Lectura #7 2020 The Anti-Boyfriend - Penelope Ward

Tres semanas desde que decidí quedarme en Nueva York, y no hubo un solo momento en que lamentara mi decisión. Me sentía como el tipo más afortunado de la tierra. Me las arreglé para mantener mi antiguo trabajo, a pesar de que la gestión se había acabado con mi último minuto ochenta. Conseguí quedarme con mi departamento porque mi casero aún no se lo había dado a nadie. Pero, sobre todo, me las había arreglado para atrapar a la chica de mis sueños, de alguna manera haciendo a un lado mis miedos lo suficiente como para permitirme estar con ella.

Carys encontró una nueva niñera que cuidaba a Sunny durante unas horas todos los fines de semana para que pudiéramos tener una cita. Mi tiempo a solas con ella era precioso.

Hoy fue un día de cita y había sido épico. Fuimos a un restaurante a desayunar y hablamos en el asiento de la ventana con gofres y tazas interminables de café. Era una mañana lluviosa en la ciudad de Nueva York, así que pasamos la última hora de nuestro tiempo a solas en mi departamento antes de que ella tuviera que volver al lado.

Y acababa de regresar del baño a una vista mejor que cualquier cosa que mi imaginación pudiera haber evocado.

Carys estaba completamente desnuda frente al espejo de cuerpo entero de mi habitación. Y estaba bailando. Bailando con tanta gracia, como la bailarina que era. Con los talones juntos, levantó los brazos por encima de la cabeza. Luego se puso de puntillas como si pudieran soportar fácilmente el peso de su cuerpo. Aterrizó brevemente sobre sus talones antes de que su pierna derecha volara por el aire. Luego giró. El jodido ballet desnudo protagonizado por Carys Kincaid era la mejor maldita cosa que había visto en todo el año, tal vez en toda mi vida.

Dio un salto cuando notó en el espejo notó que la miraba, colocando su mano sobre su pecho.

—Oh Dios mío. Me asustaste.

—Eso fue jodidamente increíble —dije, entrando en la habitación.

—Regresaste más rápido de lo que pensaba. De lo contrario, no habría...

—Lo sé. Eso es lo asombroso de todo esto, poder verte en tu elemento. —Deslicé mi mano por la suave piel de su espalda—. Eres hermosa y valiente. Ojalá pudiera haberte visto bailar en el escenario, pero ¿verte bailar así? ¿Desnuda en mi habitación? De eso están hechos los sueños.

Se puso de puntillas para besarme. Me encantaba que no tuviera prisa por ponerse la ropa, que se sintiera cómoda mostrándose delante de mí.

—Me hubiera encantado verte jugar al fútbol —dijo—. Sé lo doloroso que es para ti pensar siquiera en esos días, pero apuesto a que estuviste increíble en acción.

Suspiré.

—Ojalá pudiera volver a jugar de manera informal. El hecho de que algo detenga tu carrera profesional no significa que no puedas volver a hacerlo nunca, lo entiendo. Pero cada vez que he considerado volver por diversión, me acobardo. No he tocado un balón de fútbol en años. Sin embargo, en cierto nivel, sé que encontrar una forma de jugar sería bueno para mí. Sería terapéutico. —Acerqué sus labios a los míos—. Tal vez algún día llegue allí. Tú me motivas.

Carys me agarró por el culo.

—También puedo imaginar lo sexy que te veías con ese equipo.

Todavía tengo mi vieja camiseta escondida en una caja en la parte trasera de mi armario. Era el único recuerdo que guardaba y llevaba a todos lados. Caminé hacia mi armario y encontré la caja. Cuando saqué la camiseta azul real, mi corazón se aceleró. Ni siquiera había tocado la tela desde el día en que la guardé hace casi una década. Ver mi número y Mathers escritos en la parte de atrás me dio escalofríos.

A Carys se le cayó la mandíbula.

—Oh Dios mío. Eso es…

Todavía mirándolo, asentí.

—Mi camiseta.

—Número ocho.

Suspiré.

—Sí.

Al deslizarla por mi cabeza, rápidamente me di cuenta de que estaba un poco apretada. Había ganado un poco de músculo desde la universidad. Me miré en el espejo durante un rato. Carys estaba a mi lado, todavía gloriosamente desnuda. Yo era casi treinta centímetros más alto que ella.

Se movió detrás de mí, envolviendo sus brazos alrededor de mi cintura.

—Sé que no fue fácil para ti ponértelo.

—Bueno, me has inspirado. Siempre lo haces. —Me di la vuelta para enfrentarla.

Ella mostró una sonrisa traviesa.

—Verte con esta camiseta me excita un poco.

Arqueé la ceja.

—¿Si? —Presioné mi pecho contra su cuerpo desnudo—. ¿Quieres follarte al mariscal de campo, niña sucia?

—En realidad, sí. Quiero. Solo si eres tú.

Bajé mis manos a su coño y rodeé su abertura con mis dedos.

—Santo cielo. Estás mojada.

Sus mejillas se sonrojaron.

—No se necesita mucho contigo.

Mi polla se sentía a punto de explotar y ni siquiera estaba dentro de ella. Nunca había sido tan insaciable en mi vida como lo había sido las últimas semanas con ella. Este momento podría haber sido el pináculo.

Deslizó sus manos por mi camiseta mientras yo continuaba tocándola, devorando sus labios. Con cada gemido, me puse más duro hasta que no pude soportarlo más. Colapsamos en la cama. Tuvimos sexo hace media hora, pero la necesitaba de nuevo.

Saqué un condón del cajón tan rápido como pude y cubrí mi pene hinchado, ansioso por deslizarme dentro de ella.

Casi me corro en el segundo en que sentí su coño caliente y apretado envolver mi polla.

Aunque estaba consciente de la niñera al lado, no pude contenerme mientras entraba y salía de Carys, lo que hacía que la cama crujiera y la cabecera golpeara contra la pared. Pasaría un tiempo antes de que pudiera hacer esto de nuevo, al menos hasta esta noche, y eso no sería lo suficientemente pronto. ¿Qué puedo decir? Estábamos recuperando el tiempo perdido.

—Deacon —jadeó mientras me estrellaba contra ella.

Joder, amaba cuando decía mi nombre mientras estaba dentro de ella. Me encantaba cuando decía algo durante el sexo. No siempre hablaba, pero cuando lo hacía, me ponía al límite.

—Di mi nombre de nuevo.

—Deacon.

—De nuevo. —Empujé más fuerte dentro de ella—. Di mi maldito nombre.

—Deacon… Deacon… Deacon.

—Joder, Carys. ¿Qué voy a hacer contigo? Te quiero todo el día, maldita sea.

Ella agarró mi trasero y me empujó más profundo.

—Tómame cuando quieras.

En eso, lo perdí. Disparé mi carga prematuramente, algo que no había sucedido desde la secundaria. Pero últimamente estaba sucediendo bastante.

—Mierda. Lo siento. A veces no puedo controlarlo contigo.

—Está bien. Me encanta cuando pierdes el control.

Cuando mi respiración finalmente se calmó, me giré hacia ella.

—Podría necesitar una inyección para calmarme, como lo opuesto a Viagra.

—¿Me oyes quejarme? —Me mostró la sonrisa más adorable.

Como había llegado antes de que Carys tuviera la oportunidad de terminar, me retiré y enterré mi cabeza entre sus piernas, llevándola al orgasmo con mi boca unos minutos después.

Después, nos tumbamos uno frente al otro, saboreando los momentos finales del tiempo a solas.

Sosteniéndola cerca, le confesé:

—No puedo recordar la última vez que fui tan feliz. Gracias por hacer imposible resistirme a ti, así no cometí un gran error al ir a Tokio.

—Me haces feliz. Pero también me asustas —admitió.

Asentí, sintiendo mi corazón apretarse. Le había dado todas las razones para tener miedo, porque le había dicho que estaba destinado a joderlo. Sin embargo, prometí hacer todo lo que estuviera en mi poder para no permitir que eso sucediera.

—Sé que te asusto. Y eso mayormente es culpa mía. No he tenido una relación desde la universidad. No había querido estar en una hasta que te encontré. Me has cambiado. Me haces querer ser un mejor hombre. Todavía no confío en mí. Viene de años de dudar de mí mismo, pero esos son mis problemas y no tienen nada que ver con lo que siento por ti.

Carys parecía sumida en sus pensamientos.

—Todos estamos jodidos de diferentes maneras, Deacon. Nunca planeé tener otra relación. Casi lo había descartado. Así que, en cierto sentido, ambos aprendemos sobre la marcha.

Sonreí, sus palabras me reconfortaron, haciéndome sentir que no necesitaba tener todas las respuestas en este momento. —He pasado demasiado tiempo saboteándome preocupándome por el futuro. Tomemos un día a la vez. Te prometo que haré todo lo que esté en mi poder para no lastimarte.

—No soy yo quien me preocupa. Lo sabes, ¿cierto?

Sunny. Asentí.

—Lo sé.

Agarró mi mano y entrelazó mis dedos con los suyos.

—Pero tienes razón... Tomémoslo un día a la vez.

*

Carys regresó a su departamento alrededor de las dos de la tarde y fui al gimnasio para quemar un poco de energía. Luego encontré a Adrian en el Starbucks cerca de mi departamento. No nos habíamos visto desde la fiesta de despedida que me dio hace casi un mes, un esfuerzo en vano.

Sonrió de oreja a oreja mientras me veía acercarme a la mesa con mi capuchino.

—¿Qué es esa mirada? —pregunté, deslizando mi silla hacia afuera.

—Nada. Simplemente feliz de verte y curiosidad por saber lo que has estado haciendo. —Rió disimuladamente.

—Quieres decir que sientes curiosidad sobre mi perdiendo la cabeza por una mujer.

—Nunca pensé que vería el día, hombre.

—Sí, bueno... sucedió. —Tomé un sorbo, sonriendo detrás de mi taza.

—Supe en el segundo que la conocí que no la ibas a dejar ir.

Entrecerré los ojos.

—¿Lo hiciste?

—Cuando vi cómo se veía, supe que estabas en problemas. ¿Pero la forma en que corriste hacia allí cuando ese tipo estaba hablando con ella en la fiesta? Eso selló el trato. Pensé, ¿Cómo este hombre se va a mudar al otro lado del mundo cuando claramente está enamorado de esta chica? —Rio entre dientes—. Entonces dejaste tu propia maldita fiesta para perseguirla.

Enamorado, ¿eh? Acaba de poner una etiqueta a mis sentimientos por Carys. Sabía que ese era el nombre oficial de lo que había estado sintiendo, pero no lo había reconocido, ni a mí ni a nadie más, y menos a Carys. Quizás ya era hora de que lo hiciera.

—Me alegro de haber visto las cosas con claridad antes de mudarme a Japón.

—Entonces, ¿Qué significa esto? ¿Ustedes ya se están juntando?

—No. Pude conservar mi departamento. Y nos estamos tomando las cosas con calma, tratando de conocernos a un nivel más profundo.

Movió las cejas.

—Lo apuesto.

—Sí, eso también. Mucho de eso. Pero tenemos tiempo reservado para salir y estar solos. No es fácil, así que aprovechamos al máximo el tiempo que tenemos.

—Entonces... si no te importa que te pregunte, ¿Qué diablos cambió?

—¿Qué quieres decir?

—Antes dijiste que nunca querías involucrarte con alguien que tuviera un hijo, que no querías ser padre. ¿Tus sentimientos por Carys cambiaron eso? Como si tuviera un coño mágico y eso te hiciera querer tener hijos.

Eso me hizo temblar. Y acababa de tocar mi punto sensible, lo único que me carcomía, lo que hacía imposible exhalar por completo cuando se trataba de mi relación con Carys. Había aprendido a apreciar a Sunny en mi vida, pero el miedo de ser responsable de ella, de decepcionarla de alguna manera, todavía me paralizaba. Pero la parte egoísta de mí no quería enfrentar mis dudas en este momento, porque disfrutaba demasiado estar con Carys.

—Todavía estoy trabajando en esa parte —respondí.

No estaba a punto de ahondar en todo esto con Adrian en este momento, o nunca, en realidad. Este día había sido perfecto y quería que siguiera siendo así.

—Me preocupo mucho por Sunny —dije—. Y quiero lo mejor para ella. El tiempo dirá si lo que es mejor para ella... soy yo.

—Está bien, bastante justo. Dejaré de fisgonear. Simplemente no quiero verte metiéndote en tu cabeza.

—Lo entiendo. Gracias por tu preocupación —dije—. Voy a tratar de ser honesto con ella en cada paso del camino.

Cambió de tema a las carreras de Fórmula Uno y solté un suspiro de alivio.

Después de que Adrian se fue, esperé en la fila por un café con leche para llevárselo a Carys. Solo habían pasado un par de horas desde que estuvimos juntos, pero la extrañaba. Me di cuenta de lo fuertes que se habían vuelto mis sentimientos por ella.

Cuando la barista tomó una taza venti de la pila para la bebida de Carys, le pregunté si podía pedir prestado un marcador Sharpie para escribir algo en él.

Mi corazón se aceleró mientras esperaba. Cuando la barista terminó de hervir la leche y sirvió la bebida, tapó la taza y se giró hacia mí.

—Latte de vainilla con una sola bomba tamaño Venti para... —Hizo una pausa—. ¿Te amo, Carys?

Levanté mi mano y sonreí.

—Ese soy yo.

En los dos meses que siguieron, el apetito de Deacon y el mío siguió siendo insaciable. No se parecía a nada que hubiera experimentado. Teníamos sexo casi todas las noches. Venia después de que Sunny se durmiera. Pasábamos el rato, hablábamos, bebíamos vino y, en última instancia, lo hacíamos como animales. Luego volvería a su departamento por la mañana.
Afortunadamente, teníamos una cita programada para esta tarde. Era un sábado cálido y fresco de septiembre, y estaba ansiosa por salir y disfrutar del clima otoñal una vez que llegara la niñera. Desafortunadamente, me había llegado mi período, por lo que no habría momentos sexys por una vez.
Deacon estaba haciendo recados hoy, así que accedió a ir a la tienda por mí. Se suponía que estaba recogiendo tampones de gran tamaño, entre otras cosas.
Un mensaje de texto llegó poco después de que se fuera.

Deacon: ¿Cuál es la diferencia entre Súper y Súper Plus?
Carys: Súper Plus es más grande y absorbente. Pero realmente no noto la diferencia.
Deacon: ¿Soy… Súper Plus o Súper? ;-)
Carys: Definitivamente Súper Plus.
Deacon: Entonces, ¿Notas la diferencia… cuando se trata de mí?

Rodé los ojos.

Carys: Oh, sí.
Deacon: Maldita sea. Odiaría ser regular. O peor, ligero. (Escalofríos) Eso apestaría.

Ir de compras siempre era una aventura con este hombre. Deacon dejó de enviar mensajes, así que asumí que había encontrado lo que necesitaba y se fue.
Unos minutos más tarde, llegó otro mensaje.

Deacon: ¿Crees que a Sunny le gustaría esto?

Había adjuntado una foto de sí mismo mostrando una gran sonrisa y sosteniendo un mini carrito de compras lleno de frutas y verduras de plástico.

Carys: Difícil de decir. Pero creo que es adorable.
Deacon: Enséñele la imagen. Ve si reacciona.

Llevé el teléfono a donde Sunny estaba jugando. Ella sonrió cuando le mostré la foto. Pero sospeché que no era por el juguete.

Carys: Sonrió. Pero estoy bastante segura de que te está sonriendo. Ella está tan enamorada como yo.
Deacon: Te amo, Carys.

Mi corazón quería saltar fuera de mi pecho.

Carys: Yo también te amo.
Deacon: No debe confundirse con amar follarte... porque ciertamente también lo hago. Pero te amo incluso más de lo que amo follarte.

Desde el día en que regresó de Starbucks con la taza de café que decía “Te amo, Carys”, nuestras llamadas telefónicas e intercambios de texto rara vez terminaban sin que él me dijera que me amaba. Y escucharlo nunca pasaba de moda. Probablemente me tomó diez minutos darme cuenta del mensaje escrito en Sharpie negro esa primera vez, pero cuando lo hice, rompí a llorar. Las cosas solo habían mejorado desde entonces.
Todo era perfecto, aparte del hecho de que todavía no entendía por qué Deacon estaba tan inseguro de su capacidad para ser un buen compañero. Sus acciones demostraron lo contrario. Algo faltaba, pero dudé en presionarlo para que respondiera porque estábamos en un buen lugar. Aun así, sus advertencias me perseguían. A veces me preocupaba que un día se despertara, se diera cuenta de la responsabilidad que había asumido y saliera disparado.


Al menos por ahora, Deacon y yo éramos expertos en aprovechar al máximo nuestro tiempo juntos. Tan pronto como llegó la niñera esa misma tarde, fuimos a la puerta de al lado. Siempre que teníamos tiempo a solas, íbamos a su departamento para asegurarnos de tener relaciones sexuales. Luego salíamos, comíamos algo y disfrutábamos de la ciudad. Hoy, en lugar de tener sexo, usé el tiempo en su departamento para complacerlo, chupándolo mientras frotaba mi clítoris hasta que ambos nos vinimos. Después de que estuvimos saciados, nos duchamos y nos aventuramos a salir para nuestra cita.
Decidimos ir a Central Park. Hicimos un viaje rápido en tren y luego caminamos el resto del camino. En nuestro paseo, Deacon se detuvo frente a una tienda. Me tomó de la mano y me llevó adentro. En la estantería había un balón de fútbol con el estampado I Love New York.
La hizo girar sobre su dedo. 
—¿Quieres tirar esto conmigo?
Deacon no había tocado un balón de fútbol desde la universidad. Esto era monumental.
—Claro que sí. Estoy encantada de que quieras intentarlo.
Sonrió y besó mi frente. 
—Es hora.
—Esta será la primera vez que lance un balón de fútbol —anuncié.
Sus cejas se arquearon. 
—¿Si?
—Soy una completa novata cuando se trata de manejar cualquier pelota que no sean las tuyas —bromeé.
—Tal vez deberíamos mantenerlo así. —Guiñó un ojo.
Cuando llegamos al parque, Deacon me demostró todo lo que tenía que hacer, se paró a mi espalda y me abrazó mientras me rodeaba con el brazo. Trató de enseñarme la forma correcta de sostener el balón.
—Pon tu dedo medio justo ahí en la parte superior del cordón. —Abrió mis dedos. Luego se detuvo para besar mi cuello.
—Pensé que esto era una lección de fútbol.
—Mmm. No puedo evitarlo. Cada vez que estoy cerca de ti, necesito tocarte, compensando todos esos meses que me contuve, supongo. Ahora soy adicto a ti.
Sonreí. Mi cuerpo estaba constantemente consciente de él, anhelando su toque cada segundo que estábamos juntos, así que no era menos adicta. Nunca había estado en una relación que era tan sexualmente gratificante como emocionalmente satisfactoria. Había creído que estaba enamorada de Charles antes de que me quemara. Pero nunca había experimentado nada ni remotamente parecido a lo que sentía por Deacon. Si esto no funcionaba, sería mi mayor angustia.
Deacon me quitó el balón y comenzó a enseñarme. 
—Cuando lances el balón, se deslizará de tus dedos de esta manera, por lo que obtienes un movimiento giratorio.
Las pocas veces que intenté replicar su técnica fueron un desastre.
—Ven aquí —dijo—. Déjame mostrarte cómo colocarte para lanzar. —Se paró detrás de mí otra vez, la cercanía de su cuerpo calentando el mío. Empujó su mano entre mis piernas desde atrás para separarlas. El calor de su toque hizo que mi cuerpo doliera por más—. Vas a colocar los pies separados al ancho de los hombros, así. —Su mano aterrizó en mi trasero mientras me empujaba—. Dobla un poco las rodillas. —Luego, sus manos se deslizaron justo por encima de mis caderas—. No mueva las piernas, mueve el torso de lado a lado y gira los hombros. —Envolvió sus manos alrededor de mí y las usó para torcer suavemente mi cuerpo—. ¿Ves eso? Así es como te moverás cuando lances el balón.
—¿Excepto que tu erección no presionará contra mi trasero, como ahora? —Me reí.
—Si lo deseas, también podemos hacer que eso funcione. —Besó la parte de atrás de mi cuello—. No pude follarte hoy, así que estoy especialmente alterado. No me hagas caso.
—Oh, no me importa en absoluto.
Deacon finalmente se apartó de mí. Lanzamos el balón de un lado a otro, y mi corazón estalló de alegría al ver la sonrisa en su rostro mientras lanzaba. Siempre que atrapé el balón, él vitoreó.
Finalmente, me tiró al suelo y me besó el cuello mientras yacíamos en la hierba; lo que marcó el final de nuestro juego. Si la gente nos miraba, no me daba cuenta.
—Te ves especialmente hermosa hoy —dijo—. Tal vez porque parecías tan feliz cuando estábamos jugando, y eso resaltó tu belleza natural.
Tomé su hermoso rostro. 
—La felicidad es hermosa, ¿no?
—Tienes tanto en tu plato que a veces olvido lo joven que eres. Hoy eres esa chica joven y despreocupada.
—Estoy tan feliz de haber hecho esto.
—Pasos de bebé, ¿verdad? —Sonrió—. Nunca hubiera considerado tocar un balón de fútbol si no estuvieras conmigo. Siempre te digo esto, pero lo volveré a decir… Tú me inspiras, me motivas a querer ser más fuerte. Me siento así ahora más que nunca, como si tuviera que ser fuerte por ti y por Sunny.
¿Estaba entusiasmado con la idea de ser un padre para mi hija? Me había dicho que no quería tener hijos. Me negué a hacerme ilusiones, en lugar de eso prometí disfrutar cada día tal como llegaba. Pero tenía curiosidad por algo más.
—¿Le has contado a tu familia sobre mí?
Parpadeó un par de veces, aparentemente sorprendido por mi pregunta. 
—Mi madre sabe de ti. Estoy seguro de que puso al corriente a mi padre, aunque no se lo he dicho directamente.
—¿Le dijiste sobre Sunny, que tengo una hija? —Me preparé para la respuesta.
—Si. Por supuesto. No lo escondería.
Por mucho que su seguridad me hiciera sentir mejor, había un aire de incomodidad en esta conversación. 
—¿Cómo se sintió tu madre acerca de que salieras con alguien con una hija?
—Ella solo me quiere feliz. Eso es todo lo que siempre ha querido. Mi padre es una persona más crítica en general, y estoy seguro de que encontrará alguna razón para cuestionar cualquier decisión que tome. Es un opositor por naturaleza. Por eso no me abro con él.
—¿Y qué hay de tu hermano? ¿Hablas mucho con él?
—Mi relación con Alex ahora es mejor de lo que solía ser. Estuve injustamente resentido con él durante muchos años. Cuando me gradué de la universidad, él estaba comenzando su carrera en el fútbol universitario y, por muy orgulloso que estuviera de él, no estaba en un lugar mental en el que pudiera ser parte de su vida; significaba tener que enfrentar ese mundo que había perdido. Lo manejé mal.
—¿Qué está haciendo ahora?
—Trabaja para una firma de asesoría financiera en Minneapolis. Hablamos por teléfono de vez en cuando, pero no he hablado con él desde que tú y yo estamos juntos. Eché a perder esa relación, por lo que es mi trabajo enmendarla. Sé que es algo en lo que necesito trabajar.
—¿Cuándo volverás a ver a tu familia?
—Se supone que debo ir a casa para Navidad.
—Oh. —Eso significaba que no estaría aquí con nosotras durante las vacaciones.
—Pero esos planes se hicieron antes de que comenzáramos a salir —aclaró—. Me gustaría pasar la Navidad contigo.
Sonreí. 
—Estoy segura de que tu familia querrá verte, pero a mí también me encantaría pasar las vacaciones contigo.
—Quizás vaya a casa por unos días y regrese en Nochebuena o algo así. Lo podemos resolver. —Deacon cambió las tornas—. ¿Y tu familia? No hablas mucho de tu mamá o tu hermano. ¿No los ve durante las vacaciones?
—Mi madre viene a la ciudad cada dos años. No la he visto desde la última Navidad. Este año, se va de vacaciones al Caribe con su novio. Mi hermano, Aaron, es fotógrafo de un blog de viajes. Está en Praga en este momento, y no creo que tenga planes de volver a los Estados Unidos este año. Y eso es. Ese es el alcance de mi familia. Los amo, pero no nos vemos tan a menudo como me gustaría.
—Me sorprende que tu madre no quiera ver más a su nieta.
Me encogí de hombros. No podía estar en desacuerdo. 
—Mi madre siempre ha sido un poco distante. Así es ella. Nos visitó cuando nació Sunny y luego la Navidad pasada, pero no ha venido a vernos desde entonces.
Quería decirle a Deacon que él se sentía más como una familia para mí que mis parientes reales, pero eso podría haber sido demasiado para admitirlo. Siempre tenía cuidado de decir cosas que pudieran hacerlo sentir obligado. Quería que él fuera el primero en llegar a ciertas conclusiones sobre nosotros. Ciertamente me decía lo suficiente que me amaba; solo esperaba que su amor no tuviera fecha de vencimiento.
—Bueno, tu madre no sabe lo que se está perdiendo con su nieta. —Su sonrisa tenía un tono triste—. Hablando de Sunny, ¿Crees que tiene la edad suficiente para apreciar ir a una granja?
—¿Como con animales?
—Sip. Este tipo con el que trabajo, su familia es dueña de una granja al norte del estado. Es el tipo de lugar que la gente paga para visitar. Revisé su sitio web. Tienen animales que puedes acariciar y una tienda de regalos. ¿Crees que disfrutaría con algo así?
—Diablos, si ella no lo hiciera, definitivamente yo lo disfrutaría. Pero sí, creo que lo haría. Se ilumina cada vez que la llevamos a pasear y ve un perro.
—Entonces deberíamos planear ir. Quizás el próximo fin de semana, si hace buen tiempo.
—Eso suena genial. —Miré la hora—. Será mejor que nos vayamos. La niñera tiene que irse en media hora.
—Mierda. De acuerdo. —Se puso de pie y extendió la mano para tirar de mí—. Este tiempo siempre pasa muy rápido.
—Lo hace. Y agradezco que insistas en que lo hagamos todas las semanas. Es importante pasar este tiempo juntos.
Me veía un poco avergonzado. 
—A veces no puedo evitar necesitarte toda para mí.
Tomamos cafés de un camión en el camino de regreso al metro. Incluso eso se sentía como un lujo cuando éramos solo nosotros. Lentamente, sentí que volvía a mí misma, a la persona que había sido antes de tener a Sunny. Me encantaba ser madre, pero hasta que empecé a tomarme un tiempo para mí misma, no me había dado cuenta de cuánto había extrañado ciertos aspectos de mi vida. Ahora parecía que lo tenía todo.
¿Era que me había encontrado de nuevo o que Deacon me hacía sentir completa?

 
Alquilé un auto para el viaje de 90 minutos al norte de Poughkeepsie, y había sido un viaje tranquilo sin tráfico. Esto definitivamente fue una buena idea. Ahora sostenía a Sunny mientras montaba en uno de los ponis de la granja Archwood. Siempre fue una niña feliz, pero los ponis provocaban un nivel de emoción que nunca había visto antes.
Después del paseo en pony, fui a buscarnos a Carys y a mí un par de cafés del pequeño edificio comercial, mientras ella llevaba a Sunny a una zona de hierba con un montón de calabazas dispuestas. Sunny ahora caminaba de forma independiente. Aunque se tambaleaba un poco, tenía movilidad plena.
Después de pedir nuestras bebidas, la mujer que conocía como una de las dueñas de la granja me sonrió. 
—Su hija parecía que se estaba divirtiendo mucho ahí fuera. Estoy tan contenta de que hayan podido venir al norte hoy.
Habíamos hablado brevemente con ella cuando llegamos, pero no me di cuenta de que había asumido que yo era el padre de Sunny. Abrí la boca para corregirla, pero lo que salió fue, 
—Gracias. Sí... Valió la pena el viaje. —¿De verdad estoy pensando en una vida con Sunny?
—Ya sabes, —dijo—. Tenemos algo aquí llamado terapia equina. Está diseñada para niños con necesidades especiales. Es un poco pequeña ahora, pero podría ser algo a considerar para el futuro.
—¿Qué hace? —pregunté.
—Bueno, hay muchos beneficios físicos y cognitivos al montar a caballo. En el lado físico, puede ayudar a mejorar el equilibrio y la coordinación y la motricidad gruesa, entre otras cosas. Y cognitivamente, puede ayudar a mejorar la atención, la comunicación y la percepción espacial. Sin mencionar todos los beneficios sociales y emocionales.
—¿Tienes alguna información con la que puedes enviarme a casa?
—Claro que sí. —Metió la mano en un cajón y sacó un panfleto para mí.
—Gracias. Se lo agradezco. —Emocionado por decírselo a Carys, lo puse en mi bolsillo trasero.
Mientras esperaba a que preparara los cafés, con crema y azúcar, me di cuenta de que, si un extraño había asumido que yo era el padre de Sunny, probablemente Sunny también había llegado a esa conclusión. ¿Piensa Sunny que soy su padre? Técnicamente, era el único hombre que había conocido. ¿Cómo me sentí al respecto? Ahora mismo no quería ponerle una etiqueta a nada más allá de mi relación con Carys. Era mi novia. Se lo había dejado claro repetidamente. Pero su hija no tenía una designación, aparte de ser especial para mí. Pasar tiempo con Sunny me hacía realmente feliz, hacerla sonreír era uno de los mejores momentos de mi vida. Aunque era difícil de admitir, sabía que amaba a Sunny. Pero eso venía con cosas que había jurado que nunca tendría y que no merecía tener. Un día a la vez.
La mujer interrumpió mis pensamientos cuando me dio dos humeantes cafés. Agarré un asa de papel para cada uno antes de colocar las tapas.
—¿Puedo tomar también uno de estos? —pregunté, señalando a los pasteles rosados.
—Por supuesto.
Después de pagar y regresar afuera, localicé a Carys y Sunny caminando en mi dirección. No me habían notado todavía, así que me tomé un momento para apreciar a la hermosa mujer que me pertenecía y a su adorable hija. Sunny casi se cayó mientras avanzaba con una pesada calabaza en la mano. Cuando me vio acercarme, Carys se agachó para señalarme a Sunny. La mirada en la cara de Sunny al verme no tenía precio; aceleró, parecía ansiosa por llegar a mí y estaba muy orgullosa de sostener esa calabaza. Era pequeña, pero de alguna manera parecía enorme en sus pequeñas manos.
Cuando me alcanzó, sostuvo la calabaza. Quería dármela. Mi corazón se apretó. No merecía el pedestal en el que me había puesto este angelito. La confianza que depositó en mí era pura y diferente a todo lo que había experimentado.
—¿Qué hiciste? —Me arrodillé, poniendo los cafés y los pasteles en la acera antes de extender las manos—. ¿Eso es para mí?
Sus mejillas enrojecieron, como si sintiera vergüenza de dármelo. Era adorable.
Tomé la calabaza con una mano y la acerqué con la otra. 
—Muchas gracias. Me encanta, —le susurré al oído—. Y yo también te amo.
Quise decir cada palabra. Amaba a Sunny.
Los ojos de Carys se fijaron en los míos. Ahora ella sabía dónde estaba mi corazón. Cada vez más, me había rendido al hecho de que, aunque no hubiera elegido esta vida, me había elegido a mí. Y me sentía el hombre más afortunado de la vida la mayoría de los días.
En cuanto a esa duda que me corroía... ¿La voz que me decía que no merecía nada de esto? ¿La voz que me decía que inevitablemente fracasaría en esto, como todo lo demás que había sido importante para mí? Tendría que practicar diciéndole que se fuera a la mierda.
 
 
En el viaje de vuelta a la ciudad, reprodujimos a los Bee Gees en el auto de alquiler y bajamos las ventanillas en la autopista.
A Sunny le encantaba la sensación del viento en su cara, lo que provocó un ataque de risa y gritos de alegría. Fue un descubrimiento accidental cuando bajé la ventanilla equivocada en el camino hasta aquí.
Su cabello rubio volaba por todas partes, sus ojos medio cerrados contra el viento.
—Le encanta vivir al límite —dije sobre el ruido—. Tal vez crezca y se convierta en una motociclista.
Carys río. 
—No deseemos eso. Me preocuparía demasiado.
—¿Pero si la hiciera feliz?
Se encogió de hombros. 
—Tendría que soportarlo.
—En realidad... —Admito—. No creo que pueda manejar a Sunny en una motocicleta. Estaría muy preocupado.
Carys puso su mano en mi rodilla. 
—Aww, eso es dulce.
Esas fueron las últimas palabras que recordé antes del choque.
 
 

Simone iba a venir hoy, y sería difícil expresar los últimos meses en palabras. No quería hablar de ellos, pero era hora de dejarlo salir todo. Hoy repetiría cada doloroso detalle. Lo que había sido como una pesadilla de la que no podía despertar, ahora sería esencialmente revivido. De alguna manera, estas semanas habían pasado en un instante, y en otra, parecía una eternidad desde que había visto a Deacon.

La mayoría de las mañanas me despertaba y pasaban varios segundos antes de que la realidad se estableciera, antes de que volviera a darme cuenta de que Deacon se había ido.

No importa con qué frecuencia repasara todo en mi mente, nunca sería capaz de aceptar que él se fue de Nueva York. ¿Fue una total sorpresa? No. Me lo advirtió. Me advirtió que no confiara en él y no lo escuché. ¿No había un dicho sobre eso? Cuando alguien te muestra quiénes son, ¿les crees? De alguna manera pensé que sería la persona que lo cambiaría, que su amor por mí trascendería sus miedos de involucrarse con alguien que tuviera un hijo.

Algo en él se había roto después del accidente. Se había asustado y no pude recuperar al hombre que había tenido antes. Un accidente arruinó su carrera futbolística hace una década, así que tal vez era algún tipo de SEP. Fuera lo que fuera, y dondequiera que estuviera ahora, esperaba que estuviera recibiendo la ayuda que necesitaba.

Había pasado más de un mes desde que Deacon se fue, y le estaría explicando todo a Simone por primera vez. Ella estaba en París, actuando en un espectáculo allí, cuando ocurrió el accidente. A pesar de que había regresado hacía un par de semanas, estaba demasiado deprimida para verla. Pero insistió en venir hoy a ver cómo estaba.

Poco tiempo después llegó con dos cafés de Starbucks. Era la primera vez que tomaba Starbucks desde la última vez que Deacon me trajo uno. Me había mantenido alejada de allí porque me recordaba a él. ¿Cómo iba a mirar una taza de Starbucks y no recordar la primera vez que me dijo que me amaba?

Simone dejó los cafés sobre la mesa y me abrazó.

—Estoy tan confundida, Carys. Ayúdame a entender qué diablos pasó mientras estaba fuera.

Me acerqué y recogí mi Latte. Incluso el sabor me recordó a él. Mis ojos se detuvieron sin comprender el nombre de Simone escrito en el costado de la taza. Sentí que se formaba una lágrima antes de caer.

Me limpié la mejilla.

—Dios. Me dije que no iba a llorar.

—Cueste lo que cueste, tienes que sacarlo. —Ella miró a su alrededor—. ¿Dónde está Sunny?

—Está durmiendo la siesta.

—De acuerdo, bien. Nos dará algo de tiempo para hablar.

Llevamos nuestros cafés al sofá. Anteriormente le había dicho a Simone lo básico sobre el accidente: que un auto nos había golpeado de camino a casa desde la granja en Poughkeepsie. Estábamos golpeados y magullados, pero ninguno resultó gravemente herido, al menos en el exterior. Pero no había dado más detalles sobre nada de lo que sucedió después. Ella solo sabía que Deacon y yo habíamos terminado.

—¿Por dónde empiezo? —Respiré hondo y comencé a soltarlo—. El día del accidente fue perfecto. Llevamos a Sunny a una granja en el norte del estado. Éramos como una pequeña familia. Deacon le dijo a Sunny que la amaba. Fue tan hermoso.

—¿Todo esto fue antes del accidente?

Asentí.

—El accidente ocurrió de camino a casa. Un hombre que conducía un camión chocó lateralmente con nuestro auto de alquiler y nos empujó contra una baranda de seguridad. Teníamos la ventanilla baja para Sunny, por lo que fue ruidoso, pero no creo que eso haya hecho una diferencia. Ocurrió muy rápido. No pudimos haber hecho nada para evitarlo. Sin embargo, no creo que Deacon se sintiera así.

Suspiró.

—No entiendo…

—Yo tampoco, de verdad, Simone. —Negué con la cabeza—. De todos modos, fuimos a la sala de emergencias como medida de precaución, pero nos dieron el alta bastante rápido. Pero Deacon simplemente no era el mismo. Cada vez pasaba más tiempo en su departamento, lejos de nosotras. Se culpó a sí mismo por lo sucedido, dijo que sus reflejos no fueron lo suficientemente rápidos, que el viento había distraído su atención.

—Pero no fue su culpa —insistió.

—No. Pero sintió que debería haber podido protegernos. Supongo que, si no nos hubiéramos puesto el cinturón de seguridad, podríamos haber muerto.

—Pero los usaron. ¿Por qué crees que es tan duro consigo mismo?

Suspiré.

—Le trajo un mal recuerdo. Tuvo un accidente en la universidad y terminó con su carrera futbolística.

Asintió.

—Está bien... vaya.

—Traté de hacer que hablara sobre lo que estaba sintiendo, pero seguía culpándose a sí mismo, diciendo que Sunny podría haber muerto y que habría sido su culpa. Seguí esperando que las cosas cambiaran a medida que pasaban los días, que él se recuperara, pero nunca lo hizo.

—¿Cuándo se fue?

—Unas semanas después del accidente. Una noche, vino. Fui a darme una ducha, ya que él podría ver a Sunny durante unos minutos. —Cerré los ojos ante el recuerdo—. Cuando salí, antes de que él se diera cuenta de que estaba allí, lo escuché hablar con ella. Al final dijo “Sé que no me recordarás, pero yo nunca te olvidaré”.

Simone puso su mano sobre su pecho y su rostro se marchitó.

—Oh no.

—Dije “Deacon, ¿De qué estás hablando?” y se giró, sorprendido de verme parada detrás de él en mi toalla —dudé—. Él estaba llorando. Nunca había visto eso. Seguía diciendo “Lo siento, Carys. Lo siento mucho. No puedo hacer esto. Lo siento mucho”.

Simone extendió la mano para frotar mi espalda.

—Oh Dios mío. ¿Qué hiciste?

Sacudí la cabeza.

—Lo perdí. Empecé a gritar “Sabía que harías esto. Sabía que me harías esto”. Y era verdad. Me había advertido desde el principio que probablemente me haría daño, que no sería intencional, pero sucedería. Y no escuché. No escuché, joder, y es mi maldita culpa.

—¿Cómo respondió cuando gritaste eso?

—Él solo me miró fijamente. No tenía nada que decir. Trató de estirarse y abrazarme en un momento, pero no dejé que me tocara. Le dije que se fuera. No podía soportar escuchar nada más de lo que tenía que decir. No importaba si él no iba a luchar por nosotras.

—Jesucristo, Carys. ¿Dónde está ahora?

—Se quedó unos días después de eso, llamándome para asegurarse de que estaba bien, pero no respondí. Sé que esa no era la forma madura de manejar las cosas, pero estaba demasiado herida. Finalmente envió un mensaje de texto diciendo que se iba a Minnesota por tiempo indefinido, y volvió a decir cuánto lo sentía.

—¿Cómo puede irse a Minnesota si tiene una vida aquí?

—Puede trabajar desde cualquier lugar. Y su familia está ahí.

—¿Todavía tiene su departamento al lado?

—Aparentemente. No he escuchado ni visto nada que demuestre lo contrario.

Ella sacudió su cabeza.

—Siento mucho que esto haya pasado.

Me encogí de hombros.

—Mejor ahora que cinco años después, cuando estuviera aún más profundamente involucrada.

Estaba tratando de parecer fuerte, pero me sentía lejos de eso. La mayoría de las noches lloraba hasta quedarme dormida, rezando para despertarme y descubrir que esto era un sueño, con el cálido cuerpo de Deacon a mi lado. La seguridad que había sentido con él ahora parecía un recuerdo lejano. Aunque me había roto el corazón, lo extrañaba. Incluso más que como amante, lo extrañaba como amigo.

—¿Qué pasa si vuelve en sí, regresa y te pide perdón? —preguntó Simone.

En el fondo, sabía que su partida no se trataba solo de Sunny y yo. Él tenía sus propios problemas y de alguna manera el accidente lo había puesto en un mal lugar, un lugar oscuro en el que había estado antes. Si bien entendía eso, no podía pasar de mi propio dolor para perdonarlo. E incluso si pudiera perdonarlo, la confianza sería el problema más importante.

Cerré los ojos con fuerza.

—Se acabó. Incluso si regresa, no puedo confiar en que alguien que me dejó una vez no vuelva a hacerlo. No es solo de mí de quien tengo que preocuparme. También esta Sunny. Es mejor que no me involucre con nadie en este momento. Es demasiado riesgo. Deacon fue mi única oportunidad, y falló estrepitosamente. No pondré mi corazón en la línea así de nuevo.

Una mirada angustiada cruzó el rostro de Simone.

—Eso es tan triste. Siento que cuando la herida de esto haya sanado, volverás. Tomará un tiempo, pero nunca pierdas la esperanza, Carys. Todavía eres muy joven.

¿Podría volver a amar? Seguro que no se sentía así en este momento.

Me froté las sienes.

—No lo sé, Simone. En verdad no lo sé.

*

Después de que Simone se fue, fui a buscar a Sunny de su siesta. Mientras le cambiaba el pañal, dijo algo que me desconcertó.

—Deek.

Mi corazón se hizo añicos. ¿Fue mi imaginación? No había dicho “Deek” desde que él se fue. ¿Solo ahora se estaba dando cuenta de que se había ido para siempre? ¿O el sonido que hizo fue solo una coincidencia?

Independientemente de la respuesta, me sentí obligada a decir:

—Deacon se fue, cariño. Lo siento mucho.

Podría haber estado recordándomelo a mí misma más que nada. Solo podía esperar que Sunny comenzara a olvidarlo. Ese era el único consuelo, que era demasiado joven para recordar nada de esto.

*

Más tarde esa noche, me acomodé en el sofá para ver televisión cuando sonó mi teléfono. No mucha gente llamaba a esta hora. El ruido me hizo dar un respingo, pensando que podría ser Deacon.

No lo era.

En lugar de saludar, respondí:

—¿Qué quieres, Charles?

Aunque me había resignado a dejarlo venir en algún momento, no había estado en ningún lugar para probar algo nuevo desde que Deacon se fue. Así que cada vez que Charles llamaba, todavía le daba alguna versión de la misma respuesta: No estaba lista para que él viera a Sunny.

—Te dije que no me iba a rendir. Seguiré llamando hasta que obtenga la respuesta que necesito. Me gustaría ver a mi hija.

No estaba de humor para esto.

—No tienes derecho a verla, así que no tengo que ceñirme a ningún cronograma especial para darte una respuesta. Si te dejo verla, será por la bondad de mi corazón.

—Bien. Entendido. Pero no puedo rendirme, Carys. No lo haré. Cometí un gran error en la forma en que manejé las cosas después de que ella nació. —Exhaló un largo suspiro en el teléfono, sonando derrotado—. Y lamento haber intentado verla sin tu permiso. Como te dije, no volverá a suceder.

Necesitaba dejar de prolongar lo inevitable. Tal vez me sentía demasiado débil para seguir peleando, pero lo concedí.

—¿Quieres verla?

—Si —respondió de inmediato.

—Ven mañana a la una de la tarde.

Charles dejó escapar un suspiro de alivio.

—Gracias, Carys. Gracias.

*

Al día siguiente, Charles estaba en la puerta con un osito de peluche más grande que Sunny.

Me hice a un lado.

—Adelante.

Me miró de arriba a abajo.

—Estás preciosa.

Eso era cómico considerando que no había hecho nada para arreglarme. De hecho, me había vestido intencionalmente con jeans y una camiseta para esto.

Sus ojos escudriñaron la habitación.

—¿Dónde está Sunny?

—Está durmiendo la siesta. Tengo que levantarla. Normalmente no la despierto hasta que hay una razón.

Cuando le dije que viniera a la una, no había pensado en el hecho de que Sunny podría estar durmiendo la siesta. Pero había optado por mantener la hora de todos modos porque quería terminar la visita de una vez.

—¿Puedo ir contigo cuando la despiertes?

Me encogí de hombros.

—Por supuesto.

Hicimos una pequeña charla en la sala de estar todo el tiempo que pude soportar antes de que decidiera despertar a Sunny temprano, en contra de mi mejor juicio.

Charles me siguió a su habitación.

Saqué a Sunny de la cuna. Tardó varios segundos en abrir los ojos por completo. Cuando se dio cuenta de que Charles estaba allí, no tuvo ninguna reacción.

—Hola, niña hermosa —dijo, pareciendo asombrado por ella.

Sunny siguió mirándolo con ambivalencia. Quizás ella pudiera sentir la tensión.

—Soy Charles —dijo—. Y lamento mucho no haber venido a verte antes. Más de lo que te puedes imaginar. —Parecía un poco ahogado.

¿Era genuino? Probablemente. Aunque todavía era demasiado tarde para olvidar todo lo que había hecho, o no había hecho, hasta ese momento. No lo olvidaría, pero trabajaría en perdonar. Creía que se preocupaba por ella, a pesar de todo. Y creía que se arrepintió de cómo había manejado las cosas.

Charles nos siguió hasta la sala de estar. Nos sentamos en silencio mientras veía a Sunny jugar con sus juguetes en el suelo, que ahora incluían el oso de peluche gigante que había traído.

—Te pregunté algo una vez antes y lo ignoraste. Así que volveré a preguntar. ¿Quién era ese hombre aquí con Sunny la noche de la gala? —preguntó de repente.

Mi pecho se apretó.

—Todavía no creo que eso sea asunto tuyo.

—Sé que no lo es. Tengo curiosidad.

—Era un ex novio —admití.

—¿Ex? ¿Qué pasó?

—No importa.

Charles asintió, sin insistir en el tema. Reanudamos la observación de Sunny en silencio. Balbuceaba y chillaba mientras trataba de comunicarse con el oso gigante.

Se frotó las manos y se volvió hacia mí.

—¿Qué puedo hacer para mejorar las cosas entre nosotros? Sé que he perdido toda oportunidad de volver a tenerte como amante. Pero maldita sea, Carys, tengo que rectificar los errores que he cometido. Quiero llegar al punto en que podamos ser corteses, incluso amigos. Sé que puede ser una posibilidad remota, pero un hombre puede soñar.

Negué.

—No lo sé.

Miró hacia el techo y suspiró.

—Carys, cuando nos conocimos, estaba tan enamorado de ti. No estoy seguro de si te das cuenta de lo mal que lo tenía en ese entonces. Admiré tu belleza y elegancia mucho antes de que te lastimaras y trabajaras conmigo. Mi atracción por ti era algo que tenía que mantener en secreto porque era un hombre casado. Luego, cuando Violet y yo nos separamos, eso me dio una ventana para finalmente perseguirte. Nunca sentí que te mereciera. Pero te amaba. Realmente lo hacía, todavía lo hago. Solo había una cosa que amaba más: mis hijos. Cada vez más, veía lo difícil que era para ellos el inminente divorcio. Empecé a reconsiderar si estaba tomando la decisión correcta al dejar a mi familia. Me convencí de que volver con Violet era lo correcto cuando no lo era. Me acobardaba cuando se trataba de poner mis necesidades por encima de las demás. En ese momento, por supuesto, no sabía que estabas embarazada. Para cuando me enteré, ya había tomado la decisión de intentar salvar a mi familia. Y luego ella empezó a amenazarme. Yo…

—Ya sé por qué tú...

—Por favor, déjame terminar —interrumpió.

Dejé escapar un suspiro exasperado.

—Cuando Violet se enteró de tu embarazo, amenazó con hacerlo, así que nunca vería a Talia y Xavier a menos que te abandonara y renunciara a mis derechos como padre de Sunny. Sentí que tenía que elegir entre lastimar a los niños que conocía o al que nunca había conocido. Mi decisión fue una reacción instintiva por miedo. Me avergüenza lo que te hice. Y si tengo que pasar el resto de mi vida compensándote, lo haré.

Sabía que Violet estaba en contra de que los niños se enteraran de Sunny, pero nunca me di cuenta de que en realidad los había usado para amenazar a Charles. Aun así, quedaba por ver si ese conocimiento cambiaría las cosas.

—No sé qué decir. Realmente no lo sé. Te he descartado por completo como parte de mi vida o de la vida de Sunny.

—Y merezco todo eso. —Hizo una pausa por un momento—. Les conté a Talia y Xavier sobre Sunny.

Mis ojos se agrandaron.

—¿Qué?

—Fue en contra de los deseos de Violet, pero ya terminé de ser chantajeado.

—Siempre dijiste que pensabas que eran demasiado jóvenes para entender.

—Lo son. Pero llegue a la conclusión de que cuanto más tiempo se los ocultara, más impacto generaría y tendrían menos tiempo con su hermana.

¿Hermana? No podía creer que estuviera usando ese término.

—Te das cuenta de que no estás en su certificado de nacimiento, así que técnicamente es discutible si es su hermana.

Me miró fijamente.

—Ella es de carne y hueso, Carys. No tengo derecho a mantenerla alejada de ellos.

—¿Qué les dijiste?

—Les dije la verdad, que cuando mamá y papá se separaron, me enamoré de una hermosa mujer e hicimos un bebé juntos. Les mostré la única foto que tengo de Sunny, una que Simone publicó en las redes sociales. Y les hablé de ella, de lo que es el síndrome de Down, de los errores que cometí al manejar todo. Y me disculpé con ellos, al igual que me disculpo contigo ahora mismo.

Mi mente se aceleró.

—Esto es demasiado.

—Sé que lo es. Pero tenía que decírtelo. Ya terminé de ser una decepción para ti y para mí. Necesitaba hacer lo correcto. Puede que mi nombre no esté en su certificado de nacimiento, pero soy su padre, Carys. Siempre seré su padre.

Me sentí enferma. No se merecía una segunda oportunidad, pero Sunny no tenía otra figura paterna en su vida. Su padre biológico ahora quería ese papel. No quería tomar una decisión por la que ella se enojaría más tarde.

—Entonces, ¿Qué esperas de mí? —pregunté.

—No tiene que pasar de cero a cien. Solo quiero que me veas de vez en cuando. Una vez al mes, tal vez, para empezar. Quiero que me conozca, incluso si piensa que solo soy un amigo. Eventualmente, quiero que mis hijos la conozcan. Sé que tengo mucho trabajo por hacer para ganarme tu confianza. Y planeo hacer lo que sea necesario.

Durante las siguientes seis semanas, Charles demostró que no estaba bromeando cuando juró ganarse mi confianza de nuevo. Sin embargo, aprecié que me dejara tomar las decisiones de su reentrada en mi vida.
Además de cumplir con un horario de visitas, también había empezado a depositar dinero de manera más regular en mi cuenta bancaria. Nunca rechacé sus ofrecimientos ocasionales, pero ahora que no hacía todo a espaldas de Violet, estableció un depósito directo cada mes. No me iba a quejar. Sunny merecía su apoyo.
Habíamos acordado un horario de visitas dos veces al mes para empezar. Le di unas horas los sábados. Paseábamos a Sunny, y ella lentamente se estaba acercando a él, ofreciéndole sonrisas ocasionales y respuestas a sus interminables esfuerzos por hacerla reír. Era notablemente diferente de lo que había sido su inmediato apego a Deacon.
Charles no había insistido en usar el término “papá” a su alrededor, y estaba agradecida. Se refirió a sí mismo como Charles, y opino firmemente que, en el futuro previsible, las cosas deberían permanecer así,
Un frío, pero soleado sábado de enero, Charles y yo llevamos a Sunny a una juguetería y luego a conseguir un regalo. Hacía demasiado frío para el helado, pero Sunny había visto el cartel de la tienda con la bandera gigante del cono de helado y no dejaba de señalarlo.
Después, terminamos en Bryant Park, y vi al amigo de Deacon, Adrian, en una mesa con una mujer. Estábamos a punto de pasar por delante de ellos. Quise darme la vuelta e ir en la otra dirección, pero no quise explicarle nada a Charles, así que me obligué a seguir adelante. No tenía ni idea de si Adrian me miraría o me reconocería.
Pero claro, justo cuando pasamos junto a él, sus ojos se encontraron con los míos. Entrecerró los ojos al sol, llevando su mano a la frente como una visera. 
—¿Carys?
Fingí sorpresa y sonreí. 
—¡Eh!
—No estaba seguro de si me reconocerías. Sé que sólo nos vimos una vez. ¿Soy el amigo de Deacon, Adrian? —Sonrió.
—Por supuesto, te reconozco. ¿Cómo has estado?
—Todo bien. —Se giró hacia Charles. 
—¿Y tú eres?
—Soy Charles. —Extendió su mano—. El padre de Sunny.
Mientras se estrechaban, la conmoción se registró en la cara de Adrian. Tenía ganas de explicar la situación, pero ¿por qué? ¿Qué importaba si llegaba a una conclusión errónea sobre esto? No le debía, No a Deacon, ninguna explicación.
Adrian se inclinó para mirar a Sunny en su cochecito. 
—Esta debe ser la famosa Sunny.
Sunny se acercó a Adrian de inmediato, mostrando una sonrisa divertida mientras devoraba su cono de helado. Mi corazón se aceleró mientras me preguntaba si él sacaría a relucir a su amigo desaparecido en combate.
En lugar de eso, Adrian simplemente asintió una vez y dijo: 
—Bueno, fue agradable verte de nuevo.
—A ti también —dije.
El alivio me inundó. Adrian probablemente conocía el trato. No había razón para mencionar lo que pasó. ¿Una parte de mí quería preguntarle cómo estaba Deacon? Sí. Pero al final, no estaba preparada para la respuesta. No quería oír que estaba saliendo de nuevo o que había seguido adelante de alguna manera. Eso habría sido muy doloroso.
—¿Quién era ese? —preguntó Charles mientras nos alejábamos—. Parecías tensa hace un momento.
Me quede sin aliento. 
—Es un amigo de mi antiguo novio.
—¿El tipo que conocí en tu casa? ¿Ese novio?
—Sí. El anti-novio. Deacon —dije amargamente—. Ha sido mi única relación.
—Te he preguntado más de una vez qué pasó y nunca me respondes. Supongo que obtendré la misma respuesta si me entrometo ahora.
—Prefiero no hablar de ello.
—Bien. Me parece justo. —Coloco su mano en mi espalda—. Uno de estos días conseguiré que me lo digas.
Sacudí la cabeza. Normalmente, podría mantener a raya los pensamientos sobre Deacon durante el día. Pero Adrian había puesto todo en primer plano.
»Así que nunca mencioné lo que pasó cuando le dije a Violet que había hablado con los niños sobre Sunny —dijo Charles.
No es exactamente un gran cambio de tema.
—¿Cómo se lo tomó?
—No bien, pero no hizo nada drástico. No está contenta conmigo, pero eso es bastante normal. —Se encogió de hombros—. Ahora que los niños lo saben, insisten en conocer a Sunny. Le dijeron a Violet que quieren ver a su hermana pronto. Y ella no se negó exactamente.
—¿En serio?
—Sí. Ella cedió.
Dejé de caminar por un momento. 
—Bien, ¿qué significa esto?
—Significa que me encantaría traerlos conmigo en una de nuestras futuras visitas, si estás de acuerdo.
Por muy incómodo que me resultara, no quería que Sunny pasara por lo mismo que yo, sin conocer a mis medio hermanos. Temía por su futuro si algo me sucedía. Aunque tenía la esperanza de que Sunny llevara una vida normal, ¿Qué pasaría si necesitara más apoyo que una persona normal? La idea de que pudiera tener hermanos que la cuidaran si no estaba cerca era bastante reconfortante.
—Eso estaría bien —respondí finalmente—. ¿Estás seguro de que están listos?
—Ellos se han acostumbrado a la idea de ella. Creo que necesitan conocerla para que les parezca real. Son dulces, aceptan a los niños, y sospecho que va a ir mejor de lo que nunca imaginé.
—Entonces estoy bien con eso. No quiero alejar a Sunny de sus hermanos.
Charles dejó escapar un respiro. 
—Gracias. Te besaría si pudiera ahora mismo.
Levante la palma de mi mano. 
—Ni siquiera pienses en ello.
—Un hombre puede soñar. —Me guiñó el ojo—. Pero un paso a la vez.

Charles estaba loco si pensaba que lo aceptaría de nuevo. Más que el obstáculo de perdonarlo, ahora sabía que nunca lo había amado realmente. Mis sentimientos por Deacon estaban en un nivel completamente diferente. Sin importar cómo habían terminado las cosas, lo que sentía por Deacon y la experiencia de enamorarme de él no podía ser borrada. Aunque quisiera que se pudiera.

 

—¿Qué estás mirando? —preguntó.

Mierda, ¿cuánto tiempo me había quedado mirándola?, no había tenido la intención de hacerla sentirse incómoda. Es solo que… no podía apartar la mirada de ella. Había hecho un trabajo bastante decente al mantener a Carys fuera de mi cabeza esta semana, luego llegué a la línea de la caja del supermercado donde había estado buscando unos comestibles para mi abuela. La cajera parecía una versión mayor de Sunny, ¿pensó que la estaba mirando porque tenía Síndrome de Down? Mierda, no fue por eso.

—Lo siento, sé que te estaba mirando, es porque me recuerdas a alguien que es especial para mí, alguien a quien ya no puedo ver. No quise ser maleducado.

Ella puso los ojos en blanco, y eso me hizo reír, porque podía ver a una Sunny mayor siendo tan luchadora como esta chica. Mi pecho se apretó al pensar que nunca volvería a ver a Carys o Sunny.

Habían pasado tres meses desde que me fui de Nueva York, y mi vida allí parecía haber pasado hace una eternidad. Todavía no sabía cómo manejar mi apartamento abandonado. Había estado pagando el alquiler, me lo podía permitir desde que vivía sin pagar alquiler en casa de mi abuela. La abuela agradecía la compañía y la ayuda, y yo apreciaba el hecho de que pudiera estar en Minnesota sin tener que vivir con mis padres. No sabía cuánto tiempo planeaba quedarme aquí, pero regresar a Nueva York aún no era una opción.

La cajera me entregó el ticket. Tenía una etiqueta con su nombre que decía Autumn.

Asentí y sonreí.

—Que tengas un buen día, Autumn.

Ella articuló:

—Vete a la mierda.

No pude evitar sonreír de nuevo. Hoy el universo me la estaba jugando.

*

Una cosa sobre vivir con la abuela era que ella siempre podía ver a través de mí y no aguantaba ninguna mierda. Me negué a decirle por qué había vuelto a Minnesota. Todavía no había hablado del verdadero motivo con nadie de mi familia. Pero mientras que el resto de ellos no estaban fisgoneando, la abuela había insistido en sacármelo en algún momento.

Mientras guardaba sus compras esa tarde, me miró desde su silla en la sala de estar.

—No soy tan tonta como crees, ¿sabes?

Mi mano se detuvo en una caja de cereales que acababa de poner en el armario.

—¿A dónde quieres llegar, abuela?

—Sé que esto tiene algo que ver con una mujer. ¿Qué más podría ser?

Continué guardando cosas para distraerme de la tensión que sentía.

—¿Por qué llegas a esa conclusión?

—¿Porque más dejarías la ciudad más emocionante del mundo para venirte a vivir conmigo? Un corazón roto es lo único que puede hacer que alguien huya y vuelva al lugar que ha estado evitando durante años.

Tenía razón, había evitado Minnesota como si fuera mi trabajo.

Suspiré.

—Tienes razón, es por una mujer. Pero no es lo que probablemente estás pensando. Fui yo quien le rompió el corazón, no al revés. Pero no estoy listo para hablar de ello.

Las cejas de mi abuela se juntaron.

—¿Planeas quedarte aquí indefinidamente?

—No. —Hice una pausa—. Al menos no lo creo. —Apuntándola con una lata de Pringles, le dije— ¿Por qué?, ¿Tienes prisa de que me vaya? Pensé que te gustaba tenerme aquí.

—Aunque a veces me gusta tener a mi nieto mayor por aquí, tu abuela necesita su espacio de vez en cuando.

—¿Para qué?

Me miró como si yo lo supiera, pero ni idea.

—Tengo un amigo al que no he podido invitar desde que llegaste aquí.

Prácticamente rascándome la cabeza, todavía no lo entendía. Hasta que lo hice.

Oh.

—¿Estoy arruinando tu juego, abuela?

Dios, todos estos años me he preguntado de quien lo había heredado.

—No estoy diciendo que no puedas quedarte aquí. Pero tal vez quieras compartir un poco de amor con tu hermano una o dos noches a la semana.

—Yo pensando que estaba ayudando a mi dulce abuela, haciéndole compañía, la compra. Y resulta que solo le jodo el polvo. —Negué con la cabeza—. Bueno, gracias por iluminarme.

*

Una vez me di cuenta de que estaba entorpeciendo la vida sexual de mi abuela, llamé a mi hermano para buscar un lugar alternativo en el cual quedarme unos días a la semana.

Mientras que mis padres y mi abuela vivían en las afueras, Alex vivía en el centro de Minneapolis. Con mi mochila colgada del hombro, llegué a su edificio. Al mirar el rascacielos, sentí una punzada de nostalgia por la vida en la ciudad.

Bueno, se trataba menos de la ciudad y más de lo que había dejado allí.

Después de tomar el ascensor, llamé a la puerta de mi hermano.

Él abrió.

—Hola, amigo.

—Hola.

Compartimos un varonil abrazo, dándonos palmaditas en la espalda. Dejando caer mi mochila, miré a mi alrededor. Los muebles parecían nuevos, el lugar olía muy bien. Mi hermano pequeño había recorrido un largo camino desde como lo recordaba cuando me fui de casa a California para ir a la universidad. Estaba un poco por debajo de mí en estatura, pero realmente se iba pareciendo más a mí con la edad.

—Apenas te he visto desde que estás en casa —dijo—. Me alegra que la abuela te haya echado a patadas.

—Entonces, ¿cuál es el plan para esta noche? —pregunté.

—Lindsay viene después del trabajo e iremos todos a cenar.

—Suena bien. No puedo creer que lleve aquí tres meses y que todavía no conozca a tu novia.

Abrió una cerveza antes de entregármela.

—¿Estás bien? —preguntó mientras abría otra para sí mismo.

—Sí, ¿por qué? —Tomé un sorbo.

—Todo el mundo se pregunta por qué estás aquí. —Dejó escapar un ligero eructo—. No me malinterpretes, no es que no te queramos en casa. Pero parece que algo está mal, hemos estado tratando de averiguar qué es. Sabes que puedes decirme cualquier cosa, ¿verdad?

Entonces él y mis padres habían estado hablando de mí. Jodidamente impresionante.

—Sí, lo sé. Y te lo contaré, pero no ahora.

—Bueno, de todos modos, esta noche es sobre divertirse, sobre dejar de pensar. Tengo mi sala de guitarras preparada para ti.

—Genial, gracias hombre. Realmente lo aprecio. Si hubiera sabido que nuestra abuela era una rarita, habría venido a quedarme aquí hace tiempo.

—Ese es el secreto peor guardado del mundo. —Rio—. Pero me alegra que haya echado tu culo fuera de su casa.

Alex y yo nos relajamos en su sofá con nuestras cervezas durante la siguiente media hora, haciendo un viaje al pasado con historias de nuestra infancia.

Sonó el timbre, interrumpiendo nuestra conversación.

Cuando Alex abrió la puerta, dos mujeres entraron al apartamento.

—Linds, finalmente vas a conocer a mi hermano mayor —dijo Alex, besando su mejilla—. Pensé que íbamos a tener que volar a Nueva York para ello, pero volvió a casa.

Lindsay era baja con el cabello largo y negro, lo cual era interesante ya que Alex solía optar por las rubias, por lo que recuerdo. Había mucho que no sabía sobre mi hermano y lo lamenté.

—Es un placer conocerte —dijo, extendiéndome la mano—. Eres como ese personaje mítico al que nadie llega a ver, estoy tan feliz de que estés aquí.

—Sí, Yo también.

Se volvió hacia su amiga.

—Esta es Hallie. Pensé que era mejor hacer un cuarteto esta noche, para que no te sintieras como tercera rueda.

Maravilloso, ¿era esto una cita a ciegas? Alex debe de haber estado involucrado en esto.

—Realmente, encantada de conocerte Deacon —dijo—. Te pareces mucho a Alex.

—Lo siento, no puedo evitarlo.

Con largo cabello castaño y ojos grandes, Hallie era atractiva. La cita a ciegas podría haber sido una agradable sorpresa para mi antiguo yo. Pero en las circunstancias actuales, no era bien recibida. Ahora que mi hermano me había puesto en esta posición, tendría que aguantarme y tratar de disfrutar de la noche.

Terminamos caminando hasta un lujoso asador cercano. El estar en la ciudad en un restaurante lleno de gente me hizo sentir como si me hubieran transportado de regreso a Manhattan.

Cuando mi teléfono sonó en medio de la cena, no estaba seguro de si comprobarlo sería de mala educación. Miré el identificador de llamadas, Adrian.

No había hablado con él desde hace un par de semanas. Cuando me fui de Nueva York, le sorprendió que hubiera roto con Carys y no podía entender por qué había venido a Minnesota. Había optado por no contarle sobre el accidente y, sin divulgar las razones profundamente arraigadas en mi decisión de irme, lo dejé comprensiblemente confundido. Él había atribuido mis acciones a que me había entrado miedo y no me presionó. Estaba convencido de que volvería a mis cabales y regresaría a la ciudad en cualquier momento. Pensó que tal vez había tenido algún tipo de crisis existencial porque recientemente había cumplido los treinta.

No queriendo ser grosero durante la cena, dejé que la llamada fuera al buzón de voz. Pero cuando mi teléfono comenzó a sonar por segunda vez, me preocupé que tal vez algo estuviera mal. No era propio de Adrian llamar dos veces seguidas. Su hermana había estado recibiendo tratamientos contra el cáncer, así que me preocupaba que le hubiera pasado algo. Levanté mi dedo, disculpándome antes de salir para tener algo de privacidad.

El teléfono dejó de sonar antes de que tuviera la oportunidad de contestar, así que lo llamé.

Sonó un par de veces antes de que respondiera.

—Hola.

—Hola hombre, ¿qué pasa? ¿Todo bien?

—Sí, todo está bien.

Mi pulso se calmó un poco.

—Bueno, normalmente no me llamas dos veces seguidas. Me preocupaba que le hubiera pasado algo a Natalia. De hecho, vine a cenar con mi hermano y su novia. Salí fuera.

—Ah Bueno, algo me ha estado molestando, así que pensé que al llamarte por segunda vez talvez atenderías.

—¿Qué ocurre? —pregunté.

—No estaba seguro de si decirte esto, pero me ha estado carcomiendo todo el día.

Mi pulso se aceleró de nuevo.

—¿El qué?

—Me encontré con Carys en Bryant Park hoy.

Sentí como si mi corazón se detuviera, literalmente se detuvo.

—¿Le ha ocurrido algo? ¿Se encuentra bien?

—Sí, no es nada malo. Pero no estaba sola. Estaba con Sunny, y también con... el padre de Sunny.

¿El padre de Sunny? Eso no tenía sentido. Carys apenas hablaba con su ex, y mucho menos salía con él.

—Espera. ¿Cómo sabes que era él?

—Se me presentó, fue un encuentro casual. La niña estaba comiendo un cono de helado.

Mi corazón se encogió, la noticia me dejó atónito y guardé silencio.

Tal vez Carys había decidido dejar que Charles estuviera cerca de Sunny, pero me molestó que se sintiera vulnerable después de que me fui y que, al sentirse así, hizo algo que de otra manera no habría hecho. Él podría haberse aprovechado de ella. Quizás no tenía nada que ver conmigo, pero una mezcla de celos, ira y confusión se gestaba en mi interior.

Mirando fijamente a la concurrida calle, no tenía idea de cuántos segundos pasaron antes de preguntar

—¿Te dijo algo?

—Solo hola, fue un intercambio rápido y cordial. Tuve la sensación de que ella habría fingido que no me veía si se lo hubiera permitido. Pero ya sabes cómo soy, nadie puede pasar por alto mi extrovertido culo. —Cuando me quedé de nuevo en silencio de, dijo—: ¿Sigues ahí?

—Sí... sí, estoy aquí. Solo trato de asimilar esto.

—Lo siento si no es de mi incumbencia. Simplemente pensé que yo lo querría saber si la situación fuera al revés.

—Te agradezco que me lo hayas dicho.

—Todavía no entiendo lo que pasó, pero sé cuánto significó para ti en su momento. Con suerte, no permitirá que ese tipo la manipule.

Mi cabeza palpitaba. Ese era mi miedo. Pero era más que eso. Escuchar que había estado en el parque con Sunny me recordó cuánto las extrañaba, cuánto me estaba perdiendo.

—Bueno, será mejor que vuelva dentro.

—Sí, ve a divertirte con tu hermano. Trata de que esto no arruine tu noche.

Ni en sueños.

—Está bien, hombre. Cuídate.

Después de eso, fue imposible pensar en otra cosa que no fuera Carys. Ya sea que estuviera con su ex o no, la había perdido para siempre. Sellé ese destino el día que salí de su vida.