.
—Las carreteras están inundadas dentro y fuera de la ciudad. Tengo que establecer algunas barricadas —respondió Josh.
¿Josh está en la casa de Finn?
—¿Qué hago? —Finn sonaba frenético. Presa del pánico incluso
—Solo sácala de esas ropas mojadas y mantenla despierta hasta que Miller llegue aquí.
Todo estaba borroso por los bordes hasta que una mano me agarró por el tobillo. Mis ojos se abrieron para encontrar a Finn agachado a mi lado. Tenía el cabello mojado, parte de él caído hacia adelante y enmarañado contra su sien y mejilla.
—Tengo que quitarte esta ropa mojada —dijo, alcanzando la pretina de mi pantalón corto.
—¡No! —grité, trepando por la cama, pero sin llegar lejos.
Finn se subió a mi regazo y me enjauló con sus muslos musculosos. Estiró los brazos, apoyando sus manos en la pared sobre la cabecera.
—No tienes elección. Te golpeaste la cabeza. Tu ropa está empapada. Te la voy a quitar. —Finn me inmovilizó en el colchón con su determinada mirada.
—No —repetí, tratando de zafarme de su agarre. Todo lo que pude hacer fue balancear uno o dos centímetros de un lado a otro. El movimiento hizo que mi cabeza diera vueltas. Cerré los ojos con fuerza y de repente sentí la necesidad de dormir.
—Oye —gritó Finn, devolviéndome al presente—. Tienes que mantenerte despierta.
—Puedo hacer eso —comencé—. También puedo quitarme mi propia ropa —dije.
Finn me estudió por un momento antes de alejarse de mí, dándome espacio para sentarme lentamente.
—Tienes que salir de la habitación —dije, alcanzando el dobladillo de mi camisa. La habitación comenzó a girar a mi alrededor, más y más rápido hasta que los brazos de Finn estuvieron a mi alrededor, manteniéndome derecha.
—Ni lo sueñes —gruñó.
Me sentó y alcanzó el dobladillo de mi camisa.
—No mires —logré decir. El material frío de mi camisa se pegó a mi piel, mis dientes castañeteaban mientras hablaba. Finn tenía razón. Necesitaba quitarme la ropa.
—No puedo prometerte eso —dijo Finn, levantando lentamente mi camisa hasta mis hombros. Él jaló mis codos a través de las mangas una vez que estuvo alrededor de mi cuello—. Ojalá pudiera prometerte eso, pero no puedo. —Él la levantó sobre mi cabeza y aterrizó con un golpe en el suelo.
Él me había visto desnuda antes, pero de alguna manera estar de pie en una ducha y acostada en una cama bien podrían haber sido dos planetas diferentes porque la vergüenza, la incertidumbre y la avalancha de mareo que sentía no podían haber sido todos producidos por golpearme la cabeza.
Cubrí mis pechos con los brazos y cerré los ojos con fuerza, como si no lo pudiera ver mirando mi cuerpo desnudo, entonces no estaba sucediendo.
—¿Estás cubriéndote porque estás avergonzada o porque no crees que me gustará lo que veo? —preguntó Finn. Él no estaba bromeando. No estaba burlándose. Y cuando abrí mis ojos para encontrar los suyos, todo lo que vi fue sinceridad y preocupación grabada en su rostro.
—Ambos —admití, sintiendo que todo mi cuerpo se ponía rojo.
Finn me empujó suavemente por los hombros para que me recostara contra la almohada. Olía a él. Limpio y amaderado.
Él desabotonó mi pantalón corto y enganchó sus dedos en el elástico de mis bragas.
—No te avergüences —dijo, lo que tuvo el efecto contrario, haciéndome retorcer dentro de mi piel—. Porque eres hermosa. —Movió la tela sobre mis caderas y trasero y arrojó las prendas mojadas sobre mi camisa—. Todo de ti es hermoso. —Lo miré y descubrí que la mirada de Finn estaba entre mis piernas—. Y puedo asegurarte que me gusta lo que veo. Mucho. —Se aclaró la garganta—. Demasiado.
Las palabras de Finn parecieron ayudarme a sentirme un poco más tranquila. Bueno, sus palabras y la manta con la que me cubrió. Me di vuelta a mi lado y él estuvo callado. Tan callado que pensé que había salido de la habitación hasta que el colchón se hundió y el aire frío golpeó mi trasero desde donde la manta se estaba levantando.
—¿Qué estás haciendo? —dije con voz ronca, sintiendo pánico una vez más. Miré por encima para encontrar a Finn tirando sus shorts mojados al piso.
—Asegurándome que no te quedes dormida.
—¿No puedes hacer eso desde el otro lado de la habitación? —pregunté, yendo tan lejos como pude al borde de la cama—. ¿Con la ropa puesta?
—Por supuesto que puedo —dijo Finn; extendiendo la mano y agarrándome por la cintura, me arrastró hacia atrás a través de la cama hasta que estuve al ras contra su duro cuerpo. No sé si fue porque se sentía tan bien y había tenido tanto frío o por la lesión en la cabeza, pero me encontré cerrando los ojos y disfrutando momentáneamente de la sensación de su cálida piel—. ¿Pero no es esto mejor?
Su cuerpo duro contra el mío más suave.
Sí, sí lo era.
Finn serpenteó su mano por mis caderas, apoyándola sobre mi estómago inferior. Un pensamiento destelló a través de mi mente confusa. Mis ojos se abrieron.
—No vas... —comencé.
—Tranquilízate. Las chicas poco dispuestas no son realmente lo mío —dijo Finn, sonando ofendido.
—No es como si supiera que no estabas tratando de... —Me detuve, no segura de qué palabra usar o incluso si quería usar una.
—Follarte —terminó por mí—. No es como si supieras que no estaba tratando de follarte.
—Sí. Eso.
—No tendrías una sola duda en tu mente si realmente estuviera tratando de follarte esta noche.
—Oh —dije, aliviada y decepcionada—. ¿Puedo hacerte una pregunta?
—Claro —dijo Finn, su aliento cálido contra mi cuello.
Mis pezones estaban endurecidos debido a las curiosas sensaciones que recorrían mi cuerpo.
—¿Hay alguna diferencia entre lo bello y lo atractivo?
Finn no respondió al principio. Finalmente resolví que había decidido dejar de hablarme cuando habló.
—Sí. Pero también puede ser lo mismo.
—¿Cómo es eso? —pregunté, sintiendo los latidos de su corazón acelerarse contra mi espalda.
—Hay dos tipos de belleza. Al menos para mí los hay. El otro día vi a una anciana a un lado de la carretera vendiendo mangos. Tenía el cabello plateado y sin dientes, pero la sonrisa más grande en su rostro. Sus ojos eran de un azul brillante y se iluminaban cada vez que un cliente se detenía para comprar un mango. Pensé que ella era hermosa.
Trazó círculos lentos y perezosos en mi estómago inferior y me estremecí.
Fin levantó la manta más arriba.
—¿Mejor? —preguntó.
—Sí —contesté, aunque mi estremecimiento no se debía a que tuviera frío.
—Entonces, ¿cuál es el segundo tipo de belleza?
—Del tipo que no puedes dejar de mirar, no importa cuánto lo intentes. —Finn bajó su boca para que sus labios se movieran contra la punta de mi oreja cuando habló—. Del tipo que quieres follar.
Tragué.
—¿Cómo es ese tipo de belleza? —pregunté, sin aliento.
La mano de Finn se elevó sobre mi estómago hasta que sus dedos rozaron ligeramente la parte inferior de uno de mis pechos.
—En este momento luce como piel pecosa y ojos con motas doradas.
Jadeé.
—Ahora es mi turno de hacerte una pregunta —comenzó Finn—. ¿Cuántos años tienes?
—Veintiuno.
—¿Dónde estabas...
Un rayo eligió ese momento para iluminar la ventana seguido de un trueno tan fuerte que bien podría haber venido del interior. Me estremecí y comencé a temblar de nuevo.
—Yo... tengo miedo a las tormentas —admití—. Supongo que después de lo que sucedió esta noche debería estarlo.
Finn me abrazó más fuerte.
—Se llama Astrafobia —dijo, de la nada.
—¿Qué... qué? —pregunté, abriendo los ojos y parpadeando rápidamente cuando me di cuenta que me estaba sacudiendo. Debo haberme quedado dormida.
—Quédate conmigo —dijo Finn, su voz suavizando mi cuerpo como un ungüento curativo—. Astrafobia es el miedo a los truenos y relámpagos. Así es como se llama.
—¿Cómo sabes eso?
—Alguien que solía conocer lo pasaba bastante mal. —El aliento de Finn cosquilleó mi cuello—. Solía burlarme de ella implacablemente, pensando que solo era una bebé hasta que lo busqué en la biblioteca y me di cuenta que era real.
Otra serie particularmente brutal de relámpagos destellaron como fuego de ametralladora. Poseída por el miedo, traté de saltar de la cama, pero Finn me empujó hacia abajo y me inmovilizó contra el colchón.
Con un gruñido, Finn me dio la vuelta para mirarlo, y cuando traté de alejarme otra vez, hizo lo último que esperaba que hiciera.
Me besó.

Besar era algo que se me había dicho que sólo hiciera con mi futuro marido una vez estuviéramos casados. Cuando oí esto la primera vez, era una niña, y estar casada parecía algo tan lejano en el futuro que archivé tanto el matrimonio como besar en mi mente bajo una categoría llamada: cosas tan lejos en el futuro que ni siquiera merece la pena pensarlas ahora.
De alguna manera, cuando me fui haciendo mayor, nunca había recuperado esos archivos.
Hasta Finn.
Así que, ahí estaba. Tumbada en su cama.
Desnuda. Expuesta.
Vulnerable.
Casi era tan libre como cuando me cambié mis modestas ropas, excepto que un millar de veces más aterrador. Más intrigante.
Más todo.
Rodeada de la más deliciosa sensación de zumbido. Mi corazón latiendo con fuerza. Mis palmas sudando. Mi cerebro incapaz de creer lo que estaba sucediendo mientras sus labios se presionaba contra los míos, luego ligeramente se separaban antes de presionarse de nuevo.
Los labios de Finn eran suaves y llenos, la pelusilla en su barbilla arañaba levemente mi rostro. Pero eso no era todo lo que sentía. Todo tipo de nuevas y confusas chispas estaban encendiéndose por todas partes en mi interior. Rayos de placer cursaban por lugares alrededor de mi cuerpo que ni siquiera estaba tocando, haciéndome consciente de esos lugares, y luego consciente que podría querer que los tocara.
Besar antes del matrimonio era un pecado castigado por la eternidad en el infierno.
En ese día, con los labios de Finn sobre los míos, me di cuenta que no era verdad esa lección. No se sentía como el infierno. Se sentía mágico y maravilloso y hermoso.
Era el mismo cielo.
Sin embargo, si me equivocaba y resultaba que besar era castigado con una eternidad al lado del diablo, entonces besar a Finn podría valer el riesgo.
Era como si el rayo hubiera entrado en la casa y estuviera zumbando entre nosotros. Conectándonos. Acercándonos.
En un punto, los dedos de Finn se clavaron en mis caderas, sosteniéndome en el lugar como si evitara que me acercara más. Ambos respirábamos con jadeos. Truenos explotaban a nuestro alrededor, sacudiendo las paredes. Aún estaba conmocionada por el beso para reaccionar al miedo de la tormenta que no tenía comparación con este nuevo tipo de miedo que estaba tomando lugar.
—¿Por qué hiciste…? —pregunté cuando se retiró.
—Distracción —explicó, aclarando su garganta.
—Distracción —repetí lentamente—. ¿Usas esa técnica con tu amigo también?
—Un montón de perros temen a las tormentas —explicó Finn, intentando su primer método de distracción de nuevo. Hablar—. Las sienten venir antes que la gente y la presión en el aire hace algo que los vuelve locos. Incluso venden estas chaquetas en la televisión por la noche que envuelves a su alrededor para que se sientan como si estuvieran siendo abrazados y consolados, aunque si eso funciona, ¿entonces por qué no simplemente abrazar al perro?
Las manos de Finn dejaron mis caderas y envolvieron mi espalda, presionando mi pecho contra el suyo, pero manteniendo la parte baja de nuestros cuerpos separada.
—¿Me estás abrazando como a un perro? —pregunté con curiosidad.
Finn se rió entre dientes.
—No. Y sólo para que lo sepas, tampoco beso a los perros así. —Finn olía como la lluvia y sudor e inhalé profundamente antes de me sacuda para despertarme de nuevo.
—¿Sabías que las carreras de Nascar comenzaron porque los conductores que llevaban alcohol de contrabando necesitaban trucar sus autos para huir de la policía a través de las montañas?
—No, no lo sabía —dije—. ¿Finn?
—¿Sí?
—¿Qué es Nascar?
Finn apartó un cabello húmedo de mi frente. Sus labios se curvaron en una pequeña sonrisa que hizo que mi estómago se volteara. Podía decir que quería preguntarme por qué no sabía lo que era, pero se contuvo.
—Una carrera de autos —respondió.
—Oh, eso tiene sentido.
Una hoja de palmera fue golpeada contra la ventana por el viento, una vez más disparando mi miedo, y entre la posible conmoción y mi miedo a la tormenta, me sentí sumergirme de nuevo en ese lugar oscuro.
Cerré los ojos con fuerza. La voz de Finn sonaba como si estuviera muy lejos en la distancia hasta que me puso de espaldas, cubrió mi cuerpo con el suyo y me besó de nuevo.
Esta vez, el beso fue cualquier cosa salvo breve. Fue lento, metódico, profundo. En lugar de estar perdida en la tormenta, estaba perdida en el beso de Finn.
Y entonces me di cuenta de por qué seguía manteniéndome a una distancia de su cintura cuando algo suave, duro y caliente se presionó contra mi pierna.
Estaba completamente desnudo.
—¿Por qué me besas otra vez? —pregunté, sintiendo una explosión de sensaciones apresurándose entre mis piernas. Sentí la abrumadora necesidad de separarlas, pero los muslos de Finn estaban alrededor de los míos, manteniéndolos juntos.
—Distracción —gimió contra mis labios, repitiendo su respuesta de antes. Su lengua separó mis labios y cuando conectó con la mía abrió un completamente nuevo nivel de beso. Me oí gemir en su boca.
Fin respondió frotando su dureza contra mi muslo. No sabía qué estaba pasando, todo lo que sabía era que lo que sentía y que me sentía confusa y aturdida y como si necesitara algo.
Finn.
Necesitaba más de Finn.
Levanté mi mano y estaba a punto de sentir el trasero de Finn cuando hubo un fuerte sonido desde la otra habitación. Una puerta se cerró.
—Finn, ¿estás aquí?
Reconocí la voz de Miller.
Finn alcanzó la mesita de noche y agarró un pantalón deportivo que se puso bajo las sábanas antes de salir de la cama e ir a la pequeña cómoda al otro lado de la pequeña habitación.
Se puso una camiseta sobre su regazo para ocultar su excitación.
Su excitación… debida a mí.
Si me sentí poderosa al comprar nueva ropa, me sentí real y pecaminosamente feliz al saber que tenía ese efecto sobre Finn.
Para el momento en que Miller apareció en la puerta llevando una chaqueta azul oscuro de técnico de emergencias, Finn lucía completamente inafectado. Mientras que yo, por otro lado, estaba segura que mi rostro estaba rojo, mi cabello despeinado y mis dolorosamente endurecidos pezones estaban tan erectos que la manta que sostenía delante de mi pecho no podía cubrirlos.
—Hola, Sawyer, ¿cómo estás? —preguntó Miller, agachándose a mi lado y bajando la cremallera de su bolsa de aspecto médico—. La tormenta finalmente remitió un poco. Sólo es una leve lluvia ahora.
—Hola, Miller. —Le devolví la sonrisa—. No sabía que eras técnico de emergencias.
—Llevo muchos sombreros.
—No llevas un sombrero —señalé.
Tocó su desnuda cabeza.
—Touché, pecosa. Touché.
—¿Ustedes dos se conocen? —preguntó Finn, sonando irritado.
—Sí, claro que lo hacemos. ¿No lo sabías? Estamos enamorados —dijo Miller, guiñándome un ojo mientras ponía en mi brazo un esfigmomanómetro—. Si Josh nunca recupera el sentido y tiene a mis bebés, esta de aquí es la siguiente en la línea. —Dio un golpecito a la punta de mi nariz—. Ahora sé una buena chica y dime dónde duele. —Meneó sus cejas sugerentemente.
Finn gruñó y Miller apretó sus labios, poniendo una expresión que Finn no pudo ver.
No pude evitar soltar una risita, pero cuando lo hice, un dolor explotó en mi cabeza. Froté mis ojos.
—Cuidado —advirtió Miller, revisando mi pulso.
Miller sacó una pequeña linterna y la apuntó a mi ojo.
—Doy una clase de cerámica los miércoles también si estás interesada, además, soy un distribuidor profesional de hierba medicinal —dijo orgullosamente.
—¿Qué es eso? —pregunté.
—Vende marihuana —intervino Finn.
Después de unos minutos más de revisarme, Miller anunció que tenía tanto buenas como malas noticias.
—¿Qué? —Finn se apartó de la cómoda.
—La buena noticia es —Miller alzó la mirada hacia mí—, que estarás bien. Tu pulso es un poco alto. Mi suposición es que a lo sumo tienes una leve conmoción. Puedes hacerte un escáner en emergencias en Bellville si quieres una segunda opinión.
—Creo que estaré bien —dije, ya sintiéndome mejor.
—¿Cuál es la mala noticia? —Finn se acercó al otro lado de la cama.
Miller siguió mirándome.
—La mala noticia es que estás en la cama de Finn Hollis cuando deberías estar en la mía.
Ambos reímos. No podía decir lo mismo de Finn.
Miller empacó y Finn lo acompañó fuera, dejando la puerta abierta. Hablaron en voz baja junto a la puerta. Finn me miró de vez en cuando y me encontré observando sus labios.
Los labios que habían estado sobre los míos.
Me pregunté si el primer beso de todos se sentía de esa manera. Como si fueras a salirte de tu piel porque de repente un simple toque ya no era un toque, sino algo que penetraba hasta el fondo más allá de la superficie.
Sin duda besar era algo muy importante.
Porque SE SENTÍA muy importante.
Finn era un montón de cosas. Altamente irritable. Exasperante. Una completa tormenta de negatividad. Pero también era altruista cuando se trataba de rescatarme y genial en la distracción.
Tan genial de hecho que mientras me besaba, casi había olvidado que me odiaba.

He conocido a un montón de chicas en mi vida.
Un. Montón.
Aun así, había algo tan diferente, tan distintivo en Sawyer.
No había dormido. No pude. No podía dejar de pensar en su cuerpo y la manera en que encajaba perfectamente contra el mío. Olía como los campos de lavanda que mi abuelo solía poseer.
Era frágil pero fuerte al mismo tiempo. Había una fuerza en su miedo. Una determinación que admiraba.
Y la había besado.
Dos veces.
Había querido hacerlo un montón más.
Sus labios. Joder. Sus hermosos labios rosas contra los míos me hicieron doler por saborear más de ella. Todo de ella.
Su leve duda y obvia inexperiencia sólo me hacía querer enseñarle.
Mostrarle cosas.
La primera vez que la besé, me dije que se suponía que sólo era una distracción para aliviar su temblor. Para mantenerla despierta. La segunda vez, no fue por otra razón más que no podía NO besarla de nuevo. Cuando su cuerpo se suavizó contra el mío, una explosión al estilo cavernícola de triunfante deseo bombeó por mis venas.
Tuve que resistir esta abrumadora necesidad de reclamarla. Marcarla.
Hacerla mía.
No es tuya. Nunca puede ser tuya.
Y no fue sólo una necesidad de tomar su cuerpo contra lo que luché. Fue un tipo diferente de deseo lo que me hizo parar.
El deseo de querer vivir.
La conexión entre Sawyer y yo era como esta cosa tangible a nuestro alrededor. Nunca había sentido nada así.
Ni siquiera con Jackie.
Jackie.
Entonces vino la inevitable culpa que normalmente retorcía mi estómago hasta que sentía dolor físico real ante la idea de avanzar sin ella.
La mayoría del tiempo era paralizante, pero en la cama con Sawyer no estuvo gritando en mi oído como normalmente hacía. En cambio, fue meramente un suspiro de fondo.
Josh había dicho que Sawyer había pasado por mucho. No sabía qué, pero por la manera en que actuaba como si yo fuera a herirla en su casa rodante esa primera noche, me daba una buena idea.
Aun así, Sawyer todavía estaba haciendo todo lo que podía por tener una vida. En una ciudad extraña. Con gente extraña. Completamente sola.
Y luego estaba yo. Haciendo todo lo que podía por desperdiciar mi vida y olvidar que alguna vez tuve una.

Cuando me desperté en la cama de Finn, la primera luz de la mañana aún no había aparecido.
¿Estoy sola?
Mis labios aún estaban hinchados por los besos de Finn. Era la única manera de saber que lo que había sucedido era real.
Mi estómago se revolvió. Mi mente se aceleró.
Me senté despacio, sosteniendo la sábana sobre mis pechos, metiéndola debajo de mis brazos.
La habitación de Finn era pequeña, sólo lo suficientemente grande para la simple cama tamaño matrimonial y un pequeño armario. Las sábanas eran azul marino y así era también la manta a juego.
No había armario, sólo una pila de ropa doblada, en su mayoría jeans y camisetas en el suelo al lado de la cómoda.
Finas tiras de madera de listones blancos formaban las paredes, que corrían horizontalmente alrededor de la habitación. Algunas de las tiras estaban rotas en ciertos lugares. Algunas desaparecían por completo exponiendo las hojas de madera que separaban el interior de la casa del exterior.
Me levanté despacio, llevando la sábana conmigo, esperando un momento antes de intentar dar un paso.
No hay dolor.
No hay mareo.
Cogí una de sus camisas de la pila y tiré de ella. Era enorme, cubriéndome completamente los muslos.
La mesa de café tenía una botella vacía de whisky tendida a su lado. Las paredes eran de la misma madera de listones que en el dormitorio.
Un pequeño sofá de tres cojines estaba colocado en medio de la habitación. No había TV, pero en la esquina, había una pila de libros de bolsillo bastante leídos junto a una escopeta y una caña de pescar alta apoyada contra la pared.
No se encontraba ni una sola imagen, ni chucherías. Nada personal en absoluto. Los viejos pisos de madera dura estaban manchados y sin esmaltar. Crujieron cuando los pisé por la pequeña cocina que apenas podía clasificarse como una cocina con solo una estufa de dos quemadores y una mini nevera en la parte superior de una base de armarios sin puertas y algunos cajones. Un solo estante se alineaba en la pared de arriba y lo único que tenía era polvo.
A diferencia de mi casa rodante que era...
¡Mi casa rodante!
Corrí hasta la puerta principal y la abrí. El sol había echado un vistazo por encima de las copas de los árboles, una gran viga de sus primeros rayos iluminaba el montón de metal retorcido que solía ser mi casa.
—¡No! —Corrí por el césped y me detuve antes de estrellarme contra ella.
Todo alrededor de la casa rodante era todo lo que poseía. Mis ropas nuevas, que apresuradamente recogí en mis brazos. La caja de mi madre que ahora estaba vacía. Escaneé el área. La mayoría de los contenidos flotaban en charcos.
Mi corazón se hundió. Me dejé caer de rodillas y levanté la nota que mi madre me había dado. La tinta goteaba en la página junto con las últimas palabras que mi madre tuvo para mí.
¡Mi collar! Me había quitado el colgante de girasol que me había regalado. Me arrastré por la hierba y el barro en mis manos y rodillas hasta que algo en el rabillo del ojo me llamó la atención.
Me puse de pie y la levanté. Era una foto. Una que nunca había visto antes. Me tropecé con Rusty, mi glorificado adorno de césped, y entré. Cerré la puerta y sostuve la foto frente a mí.
La foto era de mi madre cuando tenía aproximadamente mi edad. Estaba parada frente a Rusty y Blue con una gran sonrisa en su rostro con jean y una camiseta sin mangas amarilla. 1995 estaba escrito en el reverso de la imagen, un año antes que yo naciera. Debajo había una marca de agua repetitiva de OUTSKIRTS PHOTO—MATON.
Mi madre había estado en Outskirts, después de todo. Antes que yo naciera.
¿Cómo era posible todo esto?
La imagen también era una prueba que Rusty y Blue no fueron comprados recientemente y guardados en secreto. Los había poseído durante más de veinte años.
Mirar esa imagen era como mirar la vida de un total extraño. Me dejó casi sin respuestas y mil preguntas más. Toda la prueba pasó de frustrante a exasperante en un tictac del reloj.
Mi madre me había ocultado tanto y por la apariencia de las cosas también me había mantenido alejada de tanto.
Tal vez pensó que de algún modo vivir en su casa rodante, conducir su camioneta, me ayudaría a sentirme más cerca de ella, pero lo único que acabé sintiendo, sentada en el asiento del conductor de Rusty, uno de los secretos de su década, fue furia.
¿Cómo podría sentirme cerca de ella? Nunca la conocí.
La persona en la foto era alguien a quien nunca conocí. Esa mujer se veía feliz. Incluso aventurera. La mujer que conocía era frágil. Débil. Un felpudo que nunca se defendió de mi padre ni de la iglesia.
No por ella misma.
Ni siquiera por mí.
—¿Por qué no lo dejaste? —pregunté en voz alta a mi madre sonriente en la foto cuando la ira comenzó a hervir en mis entrañas hasta que burbujeó y me encontré gritándola—. ¿Por qué no lo dejaste? —repetí, rasgando la imagen en mil pequeños pedazos y tirándolos por la ventana—. ¡Puta cobarde! —grité, golpeando el volante.
Mi garganta se tensó y una pesadez creció en mi pecho como si mi corazón no supiera si latir más rápido o dejar de latir por completo.
—¿Me dejaste todo esto para mostrarme la vida que podrías haber tenido, pero no fue así? ¿Por qué? —Golpeé el volante una y otra vez, y una y otra vez hasta que mi visión se volvió borrosa y todo lo que pude ver fue el enrojecimiento de mi propia rabia—. ¡Eres una maldita cobarde! ¡Maldita COBARDE! —Golpeé el volante hasta que la piel de mis nudillos se partió y la sangre goteaba entre mis dedos.
Unas manos fuertes agarraron mi bíceps y me sacaron de la cabina. Me hicieron girar de los hombros y me encontré cara a cara con Finn.
—Me gusta cuando dices malas palabras —dijo, presionándome más cerca.
—¡Finn, apártate de mí! ¡Fuera de mí! ¡Suéltame! —gemí, luchando por liberarme de su agarre. Pateando mis piernas solo para conectar con el aire mientras él evadía todos mis movimientos.
Un gruñido se desprendió de su garganta. Finn me levantó y me llevo a la parte trasera de la camioneta, colocándome en la puerta trasera abierta. Se puso entre mis piernas y se cernió sobre mí para evitar que saltara.
—Suéltame —exigí, empujando su duro pecho—. No tengo tiempo para tu melancolía en este momento.
Finn sostuvo mis muñecas juntas con una mano.
—No, por supuesto que no. Estás demasiado ocupada destrozando fotos y gritándole a nadie.
—Suéltame —repetí.
—No —dijo con los dientes apretados.
—¡Solo vete! Déjame sola. ¡Dejameeeeeee! —gemí mientras golpeaba contra su pecho de piedra.
—No quieres golpearme —advirtió, con los ojos endurecidos.
—Entonces suéltame.
—¿Por qué? —Se acercó más, sin mostrarse afectado por mi intento de luchar contra él. La parte interior de mis muslos tocaban la parte exterior de sus muslos.
—¡Porque ella lo hizo! —grité, mis ojos se abrieron para encontrar su fría mirada azul—. Podría haber huido a cualquier parte y haberme llevado con ella. En cambio ella lo dejó pero también me dejó a mí. Era una cobarde que no podía tomar la decisión correcta y la amo. La amo... pero la odio. La odio tanto... tanto... —Me callé cuando los labios de Finn se presionaron contra los míos, me vuelvo estúpida momentáneamente. Apunto con mis dedos del pie hacia el cielo para evitar mi instinto inicial, que era envolver mis piernas alrededor de él. Fue tan intenso que por un momento me olvidé de luchar con él, pero no fue necesario, apartó sus labios de los míos.
—Deja de hacer eso —dije. Lo empujé pero se quedó entre mis piernas, sus manos sobre mi espalda desnuda justo debajo del dobladillo de su gran camiseta que llevaba puesta. Su mirada se endureció. Pude ver el conflicto escrito en su frente y la profunda V entre sus ojos. No tenía dudas que el conflicto tenía todo que ver conmigo.
Y con besarme.
―Es tu culpa que lo haga —dijo Finn, su voz profunda y suave contra mi barbilla y luego mi cuello.
—¿Así que ese es tu plan? Besarme cada vez que quieras callarme —le pregunté, sintiendo cada vez más mi ira, pero también sintiendo algo más. Algo que me hacía sentir hormigueos entre mis piernas y un dolor en mi centro―. Gracias por salvarme. De Verdad. Gracias. Lo aprecio. —Mi voz se quebró―. Pero puedes dejarme sola ahora. Y por favor, deja de besarme —dije casi en un susurro.
—Voy a besarte cuando quiera besarte —dijo Finn como si yo no tuviese nada que decir sobre el asunto.
La luz del sol temprano por la mañana resaltaba las gotas de sudor que caían desde sus hombros por el amplio pecho de Finn y por los valles de sus abdominales definidos. Estaba parado tan cerca que estábamos respirando en el aire del otro.
—¿Siempre que quieras besarme? —Me reí―. No te entiendo. No entiendo nada de esto. Siempre estás enojado conmigo. ¿Por qué me salvaste? ¿Por qué me sigues besando cuando siempre estás enojado conmigo?
—Es cuando estoy enojado contigo que quiero besarte más —dijo Finn, su voz fluyendo sobre mi piel como una manta sedosa. Me deslizó más cerca para poder sentir el contorno de su rígida erección como si estuviera demostrando un punto. Bajó sus labios a los míos y consumió mi boca en un beso codicioso que me hizo temblar de necesidad y girar con confusión.
—¿Siempre besas a todos los que odias? —pregunté, separando mis labios de los suyos.
―¿Esto se siente como odio para ti? —gruñó mirándonos como si él pudiera ver la conexión allí.
Sus fosas nasales se abrieron. Me jaló contra él para que pudiera sentir cada parte de él. Casi como si me estuviera mostrando cómo se sentiría si no fuera por nuestra ropa entre nosotros.
—Sé lo que se siente ser odiada —le aseguré mientras él pasaba los labios por mi mandíbula y lamía su camino hasta mi cuello, deteniéndose para chupar el punto sensible detrás de mi oreja.
No tenía nada debajo de su camisa de gran tamaño que colgaba de mi hombro y sabía que si me movía podría ver la evidencia de cómo me afectaba empapada a través de la ligera tela de algodón.
—¿Qué exactamente significa eso? —Se retiró de nuevo, lanzándome dagas con los ojos―. ¿Qué te pasó?
—Nada. Olvídate de eso —respondí, lamentando mi repentino exceso de confianza y deseando poder retractarme.
—Sawyer. Dime. ¿Quién te lastimó? —gruñó. Por la mirada asesina en sus ojos, sabía que no había forma que fuera a dejar esto.
—Mi padre estaba muy involucrado en la iglesia y la iglesia creía que las mujeres eran secundarias a los hombres. Papá tomó eso muy literalmente. Mamá y yo éramos ciudadanos de segunda clase en nuestra propia casa. Nos trataba a ambas como niñas que necesitaban ser disciplinadas a diario. Cuanto más bebía... peor se volvía la disciplina.
—Te lastimó —confirmó Finn, frotando suavemente con su pulgar bajo mi ojo―. ¿Cómo pudo lastimarte? —susurró.
La suavidad de su voz se derritió a mi alrededor, envolviéndome en su calidez calmante.
—No solo a mí. Mi mamá. Bueno, sobre todo a mi madre. —Miré a mi casa rodante destrozada―. Siempre era peor durante las tormentas. El sonido del trueno afuera enmascaraba lo que realmente estaba pasando adentro.
—Es por eso... —dijo Finn, su voz se apagó mientras él registraba el motivo de mi locura de anoche.
—Sí, es por eso. ―Señalé los restos―. Pueden ser bastante destructivos. ―Miré a Finn―. Pero no tan destructivos como mi padre.
Finn pasó sus dedos por mi cabello y sostuvo mi cabeza como si tuviera miedo que fuera a alejarme.
—¿A quién estabas gritando antes? ¿Quién te dejó? —preguntó, buscando mis respuestas en los ojos. Evité sus ojos, pero él me sostuvo por la parte de atrás de la cabeza―. ¿Quién te dejó? —preguntó de nuevo, tirando ligeramente.
—Mi madre —respondí exhalando, sintiendo la ira burbujeando a la superficie una vez más.
Como si pudiera sentir mis emociones cambiando, Finn me besó de nuevo y me perdí en la sensación de sus hábiles labios. Su mano serpenteó por debajo del borde de mi camisa y se deslizó por mi torso, sus dedos rozando la parte inferior de mis pechos.
Mi aliento se detuvo. Mis pezones se tensaron. Como un reflejo, apreté mis muslos alrededor de las piernas de Finn, jalándolo más cerca.
—¿Qué estás haciendo? —jadeé.
—Hablando —gimió Finn contra mi cuello―. Tu madre te dejó. ¿Cuándo?
—Hace unas pocas semanas. Ella... ella murió. —Estaba prácticamente gruñendo.
Nunca había estado tan enojada. Enojada por mi madre Enojada porque estaba sintiendo cosas hacia Finn que me confundían y me asombraban.
Finn fue a besarme de nuevo y le mordí antes que pudiera acercarse demasiado, mis dientes resonaban en el aire. Él se rio entre dientes y apretó sus labios contra los míos de todos modos, chupándome el labio inferior. Mordí y al instante probé su sangre, cobriza y dulce en mi lengua.
Finn retrocedió y la furia que esperaba no estaba allí. En cambio, sacó su lengua, lamiendo la gota de sangre de su labio, manteniendo sus ojos encerrados en mí todo el tiempo.
—¿Cómo murió ella? —preguntó, inclinándose hacia adelante y rozando sus labios contra el hueco de mi cuello. Se meció contra mi apertura desnuda con su dureza.
Cuando me dejó en la cama, se había vestido parcialmente, solo la fina tela de sus calzoncillos entre nosotros.
Mis ojos se revolvieron en mi cabeza con un placer que se sacudió tan fuerte que sentí como si hubiera sido golpeada por un rayo. Estaba completamente mareada.
—Cómo —repitió Finn contra mi piel.
—Ella... ella se suicidó. —Logré finalmente responder, siseando la verdad no deseada a través de mis dientes.
Finn se congeló.
Aproveché su momentánea pausa y empujé contra su pecho una última vez. Él titubeó, retrocediendo medio paso, dándome suficiente espacio para saltar desde la puerta trasera y correr.
Finn no me dio caza.
Probablemente porque sabía algo que me había dado cuenta demasiado tarde.
No tenía a dónde ir.

Se suicidó.
Debería haber ido detrás de Sawyer, pero sus palabras fueron como una estaca en mi corazón, y me congelaron en el lugar. Cuando finalmente salí de allí, ella se había ido.
Mierda.
Sawyer acababa de sufrir una conmoción cerebral por el amor de Dios y ahora estaba deambulando en otra tormenta de la tarde cuando la de la noche anterior casi la mata.
El clima de Florida era impredecible en el mejor de los casos. La lluvia esquizofrénica ciertamente no me estaba ayudando a encontrar a Sawyer más rápido.
Después de registrar la casa y el porche, corrí hacia su camioneta y abrí la puerta.
Nada.
Además del patio, el pantano, o posiblemente escondiéndose entre los arbustos, no había muchos otros lugares en los que pudiera estar.
Podría haberse golpeado la cabeza y caído al agua. Encuentros con serpientes, jabalíes, panteras, gatos monteses o lagartos. Joder, el animal ni siquiera tenía que dar miedo. La picadura de un mosquito equivocado podría ser mortal.
Mire por la casa e inmediatamente mis ojos se fijaron en mi bote, balanceándose de un lado a otro en el agua mientras la lluvia creaba una estela donde por lo general no había nadie.
Me abrí paso tan rápido como pude, tiré de la cubierta desde la parte superior y allí estaba ella.
Exhalé.
Empapada. Tiritando. Sosteniendo sus rodillas contra su pecho en el piso del bote. Sus dientes castañeando más fuerte que la lluvia que chapotea a nuestro alrededor.
No reaccionó cuando la levanté en mis brazos. Acuné su tembloroso cuerpo contra mi pecho y la llevé al porche.
Todavía no dijo nada cuando abrí la ducha, nos despojé de la ropa mojada y la sostuve bajo el rocío caliente hasta que sentí que el temblor dejaba su cuerpo y su castañeo se detenía.
La envolví en una toalla limpia, la levanté otra vez, la llevé a mi habitación donde los dos nos metimos en la cama y metí su cálido cuerpo desnudo contra el mío.
No había mucho que pudiera ofrecer a Sawyer, pero lo que podía darle era distracción. Le dije tonterías sobre todo y cualquier cosa hasta que se durmió.
La lluvia paró por completo.
Las campanas de viento en el porche sonaron. Las que Jackie había hecho para nuestra nueva casa cuando nos mudamos juntos. Era la única posesión suya que me había llevado al pantano.
Al principio, tocaron solo una nota esporádica o dos hasta que se convirtió en una sinfonía completa.
La música flotaba a través de la noche ahora inquietantemente silenciosa. No se escuchaba ni un grillo. Ni una rana croaba. Ni un mosquito zumbaba.
Durante horas fui solo yo, yaciendo allí despierto con Sawyer en mis brazos, mientras que las campanadas me recordaban implacablemente un pasado que, sin importar lo mucho que lo intentara, nunca podría olvidar.

—¿Es cierto que tu casa rodante quedó destrozada por un tornado? —preguntó Kayla, explotando el globo del chicle y metiendo un bolígrafo en el moño despeinado sobre su cabeza.
Había pasado más de una semana desde que había visto a Finn. Me desperté solo a la mañana siguiente y poco después, Josh había pasado para ver cómo estaba.
Había estado durmiendo en el sofá de su departamento desde entonces.
Había regresado a la cabaña del pantano para agradecerle a Finn por haberme salvado. Dos veces. Pero las dos veces no hubo señales de él.
La única razón por la que sabía que él había estado ahí era por la lona azul que había colocado sobre mi casa rodante destrozada.
—No sé con seguridad si fue un tornado, pero la atrapó en la tormenta —dije mientras sentía que mi corazón se hundía.
—¿Estabas allí cuando sucedió? —preguntó Maya, apareciendo con una bandeja de bebidas en la mano, alzada sobre su cabeza.
—Sí, pero afortunadamente Finn me sacó.
Como si les hubieran hecho señas, la banda dejó de tocar. Kayla y Maya jadearon al unísono.
—¿Hizo qué? —preguntó Missy en un susurro, desbordando un trago de whisky. El líquido ámbar se derramó sobre el borde del vaso y mojó la barra—. Mierda —maldijo.
—¿Señoritas? —Critter alzó las cejas hacia las chicas, quienes de mala gana recogieron sus bandejas y se dirigieron a servir a sus mesas.
—Gracias —dije, agradecida de estar fuera de su escrutinio, aunque estaba segura que no había escuchado el final del tema.
—¿Finn, decías? —preguntó Critter, pasando un trapo sobre su hombro—. No he visto a ese chico por un tiempo.
Traté de parecer casual.
—¿Cómo conoces a Finn?
—Te lo dije. Conozco todo y a todos. Finn es un buen chico, pero no ha estado por aquí en mucho tiempo.
—¿Por qué dejó de venir? —pregunté, lavándome las manos en el fregadero.
—No me corresponde a mí decirlo. —Critter golpeó la caja registradora y se abrió—. No soy de los que andan contando historias de otras personas.
—Entonces, ¿estás diciendo que no lo sabes? —bromeé.
—No es eso. Te lo dije. Conozco todo y a todos.
De repente, deseé no haber roto la foto de mi madre en pedazos. Cuando nos conocimos, Critter me dijo que no la conocía, pero fue hace mucho tiempo. Tal vez la foto habría estimulado su memoria.
—¿Finn te está dando algún tipo de problema? —preguntó Critter. Arrugas se formaron sobre sus arrugas cuando una expresión de preocupación cruzó su rostro.
—No realmente —respondí. No del tipo que Critter podría arreglar de todos modos.
—Me haces saber si necesito patear el culo de ese chico por ti. Puede que esté envejeciendo en años, pero me queda algo de lucha para los vándalos como ese. —Critter se ajustó el cinturón.
—¿Pensé que acababas de decir que era un buen chico?
—Los chicos buenos. —Movió su dedo índice—. Esos son los peores tipos de vándalos.
—Déjame preguntarte algo, Critter. —Comencé, colocando servilletas en los pequeños servilleteros de plástico sujetos al borde interno de la barra—. ¿Crees que la gente puede cambiar?
Critter se detuvo y lamió la esquina de su bigote.
—Bueno, creo que la gente puede hacer cualquier cosa que ellos quieran, incluyendo cambiar. Mi mamá solía decirme que todos tenemos al demonio dentro, algunos simplemente lo tienen enterrado más profundo, mientras que otros le hacen caso. Si eso ayuda en algo.
Miré las campanas de viento en el techo. Cada vez que se abría la puerta principal, bailaban y giraban juntas.
—No sé todavía si lo hace.
—Eres muy particular, niña —Critter se inclinó y susurró—: y puedes citarme en eso.
La puerta se abrió de nuevo, las campanillas sonaron cuando Josh y Miller entraron por la puerta, gritándose en voz alta como gaviotas en la playa que pelean por migajas.
—No es cortés escuchar a hurtadillas. —Critter me dio un empujón en el hombro.
—A hurtadillas significaría que me esforzaría un poco para acercarme y poder escuchar. —Señalé a Josh y Miller que habían estado hablando y discutiendo ruidosamente durante horas.
—Eso es lo que te dije la primera vez —gimió Miller.
—Eso no es lo que dijiste —Josh agitó su dedo frente a su cara.
Le sonreí a Critter.
—No creo que esté escuchando a escondidas si están hablando lo suficientemente fuerte como para que pueda escucharlos hasta aquí.
—Entendido —respondió Critter con una sonrisa y una inclinación de su barbilla.
—Josh, cariño, ¿cuándo vas a sacar esa hermosa cabeza de Villavagina y dejar que te presente de nuevo a Ciudadpolla? —preguntó Miller, ligeramente por encima del volumen del guitarrista en un rincón.
—Salí con una chica. UNA. Y fue hace seis años. Nunca me dejarás olvidar eso, ¿verdad? —Josh metió un dedo en el pecho de Miller.
—No, y espero nunca olvidarlo. De hecho, lo pienso todo el tiempo. —Miller cerró los ojos—. Estoy pensando en ustedes dos juntas ahora.
Josh lo golpeó con su menú.
Miller no pareció darse cuenta. Estaba demasiado ocupado mirando su pecho.
—Y creo que fue tu presentación de Ciudadpolla… —miró hacia su entrepierna y frunció el ceño con disgusto—, lo que me alejó de los hombres, para empezar.
Miller hizo un puchero, pero se recuperó rápidamente.
—¿Los mejores dos de tres?
—Por cierto, ¿cómo está tu madre, Miller? —preguntó Josh, con picardía, haciendo una pausa para tomar un sorbo lento de su cerveza—. ¿Aún te está limpiando el trasero?
Miller sostuvo su mano sobre su corazón.
—Eso realmente duele, Josh. En primer lugar, sabes que mi madre es una mujer encantadora que hace un increíble estofado. No es mi culpa que me necesite para vivir con ella, así que puedo probarlo por ella. Es un trabajo duro, pero estoy dispuesto a hacer ese sacrificio.
—Hablando de trabajos —dijo Josh, arqueando una ceja—. ¿No tienes que estar en el tuyo?
Fue Miller quien puso los ojos en blanco ahora.
—Nadie estaba hablando de trabajos, Josh. Nadie. Y solo porque me niego a conformarme a las horas de esclavitud de la vida moderna, no me hace menos persona. —Sonrió—. Sin embargo, en cuanto a tu visita a Ciudadpolla, todas tus formas racistas serán perdonadas.
—Claro, visitaré Ciudadpolla. —Le guiñó un ojo a Miller, cuya boca se abrió—. Simplemente no a la tuya.
—Eso duele, Josh. Duele mucho.
—Voy al baño —anunció Josh, deslizándose de su taburete—. No me sigas.
—¡Eso es una mierda y lo sabes! —Miller gritó detrás de ella.
—Supongo que no fue tan bien —comenté, reemplazando su cerveza vacía por una nueva.
Miller frunció el ceño.
—¿Eh? ¿Por qué dirías eso?
—No importa. —Dejé a Miller para vivir en su propia realidad alternativa mientras reabastecía las servilletas.
—¡Sawyer! —Sterling llamó con una sonrisa—. ¿Cuándo terminas? —Estaba en el extremo de la barra con un trozo de papel en la mano.
—En unos diez minutos —respondí.
—¿Quieres hacer ese paseo conmigo?
Lo pensé por un momento antes de responder.
—Claro, solo déjame terminar y te veré en el frente.
Sterling sonrió y garabateó algo en el papel antes de colgarlo junto al que colgó el día que nos declaró amigos.

De paseo con una hermosa chica.
-Sterling

—Está tan sexy —dijo Kayla, saludando con los dedos a Sterling.
—Podría comerlo para el desayuno, el almuerzo y la cena. —Se unió Maya, mordiendo el aire y gruñendo. Cuando devolvió el saludo, las dos chicas se rieron y susurraron entre ellas. Sterling me guiñó un ojo.
Debería haber estado emocionada. O por lo menos más emocionada que las chicas al recibir un saludo de Sterling.
De repente, necesitaba un poco de aire. Recogí la basura del bar como una excusa para salir.
Abrí la puerta de atrás y solo había dado unos pasos cuando escuché pasos detrás de mí.
—¿Te das cuenta de lo jodidamente hermosa que eres?
Lentamente volteé para encontrar a Finn de pie junto a la puerta trasera, apoyado contra el marco, sosteniendo un pequeño paquete envuelto en papel marrón en el hueco de su brazo. Apagó un cigarrillo en la parte inferior de su bota.
Mis palmas comenzaron a sudar. Mi piel hormigueaba. Todo dentro de mí cobró vida. Pánico. Miedo. Anticipación.
Lujuria.
Lancé otra bolsa al contenedor y volteé para mirarlo.
—Pasé a verte. Para agradecerte. No estabas allí.
—Salí del pueblo por un tiempo. Tuve que atar algunos cabos sueltos. —Finn recorrió mi cuerpo con la mirada—. Nunca tuve la oportunidad de decírtelo. Me gustan las botas.
Mi corazón se aceleró. Sus palabras fueron como un golpe de sus fuertes dedos entre mis piernas.
—Traje algo para ti —dijo, encontrándose conmigo en el medio del callejón entre el contenedor de basura y la puerta trasera de Critter's.
—No es necesario que me traigas nada. —Traté de pasarlo para atravesar la puerta, pero él me detuvo—. No me debes nada, Finn. Puedes volver a esconderte en el bosque. Es obvio que no quieres ser mi amigo, así que no lo forcemos. No tenemos que ser amigos.
—No quiero ser tu amigo —dijo, dando un paso adelante.
—¿Entonces, porque estás aquí?
—Te extrañé —dijo, mirándome profundamente a los ojos. Traté de mirar hacia otro lado pero Finn agarró mi barbilla e inclinó mi cabeza hacia atrás, así que estaba frente a él.
—Entonces, ¿por qué te fuiste? —pregunté, incapaz de ocultar el dolor en mi voz—. Después de todo. Me desperté y tú simplemente no estabas.
Finn miró mi rostro como si estuviera buscando respuestas que no tenía.
—Nunca he conocido a nadie como tú. Nunca he visto a nadie como tú. Estas pecas… —Pasó la yema de su pulgar debajo de mis ojos—, esta boca… —Hizo lo mismo sobre mi labio inferior, rozando sus labios sobre los míos lenta y suavemente hasta que me encontré cambiando bajo todas las sensaciones que pululaban dentro de mí—. Me haces querer cosas, Say. Ansiar cosas. Cosas en las que no había pensado en mucho tiempo.
¿Say? Quería odiar el apodo. Quería decirle que era estúpido y que nunca lo repitiera, pero no pude. Lo repetí una y otra vez en mi cabeza usando su voz y no pude evitarlo.
Me encantó.
Mi cuerpo zumbó. Cada vez era más y más difícil parecer no afectada.
—¿Ansiar? Me haces sonar como una comida.
—Eso tendría sentido. —Finn empujó sus dedos en mi cabello y tiró lo suficiente para que mi cuero cabelludo picara—. Porque mi boca está muriendo por probarte. —Presionó sus labios contra los míos y esta vez no hubo ninguna tormenta a la que culpar o cualquier otra cosa que necesitara para distraerme—. Te quiero, Say. Jodidamente mucho. Más de lo que alguna vez había deseado algo o alguien antes. —Respiró profundamente como si me estuviera inspirando—. Me aterras.
Me sentí cálida por todas partes.
—Bueno, te mordí —dije. Finn sonrió. Sintiéndome valiente, estiré la mano y le toqué la comisura de la boca donde lo había hecho sangrar. No había evidencia de la lesión, pero era como si todavía pudiera verla allí.
Finn gruñó y tiró de mí contra él, bajando sus labios hacia los míos, separándolos con su lengua. Cuando nuestras lenguas se tocaron me estremecí. Me levanté de puntitas y envolví mis brazos alrededor de su cuello, profundizando nuestro beso. Necesitando estar más cerca.
—No tengo idea de lo que estoy haciendo. —Respiré mientras sus labios dejaban los míos y bajaban por el cuello, dejando la piel de gallina a su paso.
Finn sonrió contra mi hormigueante piel.
—Yo tampoco. —Sus palabras enviaron un impulso directo entre mis piernas. Continuó besándome y lamiéndome alrededor de mi cuello y oreja, palmeando mi pecho a través de mi camiseta con su gran mano.
Una nerviosa excitación tomó el control. Temblé de miedo y anticipación.
—Joder, eres perfecta. —Finn gimió, meciéndose contra mí. Su mano cayó de mi cabello y se envolvió alrededor de mi cintura, arrastrándose hacia abajo para amasar mi trasero a través de mi pantalón corto y luego con la otra mano. Gemí al contacto. Su piel contra la mía.
Quería más.
Me froté contra él para tratar de aliviar el dolor que crecía en mi vientre inferior.
Me agarró con fuerza, manteniéndome quieta.
—No hagas eso —advirtió con un gemido—. Se siente demasiado bien para que estés haciendo eso. —Juguetonamente se empujó contra mí hasta que me tambaleé hacia atrás y choqué con la esquina. Él me siguió y me enjauló con sus manos al lado de mi cabeza en la pared. Mi respiración era errática. Las pupilas de Finn se dilataron cuando se inclinó y abrió el botón superior de mi pantalón corto—. Dime que me deseas, Say.
La puerta de atrás se abrió.
—¿Necesitas una mano? —gritó Critter.
Finn me liberó.
—No, estoy bien —dije, sin aliento.
Volteé hacia donde Finn estaba parado, pero ya se había ido.
Estaba enderezando mi delantal justo cuando Critter salió.
—¿Estás segura? Suenas un poco sin aliento —preguntó, mirándome con escepticismo.
—Estoy segura —le aseguré—. Las bolsas eran más pesadas de lo que pensaba.
Me metí bajo el brazo de Critter y cuando me encontré cara a cara con una foto de un Finn más joven con su brazo alrededor de una hermosa rubia en el pasillo trasero. Hice una pausa.
—¿Quién es esa con Finn? —pregunté.
—Esa es Jackie —dijo Critter—. Desafortunadamente, ya no está con nosotros.
—¿Qué le pasó?
—¿Cómo sabía que ibas a preguntar eso? —bromeó Critter—. No es mí…
Terminé su oración por él.
—Historia para contar. Lo sé.
Me incliné más cerca para ver mejor la foto. Finn estaba sonriendo de oreja a oreja. Nunca antes lo había visto sonreír así.
—La dama del señor —me susurré a mí misma.
—¿Qué fue eso? —preguntó Critter.
—Nada. —Agarré dos bolsas más y las llevé afuera.
Tal vez fue lo mejor que Critter nos hubiera interrumpido porque estaba a punto de decirle a Finn que yo también lo quería.
Pero cuando vi la foto de él y Jackie, la realidad me cayó en la cabeza como un balde de agua fría.
No sabía los detalles, pero era estúpido entregarme a Finn cuando claramente ya se había entregado a otra persona. Alguien que incluso en la muerte aún lo tenía agarrado, no podía liberarse.
Agarré otro conjunto de bolsas de basura y salí hacia atrás, alzándolas al contenedor de basura. Cuando me di la vuelta, noté que el paquete que Finn llevaba estaba encima de un cubo de basura de metal junto a la puerta.
En mi torpe intento de levantarlo, lo tiré al suelo. Me arrodillé y arranqué una tira de la envoltura marrón, revelando un libro.
El título solo era parcialmente visible, pero no necesitaba ver todo para saber exactamente lo que decía.
Arranqué el resto del paquete y pasé los dedos por la cubierta. Cada letra levantada que palpé de algún modo hacía más y más difícil respirar.
Cuando llegué al final, leí el título en voz alta para mí.
—Las aventuras de Tom Sawyer y Huckleberry Finn.