Lectura #7 2020 The Anti-Boyfriend - Penelope Ward

No podía creer que estuviera pensando esto, pero deseaba que Deacon no se hubiera abalanzado sobre mí. Deseaba no haberle escuchado nunca gemir contra mí. Deseaba que nunca me hubiera dado el orgasmo más asombroso de mi vida. Deseaba poder borrar esa noche por completo, porque nada había sido lo mismo desde entonces.

No era estúpida. Sabía que había estado guardando distancia desde mi cumpleaños. Había pasado una semana y cada día estaba más claro que habíamos arruinado una amistad perfecta. Lo que más me molestaba era la falsa esperanza que tenía después de esa noche... que de alguna manera Deacon decidiría que quería que fuésemos más que amigos. En cambio, no lo había visto ni había sabido nada de él en días. Normalmente ya habría pasado con otro café, pero había elegido distanciarse. No estoy segura de poder culparlo. La última vez que estuvo aquí, las cosas fueron incómodas. Y odiaba eso. Las cosas nunca habían sido así antes, sexualmente tensas, tal vez, pero nunca incómodas.

Mientras estaba sentada reflexionando sobre Deacon, la alimentaba sin pensar, haciendo que el cereal de arroz cayera por su barbilla.

—Lo siento, nena. Hoy la mente de mamá está en otro lugar.

Afortunadamente, Sunny simplemente abrió la boca para el siguiente bocado. No se necesitaba mucho para complacerla.

Después de que la terapeuta de Sunny viniera a visitarla esa mañana, decidí que teníamos que salir de la casa. Encontré una clase de “Mami y yo” con disponibilidad de visitas por la tarde, así que empaqué una bolsa de pañales y saqué a mi hija para un cambio de escenario.

Durante una hora, hice poses de yoga mientras sostenía a Sunny y a ella pareció encantarle. También pude hablar con otras madres, una de ellas era soltera como yo. Me sentí muy bien al salir y juré que lo haría más a menudo. Las únicas veces que salía de casa eran para ir a la oficina o para comprar comida rápida. Eso tenía que cambiar.

Después de la sesión, llevé a Sunny al Starbucks del vecindario. Después de limpiar la silla alta, le di de comer plátanos mientras tomaba mi Latte. Había empezado a llover, así que estaba agradecida de haber llegado cerca de casa antes de que el tiempo se pusiera malo.

Había sido un día tan relajante. Pero todo eso terminó cuando Deacon entró en el café. Las gotas de lluvia cubrían la ventana delantera, así que no tuve ni unos segundos de aviso antes de que entrara. Mi corazón latía más rápido mientras lo miraba. ¿La peor parte? No estaba solo.

Reconocí a la chica que estaba con él, Kendra, la pelirroja que había llevado a su apartamento al menos una vez antes.

¿Por qué tenía que pasar esto? Las dos veces que vine aquí recientemente me encontré con él. Tal vez una parte de mí esperaba encontrarse con él. Pero ciertamente ninguna parte de mí esperaba encontrarse con él junto a ella.

Cuando nuestros ojos se encontraron, tragué la tensión en mi garganta.

No tuvo más remedio que acercarse a nosotras, pero deseé que pudiéramos evitar este incómodo encuentro. Deseaba que fuéramos invisibles.

—Hola, Carys —dijo con dureza.

—Hola. —Apenas pude mirarlo. En cambio, la miré a ella—. Encantada de verte de nuevo —mentí. Era bastante triste que mirarla a ella era más fácil que mirarlo a él.

—A ti también —dijo.

Puso su mano en la cabeza de Sunny.

—Hola, Sunny Side Up.

Me rompió un poco el corazón ver cómo se iluminaba su rostro. Así es como yo también me sentía cuando lo veía. Sunny agitó sus brazos y piernas en su silla alta.

—¿Cuánto tiempo llevan aquí? —preguntó.

—No mucho.

Mi respuesta fue brusca y aun así no lo miré a los ojos. No pude evitarlo. Verlo con Kendra me dolió y no estaba de humor para charlar.

Probablemente sintió mi desdén.

—Bueno, las dejaré en paz —dijo—. Disfruten.

—Sí —dije, sin hacer contacto visual.

Sabía que no la había traído para hacerme daño, pero me molestó. Estaba pasando tiempo con ella en vez de conmigo.

Me torturé echando miradas furtivas en su dirección mientras esperaban en la fila. Cuando sacó su billetera para pagar, mis ojos se fijaron en sus grandes y fuertes manos. Manos que me habían tocado tan íntimamente, manos que me habían hecho sentir cosas que nunca antes había sentido. Manos que la tocarían más tarde.

La leche se revolvió en mi estómago mientras los celos me quemaban.

*

Esa noche, justo cuando pensaba que mi día no podía empeorar, sonó el teléfono. Miré el identificador de llamadas y me di cuenta de que era Charles, el papá de Sunny.

¿Por qué llamaba?

—¿Hola?

—Carys...

—¿Qué es lo que quieres?

—Quería felicitarte porque el Ballet de la Ciudad ganó la donación de Neil Spectra.

—Gracias. No necesitabas hacer eso.

—También quería ver cómo te va, en general.

¿Hablaba en serio?

—¿Por qué? Normalmente no te importa.

Suspiró.

—Sé que las cosas han sido difíciles entre nosotros durante algún tiempo. Eso es algo que lamento profundamente.

Miré a Sunny, que se balanceaba tranquilamente y no se daba cuenta de que su “papá” estaba haciendo alguna tontería ahora mismo.

Me quedé un poco atascada.

—Deberías lamentar no reconocer a tu hija, aparte de tirar el dinero de vez en cuando. Eso es lo que deberías lamentar.

—Lo sé. Y me arrepiento de eso. De verdad que sí.

—Bueno, es demasiado tarde. Tuviste tu oportunidad.

Hizo una pausa.

—La he fastidiado de verdad.

—¿Cuál es la verdadera razón de esta llamada, Charles?

Después de un breve retraso, finalmente dijo:

—Quiero verla.

—¿Por qué? ¿Por qué ahora?

—Porque es mi hija.

—Espera... ¿te estás dando cuenta de esto ahora? Pensé que no querías tener nada que ver con ella. Ni siquiera estás en el certificado de nacimiento, por tu petición.

—Lo sé. Tenía miedo, Carys. En ese momento, Violet había amenazado con quitarme todo si reconocía a Sunny. No quería que Talia y Xavier lo supieran. Aún no lo saben. Manejé todo mal. No debí haber cedido ante ella.

—¿Por qué te das cuenta de esto ahora?

—Las cosas han estado mal en casa. Me ha quedado claro que arrojé por la borda todo lo que tenía contigo por nada. No sólo cometí un error al abandonar a Sunny, sino también a ti. Realmente te amé, Carys. No sé en qué pensaba al volver a esa mujer cuando te tuve. Estaba tratando de salvar a mi familia.

Qué descaro.

—Oh, ya veo. Salvas a una familia tirando a la otra a la basura. Eso tiene mucho sentido. ¿En serio espera que sea receptiva a esta mierda? Llegó más que un poco tarde.

—Por favor, escúchame, Carys. Yo…       

—No estoy segura de lo que esperas que diga, Charles, pero...

—Di que me hablarás. —Su voz se hizo más fuerte en mi oído—. Di que no me dejarás fuera. Di que considerarás dejarme ver a mi hija.

Al mirarla, me sentí en conflicto.

—No lo sé. Todavía tengo muchos sentimientos negativos hacia ti y ella es muy intuitiva. Será capaz de sentir las cosas. No quiero energía negativa a su alrededor. Y ciertamente no quiero que entres en su vida sólo para volver a salir. No confío en ti y nunca lo haré.

—Tengo que aceptarlo como mi propia culpa. Pero, por favor, di que considerarás hablar conmigo de nuevo. Tal vez eso pueda llevarme a ver a Sunny… en tus términos.

—¿Vas a hablarle a tus hijos de ella? Porque no debería permitirte verla si no estás dispuesto a reconocerla como los reconoces a ellos.

—Sabes que no es mi elección. Violet no quiere que lo sepan. Y puedo ver su punto. Todavía son muy jóvenes. Cuando sean mayores, tal vez pueda decírselo. Planeo decírselo eventualmente.

Ese era el único de sus argumentos que entendía. Sería devastador para ellos descubrir que su padre había engendrado una hija con otra mujer. Xavier tenía trece años y Talia diez. Su hija, en particular, no tenía edad suficiente para entender el sexo.

Después de que yo no dijera nada durante varios segundos, dijo:

—Háblame, Carys.

—Honestamente no tengo nada que decir. Estoy confundida por lo que me estás lanzando. No creo que merezcas verla, pero al mismo tiempo, Sunny merece saber quién es su padre, aunque hayas sido una decepción. Así que supongo que pensaré en los pros y los contras de dejarte estar cerca de ella.

—Eso es un comienzo. —Dejó escapar un respiro en el teléfono—. Gracias. Es todo lo que necesitaba escuchar.

Días después de ver a Carys en la cafetería, volvió a aparecer Kendra. Estaba agachada recogiendo algo del suelo.

—¿Qué es esto? —preguntó.

Era un chupete. No podía creer que no lo hubiera notado antes.

—¿Dónde estaba eso?

—Debajo de esta mesa. Fui a deslizar mis zapatos por debajo y lo encontré.

Tenía una mesita donde dejaba las llaves cerca de la puerta de mi apartamento. Estaba justo al lado del espejo de pared, en el que a Sunny le había encantado mirarse. No tenía ni idea de que se le había caído el chupete, que estaba enganchado a su camiseta ese día.

Tomándolo de Kendra, miré la polvorienta punta de goma. Mi pecho se sentía pesado. No habían pasado ni dos semanas desde que juré alejarme de ellas, pero echaba de menos a Sunny. Extrañaba a Carys. Las extrañaba.

—¿Por qué tienes un chupete aquí?

Todavía lo miraba y dije:

—Es de la bebé de al lado, Sunny. Un día tuve que cuidarla en una emergencia. Se le debe haber caído.

—Oh. —Ladeó la cabeza—. ¿Cuál es su problema?

—¿Qué quieres decir?

—¿Por qué no hay un padre en la foto?

La primera vez que Kendra conoció a Carys, mencioné que mi vecina era madre soltera. La historia de Carys no era asunto de Kendra. Así que me encogí de hombros.

—No funcionó.

—Qué lástima. La bebé es tan joven para no tener un padre cerca. Especialmente dada su condición. Es una lástima.

Mi cuerpo se puso rígido. Entonces un torrente de adrenalina corrió por mis venas.

—¿Por qué una lástima?

—Ya sabes...

Mi tono fue duro.

—No, no lo hago. ¿Por qué es una lástima?

—El hecho de que el bebé tenga algo malo.

Mi sangre empezó a hervir.

—No hay nada malo en ella. —Apreté los dientes—. Nada. ¿Entiendes?

—Jesús. No quise decirlo de mala manera.

—Puede que se vea un poco diferente, pero no hay nada malo con Sunny. Es hora de que la gente como tú empiece a darse cuenta de eso. Ella es como cualquier otro bebé. Y más feliz que la mayoría de la gente. No hay razón por la que no pueda crecer para ser como cualquier otro adulto. Tiene un cromosoma extra. Eso es todo.

—Está bien. —Extendió las palmas de sus manos—. Lo siento si te he molestado.

—No lo hiciste. Sólo sentí que debía educarte en eso.

Su voz se suavizó.

—Entendido.

Las cosas se calmaron durante varios minutos antes de que Kendra escapara al baño.

Me sentí un poco mal por haberla atacado, pero ahora entendía la frustración de Carys. El Síndrome de Down no tenía ningún impacto en quién era Sunny, sólo en cómo la veía la gente.

*

Kendra y yo vimos una película en silencio, y era temprano en la noche cuando volvimos a hablarnos.

Después de apagar la televisión, me tomó de la mano y me llevó a mi habitación. No habíamos tenido sexo en un tiempo, y me había dado todas las indicaciones de que sus expectativas estaban puestas en conseguirlo. Pero no sabía si podría seguir adelante con ello. No sólo no lo sentía esta noche, sino que ¿cómo lidiaría con Kendra haciendo ruidos que Carys pudiera oír? De ninguna manera iba a poner a Carys en esa posición. Pero si iba en serio con lo de seguir adelante, no podía permanecer célibe para siempre.

Cuando Kendra y yo empezamos a besarnos, se sintió... apagado.

Entonces el sonido del llanto de al lado mató cualquier última esperanza. Aunque mi cama estaba ahora en el extremo opuesto de la habitación, lejos de la pared de Carys, todavía podía oír a Sunny con bastante claridad.

Después de retroceder, Kendra puso los ojos en blanco.

—Bueno, esto es un déjà vu.

Suspiré.

—Sí. Supongo que lo es.

—¿Qué... esa bebé tiene un radar que detecta cuando estamos a punto de tener sexo?

—Lo sé. Es bastante gracioso —dije.

Ella cruzó sus brazos en un resoplido.

—No creo que sea gracioso en absoluto. Me alegro que tú sí.

Kendra probablemente estaba más enojada porque encontré el momento divertido, que por la interrupción misma.

—¿Sabes qué? —Saltó de la cama—. Tengo que irme.

—¿Te vas porque la bebé está llorando?

—No, Deacon. Me voy porque encuentras esto divertido, que nuestra privacidad no te importa. También me voy porque antes me has hecho sentir una idiota por sentir lástima por esa pobre bebé.

Permaneciendo en silencio, no intenté convencerla de que se quedara mientras la seguía fuera de la habitación. Vi cómo se resbalaba en sus zapatos.

Tiró su abrigo sobre sus hombros dramáticamente.

—Llámame cuando estés listo para dejar de reírte de mí o de reprenderme. —Dio un portazo detrás de ella.

Era un idiota, porque por más que ella estuviera enfadada, no me molestaba. De hecho, su partida era un alivio. Seguir viendo a Kendra había sido más para tratar de superar a Carys que otra cosa. Kendra era una mera distracción, y se merecía más que eso. Así que déjenla enojada, y déjenla encontrar a alguien más con quien pasar su tiempo.

Tenía un pez más grande que freír esta noche. Realmente quería ir al lado para ver si Carys necesitaba algo. Sunny seguía llorando, y cuando oí a los Bee Gees tocando y me di cuenta de que eso no la había calmado, decidí que esa era mi señal.

Mi corazón se aceleró cuando fui a la puerta de al lado. Usaría la devolución del chupete como mi excusa oficial.

Cuando abrió, no podía creer lo que veía. Esperaba que Carys se viera nerviosa o desaliñada después de la crisis de Sunny. En cambio, llevaba un vestido de lentejuelas negras y parecía un millón de dólares.

¿Va a salir?

Carys se quedó sin aliento mientras estaba allí de pie, sosteniendo a una Sunny llorona.

—¿Qué pasa? —preguntó.

—¿Vas a salir?

En lugar de responder a mi pregunta, sopló aire hacia su frente.

—¿Qué quieres, Deacon?

También me alegro de verte.

Levanté el chupete y lo moví entre mis dedos.

—Quería devolver esto. Lo encontré en mi piso. Probablemente debería haberlo lavado, pero pensé que lo tirarías al lavavajillas. No estoy seguro de la forma correcta de desinfectar estas cosas.

Ella asintió una vez. El hecho de que todavía fuera fría conmigo no fue una sorpresa. Sabía que verme con Kendra el otro día debía haber sido un asco. ¿Pero el hecho en sí? Eso era exactamente lo que pretendía. Intentaba superar lo de Carys y esperaba que viera que las cosas volvían a la normalidad, a como eran antes de que yo la jodiera de verdad.

Sunny le dio una patada en las piernas, pareciendo querer salir de los brazos de Carys.

Le tendí la mano.

—¿Puedo?

Carys miró a Sunny, y luego a mí, como si aceptar mi oferta no fuera una decisión fácil. Pero finalmente, entregó a Sunny.

Después de un par de minutos en mis brazos, los lamentos de Sunny se redujeron a tranquilos murmullos.

Dándole golpes de arriba a abajo, le pregunté:

—¿Qué pasó con los Bee Gees? Escuché la música antes. No ayudaron mucho esta vez, ¿eh?

—No. Supongo que han seguido su curso... como muchas otras cosas.

Ouch. Fingí que eso pasó por encima de mi cabeza.

—Eso apesta. Tendremos que encontrar otra cosa. —Pasaron unos segundos de silencio incómodo.

—¿Por qué viniste realmente aquí? —preguntó—. Dudo que fuera para devolver este polvoriento chupete.

Miré a Sunny para reunir mis pensamientos.

—Quería ver cómo estabas, ver cómo te iba. Ha pasado mucho tiempo.

—Bueno, por el momento, no muy bien, Deacon. Porque se supone que debo asistir a un evento importante para el trabajo esta noche, y Sharon tuvo que cancelar.

Mierda.

—¿Por qué no me llamaste? —pregunté sin pensar.

—¿De verdad no sabes la respuesta a eso?

Por supuesto, esa fue una pregunta tonta.

—¿A qué hora se supone que debes estar allí?

—Se supone que debería haber llegado hace quince minutos.

Agité mi mano.

—Ve. Yo la cuidaré.

Ella sacudió la cabeza.

—No puedo dejarte hacer eso.

—Carys... sé que he jodido nuestra amistad. Y lo siento. Pero todavía me preocupo por ti. Y no quiero que te pierdas esto si es importante. Así que tal vez aceptes mi oferta para que no tengas que hacer enojar a tu jefe. Entonces podrás procesarlo más tarde. Hablaremos cuando vuelvas. —Cuando no dijo nada, la presioné—. Necesitas ese trabajo. Ahora no es momento para el orgullo.

Suspiró.

—No sé...

—Mira lo tranquila que está Sunny ahora mismo. Estará bien. Estaremos bien.

Estaremos bien.

¿Sunny y yo? Sí.

¿Tú y yo? No estoy seguro.

Parpadeando varias veces, finalmente cedió.

—Está bien.

—Bien —dije—. Ahora vete, para que no te pierdas demasiado.

Carys corrió en busca de sus cosas, agarrando su bolso y un vaso rápido de agua. Llevaba tacones altos de fondo rojo. Joder, sus piernas se veían bien con esos zapatos. Se me hizo agua la boca al admirar la curva de su pequeño y redondo trasero en ese vestido. Luego los celos se apoderaron de mí al pensar en los hombres que se la comerían con los ojos esta noche.

Besando a Sunny en la cabeza, dijo:

—Sé una buena chica.

Respiré profundamente su aroma durante los segundos que estuvo cerca.

Finalmente me miró.

—No volveré muy tarde.

—Tómate el tiempo que necesites.

Otra bocanada de su perfume me golpeó cuando salió por la puerta.

Cuando se fue, miré a Sunny.

—Tenemos esto, ¿verdad? No hay sorpresas esta noche. —Puse mi frente contra la de ella—. Y ya sabes lo que eso significa.

Cuando sonrió, me recordó cuánto había echado de menos su dulzura pura y sin prejuicios. Nunca nadie me miró como Sunny Kincaid. Y no me merecía ni una pizca de eso. Deseaba poder advertirle que no se encariñara demasiado con el hombre de al lado. Sólo terminaría decepcionándola, como tantas otras personas que confiaron en mí.

Vagando por la habitación con ella en mis brazos, hablé en voz baja.

—¿Alguna vez te has preguntado quién demonios soy? Ni siquiera estoy seguro de haberme presentado formalmente, Sunny. Probablemente me miras como el tipo grande y raro que viene a veces y te abraza. —Sonreí—. De todas formas... soy Deacon. ¿Puedes decir Deacon? —Señalé mi pecho—. Deacon.

Ella arrulló.

Sunny me dejó ponerla en el tapete, lo que me sorprendió.

Pasé la mayor parte de la siguiente hora sentado en el sofá mientras la veía jugar en el suelo.

—Deacon —repetía, para ver si por casualidad intentaba decir mi nombre. Me di por vencido cuando la escuché decir lo que sonaba como... imbécil.

Entonces ella repitió:

—Deek2.

Me volví loco.

—¡Eso es!

Había balbuceado muchos sonidos diferentes esta noche, y podría haber sido una coincidencia, pero me convencí de que intentaba decir Deacon. O tal vez dick era una descripción más precisa de mí últimamente. De cualquier manera, funcionó para mí. Deacon o Dick. Tomate, Tomahto. Aceptaría cualquier sonido que ella quisiera darme.

Un golpe en la puerta interrumpió mi pequeña celebración. Asumí que podría ser Carys regresando temprano, aunque eso no tenía sentido.

Después de abrir, me arrepentí de no revisar la mirilla primero, porque era un hombre que no reconocí. Llevaba un esmoquin negro y parecía tener unos treinta y tantos años.

—¿Quién eres? —preguntó.

Mi cuerpo se puso rígido.

—¿No debería hacerte esa pregunta?

—Soy Charles, el padre de Sunny.

¿Qué carajo? Apretando los dientes, apreté los puños.

—¿Sabe Carys que estás aquí?

Cuando no respondió inmediatamente, supe que la respuesta era no.

Este tipo no era exactamente lo que me había imaginado. Era de aspecto medio, con cabello rubio y más bajo de lo que había imaginado. Básicamente, Carys podría haberlo hecho mucho mejor.

—Déjame adivinar... ¿Esperabas encontrar a una anciana vulnerable cuidando al bebé para poder entrar aquí mientras Carys estaba fuera? —Cuando dio unos pasos adelante, le tendí la mano—. No. Quédate atrás. No te dejaré entrar.

Dejó salir un aliento frustrado.

—Mira, de hombre a hombre, sólo quiero ver a mi hija por unos minutos.

—¿De hombre a hombre? —Me burlé—. Un hombre de verdad no tendría que escabullirse para ver a su hija, porque ya estaría en su vida.

—Mira, voy a la misma gala en la que está Carys. Mi colega me dijo que ella estaba allí, así que me pregunté si podía pasar a ver a Sunny sin tener que molestarla. No quiero hacer ningún daño.

Intentó mirar más allá de mis hombros, pero ajusté mi cuerpo para que no pudiera ver más allá de mí.

Crucé los brazos.

—Bueno, no va a suceder... no sin el permiso de Carys.

Hizo una mueca.

—¿Quién dijiste que eras?

—Me llamo Dick. Y te sugiero que te vayas antes de que te muestre exactamente por qué me llaman así.

Dejó escapar un aliento frustrado, resopló y se dirigió de nuevo al final del pasillo.

Después de que se perdiera de vista, cerré la puerta, la cerré con llave y fui a donde Sunny todavía estaba jugando en el suelo.

La levanté y la sostuve un rato, sintiéndome protector. Me enojó que el ex de Carys tratara de hacer eso, y ahora tendría que decírselo.

Sunny me miró fijamente, esta vez sin sonreír como lo hacía normalmente. Tal vez sintió que yo estaba enojado.

—Te mereces algo mejor que ese tipo. Siento que tengas un padre de mierda. Pero tu madre lo compensa.

Me acerqué a la ventana con ella, y miramos el tráfico de abajo.

—¿Puedo contarte un secreto, Sunny? —Después de hacer una pausa para su respuesta, le dije—: Está bien. Te lo diré de todos modos. —La miré—. Realmente la he fastidiado con tu madre. ¿Tienes algún consejo sobre cómo puedo arreglarlo?

Unos segundos después, sentí una vibración en su trasero.

Bueno, supongo que esa es mi respuesta.

Terminé dejando temprano la gala. No podía relajarme sabiendo que Deacon estaba atrapado cuidando de Sunny. Quizá si las cosas hubieran sido diferentes entre nosotros, me habría sentido más cómoda con la situación.
Y cuando Charles apareció, supe que era mi señal para irme. No me sorprendió verlo, era un evento de la industria, pero eso no hizo que tratar con él fuera más fácil. Me las arreglé para evitarlo mientras hacía el resto de mi charla obligatoria. Entonces le dije a Cynthia que tenía que irme. Ella parecía estar de acuerdo, ya que había mostrado mi rostro por un tiempo.
Eran las once cuando entré en mi apartamento. Me sorprendió ver a Sunny no en su cuna, sino boca abajo sobre el pecho de Deacon. Ambos estaban dormidos en el sofá. Me detuve un momento para ver el espectáculo, que me sacudió el corazón de una manera agridulce.
¿Por qué tienes que ser tan dulce y tan imbécil al mismo tiempo, Deacon?
Me acerqué de puntillas a ellos y lentamente traté de apartarla de su agarre.
Los ojos de Deacon parpadearon. 
—Hola. ¿Acabas de entrar? —susurró aturdido.
—Sí. La voy a acostar. Enseguida vuelvo.
Puse a Sunny en la cuna y esperé para asegurarme de que no se despertara. Después de confirmar que estaba dormida, volví a la sala de estar. Deacon estaba ahora de pie, su grueso cabello cobrizo era un desastre. Deslizó sus manos en sus bolsillos, pareciendo tenso.
—Hay algo que tengo que decirte —dijo.
Mi corazón se hundió. 
—¿Pasó algo?
—Tu ex vino esta noche. Sabía que estabas fuera. Trató de aprovecharse y ver a Sunny.
—Oh, Dios mío. ¿Qué? —Mi corazón empezó a acelerarse—. Sabía que estaba en la gala de las artes. Se presentó tarde. Ahora tiene sentido el porqué. No puedo creer que haya hecho eso.
—Quería pegarle un puñetazo, pero en vez de eso lo asusté. Definitivamente no esperaba encontrarme aquí.
—No. Estoy segura de que no lo esperaba. —Agarré mi pecho.
—No quiero molestarte, pero obviamente tenía que decírtelo.
—Gracias por ocuparte de eso.
—Sunny estaba en su tapete de juego cuando él vino. No creo que ella sintiera el drama. ¿Alguna vez ha hecho algo así antes?
Sacudí la cabeza. 
—No, pero me llamó la otra noche, de la nada, preguntando si podía visitarla. Le dije que tenía que pensarlo. Aparentemente, esa respuesta no fue lo suficientemente buena.
—¿Por qué quiere verla de repente?
—No he averiguado si sus intenciones son genuinas o si hay algo más. Mencionó que tiene problemas con su esposa.
Deacon frunció los labios. 
—¿Crees que intenta usar a Sunny para volver contigo?
—No lo creo. Sólo creo que su ex fue la fuerza impulsora para que se alejara de Sunny todo este tiempo. Y ahora que tienen problemas, probablemente lo ve como una oportunidad para hacer algo que debería haber hecho hace mucho tiempo. Tal vez tiene un corazón en algún lugar y se siente culpable.
Los ojos de Deacon se entrecerraron. 
—No volverás a confiar en él, ¿verdad? ¿Después de toda la mierda que te ha hecho pasar? Dime que no lo dejarás entrar otra vez en tu vida.
—No románticamente. —Exhalé—. Aunque no me gusta lo que intentó hacer esta noche, estoy destrozada desde que me llamó. Sunny merece saber quién es su padre y verlo, aunque no sea digno de su amor. No había decidido qué hacer, pero que aparezca así no ayuda a su caso —suspiré—. Gracias de nuevo por proteger a Sunny.
—No había forma de que lo dejara acercarse a ella.
Cerrando los ojos, dejé salir un respiro y me caí de nuevo en el sofá. 
—Charles fue el segundo hombre en el que confié. Y ambos me decepcionaron.
—Tu padre fue el primero. —Adivinó correctamente.
Asentí.
Mientras Deacon se sentaba en el sofá, me di cuenta de cuánto extrañaba hablar con él. Necesitaba reparar nuestra amistad, así que me abrí un poco. 
—¿Quieres saber la parte extraña? Mi madre también se había involucrado con un tipo mayor, cuando tenía mi edad. Era mi padre. También dejó a mamá para volver con su esposa. ¿Qué tan raro es eso?
—¿No me digas?
—Sí. Hablando de que la historia se repite. Excepto que, a diferencia de mi situación con Charles, mi padre seguía con su esposa cuando empezó a salir con mi madre. Tenía tres hijos. Es un escenario muy similar, aunque Charles tiene dos hijos y no tres.
—¿Has conocido a los otros hijos de tu padre?
—No.
Había tocado un tema delicado. Mi padre había cambiado un poco cuando yo era pequeña, pero cuando tuve la edad suficiente para recordar algo, ya no estaba. Vivía en Delaware y sus hijos estaban en la misma zona. Nadie se acercó a mí, aunque me enteré a través de un amigo en común que mi padre terminó hablándole a sus hijos sobre mí. Es lo que es. Pero quería lo mejor para Sunny. No sabía qué era eso en relación con Charles.
—Dijiste que tenías un hermano —dijo Deacon—. ¿Diferentes padres?
Asentí. 
—Mi madre se casó con mi padrastro unos años después de que yo naciera. Es el padre biológico de mi hermano Aaron. Luego se divorciaron y tampoco lo vi mucho después. Bonita vida familiar, ¿eh?
—Todo el mundo tiene su mierda, Carys. —Colocó su brazo sobre la parte superior del sofá y se acomodó en su asiento—. Mis padres tienen una relación bastante buena en la superficie, pero mi padre siempre se centró en su carrera de entrenador de fútbol y no en su matrimonio. Sé que él y mi madre han tenido sus problemas a lo largo de los años. Estoy seguro de que hubo alguna infidelidad de su parte que nunca admitió. Ninguna familia es perfecta. Pero me doy cuenta de lo afortunado que fui al crecer con dos padres cuando mucha gente no lo hace.
—Sí y Sunny tampoco lo hará.       

Sus ojos se ablandaron. 
—Sunny tiene una madre increíble. Sé que te asegurarás de que no le falte nada y mucho menos amor y seguridad. —Miró sus zapatos por un momento. Luego sus ojos se encontraron con los míos—. Siento haberme comportado como un idiota.
Sacudiendo la cabeza, dije: 
—Está bien, Deacon.
—No, no lo está. Tomé la salida cobarde cuando dejé de venir en vez de abordar las cosas contigo. Esta noche, Sunny me llamó imbécil y tiene razón.
No pude evitar reírme. 
—¿Qué?
Encogió sus hombros. 
—Intentaba enseñarle a decir Deacon. Salió “Deek”. Sonaba como “Dick” —suspiró—. De todos modos... ella tiene razón. He sido un completo imbécil, Carys y lo siento muchísimo.
—Tal vez un poco. —Estuve de acuerdo—. Pero en el fondo, lo entiendo, Deacon. También me hago responsable de lo que pasó entre nosotros esa noche. Estaba... caliente. Ambos habíamos bebido demasiado y nos dejamos llevar. Y ahora no sabes cómo manejar la tensión. Porque no crees que podamos ser algo más que amigos. Nunca podrás... ir allí conmigo. Lo entiendo.
Se veía dividido. 
—Siento que crees que me he alejado porque no te quiero lo suficiente como para aceptar tu situación. No es eso. He estado luchando con mis sentimientos cuando se trata de ti durante un tiempo, mucho antes de esa noche. Esto no tiene nada que ver con no quererte. Tiene que ver con no ser bueno para ti a largo plazo y ciertamente no lo suficiente para Sunny. No me he aferrado a una relación normal desde Dios sabe cuándo, y he herido a gente que me importaba en el pasado. No quiero acabar haciéndote daño a ti o a Sunny en el futuro, especialmente a Sunny.
Por mucho que admirara su honestidad, aún me dolía oírle confirmar lo que ya sabía. No había ninguna posibilidad para nosotros.
—Lo entiendo —suspiré. ¿Quién era yo para convencerlo de que confiara en sí mismo? No confiaba en nadie.
Luego continuó:
—Fingí hacer que lo que pasó en tu noche de cumpleaños fuera sobre ti, pero lo deseaba más de lo que puedas imaginar. Y también quería más que eso. Simplemente no me permití tomarlo. No quiero hacerte daño, Carys. Eres una de las mejores personas que conozco y una buena amiga, me pasé de la raya. Pero es demasiado tarde. No puedo retractarme. Sé que arruiné nuestra amistad en el proceso, sin importar lo que digas.
—Tienes razón. —Estuve de acuerdo—. Arruinaste nuestra amistad tal como la conocíamos. No porque esté enojada contigo o te respete menos, sino porque no puedo dejar de pensar en cómo se sintió esa noche o en lo celosa que estaba cuando te vi con Kendra. No puedo controlar mis sentimientos. Por mucho que no quiera que las cosas sean incómodas entre nosotros, lo son ahora.
—Sí. No lo sé. —Exhaló—. No quiero perderte como amiga. Y no quiero hacerte daño. Así que dime qué debo hacer.
Sólo había una forma de manejarlo, aparte de que uno de nosotros se mudara.
—Creo que tenemos que ser adultos al respecto. Tenemos que aceptar que las cosas pueden ser un poco incómodas entre nosotros y dejar que sean incómodas. Es eso o no volvernos a ver nunca más. Personalmente, prefiero saber que puedo acudir a ti si te necesito. Si eso significa lidiar con un poco de tensión sexual incómoda, que así sea. Quiero tomar un café contigo y ser capaz de hablar de mi día. No quiero perderte, Deacon. Así que creo que eso significa que sólo tenemos una opción. Y esa es aguantarse.
Me miró fijamente a los ojos durante un rato. 
—Tampoco quiero que sea el final de nosotros. Realmente no quiero. Valoro mucho tu amistad.
—Entonces, está decidido. Sólo tenemos un trato.
Su boca se curvó en una sonrisa. 
—Puede que seas más joven que yo, pero eres mucho más madura, ¿lo sabes?
—Bueno, supongo que he tenido que crecer rápido.
—Sí. Lo has hecho.
Me puse de pie, incitándolo a hacer lo mismo. 
—Gracias de nuevo por esta noche —le dije.
—Cuando quieras, Carys.
Cerré la puerta tras él y supe que pasaría mucho tiempo antes de que me durmiera.
 

Mucho había cambiado en los últimos meses, y era más que el clima pasando de frío a calor en la ciudad.

Ahora era julio y tenía una bebé de quince meses que intentaba correr, aunque sin éxito hasta ahora. Los meses pasaban volando. Parece que fue ayer cuando Sunny cumplió un año. Lo hizo en abril y tuve una pequeña fiesta para ella en el apartamento con algunos amigos de nuestra clase de mamá y yo. Simone también había estado allí y, por supuesto, Deacon. Charles, por otro lado, no había sido invitado. Continuó llamando de vez en cuando y se había disculpado varias veces por venir sin permiso a principios de este año, pero todavía no me entusiasmaba la idea de tenerlo cerca de Sunny. Sin embargo, sospechaba que algún día lo haría.

Mis sentimientos por Deacon se habían puesto a prueba más que nunca. Kendra era cosa del pasado, pero había comenzado a salir con alguien nuevo en mayo: Rachel. Tenía el cabello largo y oscuro y grandes ojos verdes y trabajaba entre bastidores para una agencia de modelos. Ella era hermosa y la odiaba. Él había sido sincero sobre ella desde el principio, nunca trató de ocultarlo, pero aun así apestaba. Todo apestaba. No estaba segura de que tan serios eran, pero su encuentro con ella había sido el último clavo en el ataúd de mi corazón.

Si Deacon y yo íbamos a ser amigos, tenía que aceptarlo todo, igual que él cuando decidí ponerme en el mundo de las citas el mes pasado. Le había informado que Sharon vendría por la noche para ver a Sunny mientras yo tenía mi primera cita oficial en mucho tiempo. Esa había sido una conversación muy incómoda. Podría haber jurado que Deacon parecía celoso. Quería saber el nombre del tipo para poder hacer una verificación de antecedentes.

Sean Colmes era el nombre del hombre que conocí en línea, y Deacon lo apodó "P-Diddy" porque tenía el mismo nombre que el cantante, solo que se escribía de manera diferente. De todos modos, la cita no significó nada, no me dejó sin palabras. No había tenido una cita desde hace mucho tiempo, pero me había sentido bien regresar a la escena de las citas. Dios sabía que necesitaba práctica.

Deacon todavía me traía café casi a diario. No hablaba mucho sobre Rachel, lo que apreciaba. Por fuera, parecía que nuestra amistad había sobrevivido al incidente de mi cumpleaños en enero. Así que era importante que no dejara ver que mis sentimientos por él solo habían aumentado. Quería a Deacon más que nunca. Siempre que Rachel estaba en su apartamento, yo era un desastre.

Un desastre.

Pensé que mis sentimientos delicados eran mi mayor problema cuando se trataba de él. Es decir, hasta que una tarde pasó por allí con su café habitual. La mirada inusualmente sombría en su rostro me dijo que algo estaba pasando.

—¿Qué te pasa? —pregunté.

—Lo notaste, ¿eh?

—Si. Conozco tu cara bastante bien. Tu sonrisa no está ahí hoy. ¿Paso algo? ¿Está todo bien con tu familia?

—No es nada de eso. Todos están bien. —Me entregó mi café—. Primero déjame saludar a Sunny Side Up. Luego hablaremos.

Deacon se acercó al columpio de Sunny y pareció tardar mucho más de lo habitual frotándole la cabeza y susurrando tonterías.

Un sentimiento siniestro se apodero de mí.

—¿Qué está pasando, Deacon?

Se Levantó.

—Tengo algunas noticias.

Mi corazón se aceleró.

—Muy bien...

—Conseguí una promoción.

Mi primera reacción fue... confusión.

—Eso es genial. Eso es bueno, ¿verdad?

—Si. Pagan casi el doble. Lo que es una locura.

—Oh, Dios mío, guau.

—El único problema es que... el nuevo puesto me obliga a trabajar fuera, en la oficina de Tokio. Tendría que mudarme allí.

—Oh. —Mi corazón se hundió.

El tragó.

—Es un puesto diferente, es gerencial con menos trabajo de diseño. Así que no es a larga distancia. Tendría que presentarme en la oficina todos los días porque estaría capacitando a la gente en nuestro software. Y también estaría diseñando mi vieja serie además de eso. Así que es más trabajo, pero es una gran oportunidad.

Me tomó lo que se sintió como una eternidad para formular una respuesta. A pesar de todas las complejas emociones que había sentido hacia este hombre (celos, anhelo, frustración), nada se sentía tan horrible como la idea de que él desaparecería de mi vida.

—Wow... no sé qué decir, Deacon.

Dejó escapar un largo suspiro.

—Tengo mis dudas sobre si aceptarlo. Apesta, ¿verdad? Sucede algo bueno y hay que pagar un precio. Amo mi vida aquí y no quiero irme.

Luchando contra las lágrimas, le dije:

—Yo tampoco quiero que te vayas. Eres como... familia.

—Lo sé. Yo también siento eso por ustedes. No tienes idea de cuánto quiero quedarme. Pero... al mismo tiempo, estoy desgarrado. Esta oportunidad podría llevarme a cosas mejores, incluso si me esfuerzo por un año y regreso.

Las palabras volver me dieron algo de esperanza. ¿Pero a quién engañaba? Si Deacon se fuera por un año, las cosas nunca volverían a ser las mismas.

Pero me armé de valor para ser la mejor amiga que podía ser.

—Esto suena como una oportunidad única en la vida, ¿verdad? Quiero decir... ¿no puedes rechazarlo?

Pareció pensar largo y tendido antes de responder.

—Probablemente no. —Asintió—. Probablemente debería tomarlo.

—Bueno, entonces hay tienes tu respuesta.

Miró al suelo y murmuró:

—Joder.

Mis emociones pronto se transformaron de la conmoción a la angustia. No solo le habían ofrecido un puesto al otro lado del mundo, sino que lo estaba aceptando.

Deacon se va.

No habría más conversaciones diarias. No más cafés. No más seguridad de saber que estaba al lado si lo necesitaba. No más esperanzas de que algún día volvería a sus sentidos y volvería a perder el control conmigo, y elegiría no dejarme ir nunca esta vez. Toda esperanza se había ido ahora.

—¿Cuánto tiempo has sabido que esto sería una posibilidad?

—Alrededor de un mes. Tiré mi toalla al ring, porque no pensé que lo conseguiría. Por eso no lo mencioné.

Miré al vacío y asentí en un intento de asimilar todo.

—¿Estás bien? —preguntó.

Negué con la cabeza.

—Realmente no. Pero tendré que estarlo. —Seguí luchando como el infierno contra las lágrimas que se formaban en mis ojos—. Te voy a extrañar.

—Yo también te voy a extrañar. —Frunció el ceño—. De hecho, descubrí que conseguí el trabajo ayer, pero no sabía cómo decírtelo. Dormí como una mierda anoche. Simplemente no había una buena manera de darte esta noticia.

Sabía que lo decía en serio cuando dijo que me iba a extrañar. La forma en que me miraba, profundamente a los ojos, me dio escalofríos.

—¿Cuándo te mudarás?

—Me dijeron que tendría que empezar en aproximadamente un mes. Tengo que ver si el propietario me deja salir de mi contrato de arrendamiento.

A pesar de sentirme desesperada, traté de fingir optimismo.

—Así que todavía tenemos un poco de tiempo, ¿no?

—Sí —murmuró.

Inesperadamente, Deacon se inclinó y me abrazó. Paso un rato en el que simplemente me abrazó. Dejé escapar un largo suspiro de frustración en su pecho. Podía sentir su corazón latiendo en mi oído, y me pregunté si podía sentir mi corazón rompiéndose.

*

Las dos semanas y media que siguieron al anuncio de Deacon pasaron demasiado rápidas.

Se las arregló para salir de su contrato de arrendamiento y comenzó a empacar sus cosas, un poco cada día. El propietario le dijo que podía dejar sus muebles para el próximo inquilino, por lo que Deacon no tuvo que preocuparse por vaciar el lugar. Se alegraba de no tener que averiguar qué hacer con sus cosas.

Todos los días traía café y pretendíamos que las cosas eran normales, aunque fuera todo lo contrario. Cada día se sentía más sombrío que el anterior.

En su penúltimo fin de semana en Nueva York, decidimos hacer algo que nunca habíamos hecho juntos: un pequeño viaje fuera de la ciudad. Como Sunny no había estado antes en la playa y se suponía que hacía calor, alquilamos un auto y planeamos un viaje hasta los Hamptons. Salir del entorno habitual sería una forma de distraerse de lo que estaba sucediendo. O una forma de decir adiós, sin importar cómo lo mires.

El amigo de Deacon, Adrian, era dueño de una pequeña casa en Easthampton y se la ofreció en préstamo. El plan era salir el sábado por la mañana y pasar la noche allí antes de regresar el domingo. Sería agridulce pasar tiempo con Deacon así, sabiendo que pronto nunca volvería a verlo. Al mismo tiempo, esa era exactamente la razón por la que acepté la oferta de este viaje.

Le había encargado que fuera a la tienda a comprar algunos suministros para la playa.

Recibí un mensaje de texto mientras él estaba fuera.

Oh vaya. Aquí vamos.

Me estaba riendo a carcajadas.

Envió una foto de algo que parecía un gorro rosa.

Luego envió una foto de él mismo con el sombrero. Se tragaba su cabeza.

Envió una foto de un tubo de bloqueador solar.

Eso fue adorable.

Mi sonrisa se desvaneció. Voy a extrañar esto.

Mi corazón se sentía como si se estuviera ahogando. Seguí mirando el teléfono mientras una lágrima caía por mi mejilla.

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3 Factor de protección solar.

Después de estacionar el auto de alquiler fuera de la construcción, puse el freno de mano y corrí arriba para ayudar a Carys a bajar nuestras cosas.
—¿Estás lista para irte?
—Sí —respondió, llevando a Sunny, que ya tenía puesto su sombrero de sol.
Apreté el sombrero.
—Se ve tan linda con eso.
—Sí, bueno, aunque su nombre podría implicar que le gusta el sol, a su piel clara ciertamente no.
—Bueno, Sunny, no te preocupes porque Deek te compró protector solar.
Cuando mis ojos se dirigieron a Carys, vi una gran sonrisa en su cara.
—¿Qué? —le pregunté.
—Nada. Sólo estoy feliz de pasar este tiempo contigo. —Sus palabras me golpearon en el estómago. Ella no tenía ni idea de lo deprimido que me había sentido toda la mañana, aunque intentaba poner una cara feliz. A cada momento dudaba de mi decisión de mudarme. Esperaba que nuestro viaje significara un descanso de las dudas.
El viaje a los Hamptons fue largo y congestionado, no me sorprendía que todos tuvieran la misma idea con un clima tan agradable. Me había llevado un minuto averiguar cómo instalar el asiento de Sunny en el auto de alquiler. Estaba orientado hacia atrás, pero podíamos ver su carita a través de un espejo que Carys había fijado al respaldo del asiento. Pusimos The Best of The Bee Gees la mayor parte del tiempo, lo que mantuvo a Sunny relativamente tranquila. Incluso se quedó dormida en un momento dado.
Era difícil creer que me iría en poco más de una semana. Aunque había atado la mayoría de los cabos sueltos, mentalmente no estaba ni cerca de estar listo para dejar Nueva York. Había terminado las cosas con Rachel, la chica a la que había estado viendo... no es que hubiera mucho que terminar. No habíamos estado saliendo por mucho tiempo. Nos habíamos divertido juntos, pero sabía que no había un futuro a largo plazo allí, incluso si no me hubiera ido. Terminar eso no me había afectado en lo más mínimo. ¿Dejar a Carys y Sunny, por otro lado? Eso no era algo con lo que todavía tenía que lidiar. Irse iba a ser como arrancar una curita, porque no había una forma fácil de decir adiós.
Después del largo viaje, finalmente llegamos a la casa de la familia de Adrian. Era una pequeña casa de campo con dos habitaciones, perfecta para lo que necesitábamos. La calle principal estaba a una distancia que se podía recorrer a pie, y la playa a sólo un corto trayecto en auto.
Carys sonreía mientras entrábamos en el espacio brillante. 
—Esto es tan asombroso, Deacon. Mira toda la luz del sol que entra. Gracias de nuevo por invitarnos.
Llevé a Sunny adentro. 
—¿Estás bromeando? No hay nadie más que preferiría haber traído conmigo.
Cuando Carys sonrió, literalmente dolió. Había pasado mucho tiempo enterrando mis sentimientos por ella. Pero hacer eso hoy se sentía imposible.
Montamos la cuna armable en la habitación en la que Carys se quedaría con Sunny. No valía la pena tratar de encontrar una cuna para una noche. Carys dijo que Sunny a veces dormía en el corralito sin problemas, así que esperaba que funcionara. De lo contrario, probablemente sería yo quien la sostendría toda la noche. Y en secreto, ni siquiera me importaría, porque los días de tener a Sunny en brazos, ser capaz de calmarla y hacerla sonreír, estaban a punto de terminar. Pronto saldría de su vida y probablemente no me recordaría. Me dolían las tripas, pero si Sunny se olvidaba de mí, sería lo mejor, ¿no? ¿No es eso lo que quería?
Aplaudí para salir de eso. 
—¿Te apetece ir a la playa primero, o deberíamos ir a comprar algo para no tener que hacerlo después?
—Todavía tenemos unas cuantas horas más de luz solar. Prefiero ir a la playa cuando el sol no es tan fuerte de todos modos. ¿Así que tal vez deberíamos ir al mercado primero?
—¿Quieres quedarte mientras voy, o la traemos con nosotros?
—Me gustaría ir —dijo—. Quiero elegir cosas para hacer una buena cena.
Volvimos al auto y condujimos al mercado más cercano, que resultó ser una tienda de comestibles orgánicos a unos tres kilómetros de la casa. Carys era como una niña en una tienda de dulces, tomándose su tiempo para recorrer los pasillos. Sunny se puso un poco nerviosa, así que la llevé en brazos y traté de entretenerla mientras su madre hacía las compras. Sabía que era raro que Carys pudiera recorrer los pasillos sola, así que quería que se tomara su tiempo y se divirtiera.
En un momento dado, me senté con Sunny en una mesa en el área de comidas del mercado. Como vendían comida preparada, era básicamente un restaurante.
Esta mujer sentada en la mesa de al lado me sonrió. Pero cuando Sunny se volvió hacia ella, la expresión de la cara de la mujer cambió. Mi corazón se hundió. Era exactamente la mirada que Carys había descrito que le daba la gente. Se sentía horrible. Sospeché que Carys nunca decía nada cuando sucedía. Pero no pude evitarlo.
—Discúlpeme.
Se volvió hacia mí y sonrió de nuevo.
—¿Sí?
—No pude evitar notar la forma en que su expresión cambió cuando mi amiguita se volvió hacia usted. Sé que no quería hacer daño, pero debe saber que no hay razón para sentirse diferente por ella. Es la bebé más feliz que conozco. Y la más hermosa. No puede entender lo que significa su cambio de expresión ahora mismo, pero algún día, cuando sea mayor, podrá sentir lo que la gente puede estar pensando cuando la miren de cierta manera. Así que por favor guarde su simpatía para alguien que la necesite.
La mujer frunció el ceño, sorprendida. 
—Lo-lo siento. No quise hacer ningún daño. No me di cuenta de que lo había hecho.
En lugar de responder, me levanté y salí con Sunny a tomar un poco de aire. Ella apoyó su cabeza en mi hombro, y yo besé la parte superior de la misma.
Mi reacción allí fue probablemente un poco exagerada; mis emociones estaban fuera de lugar con mi inminente partida. Supongo que sentí que tenía que defender a Sunny ahora porque no podría hacerlo más adelante.
Después de que me orienté y volví a entrar, la visión de una sonriente Carys me trajo de vuelta al presente. Se acercó a nosotros con su carro lleno de comida.
—Este lugar es genial. Siento haber tardado tanto. Es que nunca puedo a hacer esto.
—Lo sé. Por eso te di espacio. Tómate tu tiempo.
—Oh, no. Ya he terminado. Vayamos a pagar para no perder la luz del sol.
Cuando volvimos a la casa y guardamos la comida, Carys llevó a Sunny a su habitación para cambiarla.
Carys salió con un vestido de sol que cubría el traje de baño debajo. La correa de su traje de baño estaba anudada alrededor de la parte posterior de su cuello. Sunny llevaba un traje de baño de lunares con un sombrero a juego.
Tiré del borde del sombrero de Sunny. 
—¿Estás lista para la playa?
Ella movió sus piernas y gritó.
Mientras se preparaban, yo había metido bocadillos y bebidas en una nevera. Cargamos el auto y salimos. La playa estaba a sólo unos minutos en la carretera.
Después de estacionar, encontramos el lugar perfecto en la arena, lejos del grupo de gente más cercano.
Pusimos una manta, y Carys sacó los juguetes de playa que había comprado.
Mi atención se centró brevemente en un terrier Jack Russell que jugaba en la arena.
Cuando me volví para mirar a Carys, se había quitado el vestido de sol. Mi corazón se aceleró mientras asimilaba su cuerpo vestido en bikini. Había estado esperando y temiendo este momento al mismo tiempo. Inmediatamente, la vista de sus senos penetrando en la tela de su top me recordó la forma en que sabían la noche en que los aspiré en mi boca, me recordó cuán perfectamente encajaban en mis palmas. Mis manos hormigueaban por la necesidad de tocar la piel tensa y de melocotón de su estómago. Su cuerpo no podría haber sido más perfecto. Nunca la había visto tan desnuda a plena luz del día. No podía dejar de mirarla. Cuando mis ojos se encontraron con los suyos y se ruborizó, me di cuenta de que sabía exactamente lo que había estado pensando.
—Me iba a poner protector solar —dijo—. Pero no creo que haya necesidad, ya que el sol no es tan fuerte ahora mismo. Aunque le puse bastante a Sunny en la casa.
Sabía que me mataría tocarla, pero mi lado oportunista no podía contenerse.
—Más vale prevenir que lamentar. —Agarré la botella—. Déjeme.
Carys se deslizó y comencé a masajearle la loción en su espalda. Tenía la piel más suave que jamás había tocado. Mi polla se puso inmediatamente en atención en mis pantalones cortos de baño. Esto no era bueno. Cuando terminé, me di vuelta para enfocarme en el Jack Russell otra vez, esperando que mi erección se redujera antes de que ella lo notara.
—¿Puedo ponerte un poco? —preguntó.
—Sí. Gracias.
Ahora no había ninguna posibilidad de que mi polla se redujera. La sensación de sus suaves manos frotando mi espalda era el puto paraíso.
Dejé salir un aliento frustrado mientras ella continuaba.
—Gracias —dije cuando se detuvo. No me di la vuelta, sin embargo, sin querer que ella viera que estaba duro.
Centrándome en algunas gaviotas, trabajé para distraerme. Cuando finalmente fue seguro dar la vuelta, noté a Sunny golpeando sus manos en la arena. Se estaba divirtiendo mucho.
Durante los siguientes minutos, Carys corrió de un lado a otro de la orilla para buscar agua en los cubos.
No pude contener mi sonrisa. 
—No puedo creer que sea la primera vez que Sunny va a la playa. Estoy tan contento de que le guste.
—Sí. Voy a tener que encontrar una manera de llevarla más a menudo, no es exactamente fácil cuando vives en la ciudad.
Después de agarrar mi cubo, construí un castillo de arena que Sunny pronto aplastó hasta convertirlo en nada. Lo estábamos pasando muy bien. La gente nos miraba y sonreía, probablemente asumiendo que éramos una familia. En cierto modo, lo éramos. Una pseudo-familia. Desde el principio, Carys y Sunny se sintieron como una familia para mí, aunque me esforcé por resistirme a ese sentimiento.
Sunny disfrutaba jugando en la arena hasta que decidimos llevarla a bañarse antes de que el sol se pusiera y se enfriara demasiado. Nos turnamos para sostenerla mientras salpicaba y reía. La hice girar, sus pies rozando el agua, y la levanté sobre las pequeñas olas que entraban. No podía recordar la última vez que me había divertido tanto. Algo de estar cerca de Sunny te hacía olvidar todas las tonterías innecesarias del mundo. Su sonrisa y su risa eran contagiosas.
Cuando volvimos a la manta, Carys envolvió a Sunny en una toalla y se sentó un rato, acunándola y mirando el agua. Una brisa del océano soplaba su cabello húmedo. El cabello rubio fresa de Carys se veía más marrón rojizo cuando estaba mojado.
Mientras se enfriaban, abrí la nevera y tomé una cerveza. Continué observándolas mientras se enfrentaban al agua. Nunca olvidaría esta pacífica instantánea en el tiempo. Nunca las olvidaría.
Gotas de agua goteaban por la suave piel de Carys, y deseaba más que nada poder lamerlas. Mi polla se movió, y me regañé a mí mismo por convertir lo que se suponía que era un momento inocente en otra cosa.
Cuando Sunny volvió a jugar en la arena, Carys se giró hacia mí, su delgado cuerpo ahora frente al mío, proporcionando una vista clara de su parte superior. Mis ojos estaban pegados, mi mirada obvia. No pude evitarlo. Era tan jodidamente hermosa.
Lo siguiente que supe fue que un montón de arena mojada me golpeó en la cara. Estaba tan envuelto en la maldita Carys, que no me di cuenta de que Sunny se preparaba para impulsarla hacia mí. Eso me despertó con toda seguridad. Carys y yo nos echamos a reír, y Sunny gritó.
Debí haber estado completamente contento, pero había una opresión en mi pecho que no disminuía. Seguramente era mi cerebro luchando con mi corazón.
 

Más tarde esa noche, Carys se duchó mientras yo vigilaba a Sunny en la sala. Últimamente, Sunny se había agarrado a los muebles y trataba de caminar. Pero nunca esperé verla dar unos pasos hacia mí por su cuenta. Poco después se cayó de culo, pero fue un esfuerzo valiente.
Carys me había dicho que, aunque muchos bebés caminan cuando tienen un año, podría haber un retraso con Sunny. Los niños con síndrome de Down suelen caminar más tarde en promedio, más cerca de los dos años. A los quince meses, Sunny estaba aparentemente adelantada, porque definitivamente lo estaba intentando.
Encendí el televisor y pateé mis pies hacia arriba, sin esperar verla moverse hacia mí de nuevo por el rabillo del ojo. Pronto me di cuenta de que no se estaba aferrando a nada. Con un pie delante del otro, Sunny caminaba hacia mí.
—Whoa, whoa, whoa —dije, moviendo mis pies fuera del otomano.
Luchando por equilibrarse, con una postura amplia y piernas tambaleantes, Sunny tenía una enorme sonrisa en su rostro. Mi corazón se aceleró mientras extendía mis manos para recibirla. Su sonrisa se hizo más grande hasta que aterrizó en mis brazos.
Oh, Dios mío. Sunny había caminado oficialmente. Caminó. Ella estaba caminando. Mierda. Acababa de presenciar sus primeros pasos, y Carys estaba en la maldita ducha. Se había perdido todo.
Levantando a Sunny, corrí a la puerta del baño y llamé.
—¡Carys!
—¿Sí?
—¡Sunny acaba de caminar! Caminó varios pasos hacia mí.
Su voz resonó. 
—¿Estás bromeando?
—¡No! Ojalá lo hubiera grabado, pero pasó demasiado rápido.
Escuché que la ducha se apagaba.
Unos minutos después, Carys salió, envuelta en una toalla, con el cabello empapado.
—No puedo creer que me lo perdiera. He estado tratando de que camine hacia mí durante semanas sin suerte. Se acercó, pero nunca sucedió.
—Lo sé. Por eso me siento tan condenadamente culpable. Ni siquiera hice nada. Ella sólo... lo hizo.
La piel de Carys estaba rosada, probablemente por el agua caliente. Sacudió la cabeza.
—Ella te ama, Deacon. Sólo tienes que existir, y eso es suficiente para motivarla.
Tragué, sin estar seguro de cómo responder. No quería que Sunny me amara. A veces deseaba que me olvidara en cuanto me fuera, para que no se preguntara dónde estaba.
Miré a Sunny mientras balbuceaba, y luego me volví hacia Carys.
—¿Por qué crees que me ama?
—Supongo que tiene un sentido innato de que puede haber algo bueno en ti, algo que el resto de nosotros podría no ver. —Guiñó el ojo—. Es una broma. —Luego desapareció en el dormitorio para vestirse.
Cuando Carys volvió a salir, intentamos que Sunny volviera a caminar. Pero a pesar de los muchos ánimos, no quiso repetirlo. Me hizo parecer un maldito mentiroso.


Más tarde, me incliné sobre el mostrador de la cocina, viendo a Carys mientras preparaba la cena mientras Sunny jugaba con sus juguetes en el corral. Había preparado pescado con limón y hierbas, que estaba horneando, y ahora estaba cortando una ensalada.
Una vez más, no podía apartar la vista de ella, sin dejar de pensar en cómo algún afortunado bastardo aparecería en un futuro no muy lejano. Esta sería su vida; estaría tan contento como yo lo estaba ahora. La diferencia era que él no les haría daño como yo inevitablemente lo haría. Sabía que no era el adecuado para Carys, pero eso no me quitaba lo que sentía ahora mismo. La idea de irme me revolvía el estómago.
Estoy jodidamente loco por ella.
Estaba a punto de dejar a alguien que me importaba mucho. Había estado fingiendo, cuando la verdad era que comía, dormía y respiraba Carys, probablemente desde el primer día que tomamos café juntos. Ella no lo sabía. Y yo era demasiado cobarde para admitir mis sentimientos. El pasado había demostrado que no podía confiar en mí mismo para mantenerlas a salvo. Al final saldrían heridas. Y estaría condenado si dejara que eso sucediera.

El fin de semana siguiente a nuestra escapada, me obligué a arreglarme bien, a pesar de sentir que el mundo estaba a punto de caerme encima. Era la noche que había estado temiendo. El amigo de Deacon, Adrian, le estaba organizando una fiesta de despedida en un restaurante del centro. Sharon, que amaba a Deacon desde que había venido a rescatarla con los Bee Gees, no tuvo ningún problema en venir a quedarse con Sunny un sábado por la noche para que yo pudiera asistir.

No era frecuente que me arreglara y saliera de la casa estos días, así que hice todo lo posible por verme bien, poniéndome un vestido sexy de color rosa intenso y tacones brillantes de los que sabía que mis pies se arrepentirían más tarde. Usé mi nueva plancha para el cabello, “otra compra impulsiva nocturna por internet”, para crear ondas grandes. Parecía un poco tonto intentar impresionar a los amigos de Deacon cuando se marchaba en dos días, pero con toda honestidad, sabía que era a Deacon a quien quería impresionar. Lo que era ridículo. ¿Imaginaba que me echaría un vistazo y mágicamente decidiría no irse, rechazando un puesto de trabajo que pagaba el doble? Sí, eso tenía mucho sentido.

Antes de irme, Sharon dijo:

—Carys, si por alguna razón quieres pasar toda la noche fuera, puedo quedarme en el sofá. A mi esposo no le importará separarse de mí por una noche y a mí no me importará un descanso de sus ronquidos.

Entrecerré mis ojos.

—No tengo planes de estar fuera toda la noche. Tengo que volver en algún momento a dormir.

Una leve mirada de diversión cruzó su rostro.

—Bueno, estaba pensando que tal vez tú y Deacon querrían estar... solos.

Sentí la necesidad de aclarar.

—Sabes que él y yo no estamos juntos, ¿verdad?

—Oh, lo sé... solo... creo que hay algo allí y puedo imaginar lo difícil que debe ser su partida. Pensé que tal vez querrías despedirte adecuadamente. Ya sabes... —Guiñó un ojo.

¿Habla en serio? Mis mejillas se calentaron.

—Eso no va a suceder.

Asintió.

—Bueno. Solo quería decirte que puedo pasar la noche. No quería que te sintieras incómoda preguntándome.

—Gracias, pero no será necesario. —Cuando siguió mirándome, sentí la necesidad de continuar—. Quiero decir, no es que no hubiera querido que eso pasara. En el fondo, yo... si quería eso. Simplemente no paso, y ahora, por supuesto, él se va. —Y eso es demasiado para contárselo a mi niñera.

—Bueno, algo me dice que te echará un vistazo con ese vestido esta noche y perderá la cabeza.

Sonreí. Me estaba dando una falsa esperanza que no necesitaba en este momento. En ese momento, le di un beso de despedida a Sunny y salí.

La señora Winsbanger abrió la puerta justo cuando me dirigía por el pasillo. Eso fue una rareza. Ella nunca abría la puerta, solo espiaba. Llevaba una bata de flores de andar en casa y un sombrero de piel. No sé si constantemente tenía un resfriado o qué, pero el gorro de piel aparentemente era parte de su atuendo estándar. Ciertamente no tenía sentido para mediados del verano. Probablemente tendría unos setenta y cinco años y no podría haber medido más de un metro y medio.

La miré.

—Oh, hola, Sra. Winsbanger.

Levantó la barbilla.

—Escuché que el mujeriego se va.

—Si. De hecho, voy a su fiesta de despedida.

—No he escuchado ni pío de él en mucho tiempo. No desde el día en que le gritaste.

Ahora que lo pienso, tenía razón. Ningún ruido había salido del apartamento de Deacon desde el día que le dije que podía escucharlo a través de la pared. Sabía que había tenido relaciones sexuales desde entonces, pero debió haber elegido hacerlo fuera de casa. Eso, o le había cerrado la boca con cinta adhesiva. Me encogí.

—De hecho, se ha convertido en un muy buen amigo desde entonces, señora Winsbanger. Y me entristece verlo irse.

—Verlo irse es mi parte favorita, tiene buen culo. —Ella me guiñó un ojo y cerró abruptamente la puerta.

*

Los amigos y compañeros de trabajo de Deacon se habían reunido en una habitación privada que Adrian había alquilado en la parte trasera de un restaurante del centro. Era una mezcla de veinteañeros bien vestidos, riendo y bebiendo. Había un buen número de mujeres atractivas, y me pregunté cuántas de ellas habían estado con Deacon de formas que yo no.

Vi a Deacon en la esquina, hablando con un par de chicos. Se veía tan guapo, con una camisa polo que se pegaba a su pecho torneado. Su espeso cabello estaba un poco más alejado de lo habitual de su rostro. Era más alto que la mayoría de los hombres de la sala y se destacaba entre la multitud. Estaba segura de que la mayoría de las mujeres querían treparlo como a un árbol, incluida yo.

Todavía no me había visto. Esperé un poco en mi lugar, observando sus interacciones con sus amigos. Bebió un sorbo de licor de color ámbar y pareció un poco fuera de lugar, su sonrisa forzada mientras conversaba. Me pregunté si la inminente partida lo tenía nervioso. Miró a su alrededor en mitad de la conversación, como si buscara algo. O alguien. ¿Soy yo? Cuando sus ojos encontraron los míos, sonrió ampliamente e inmediatamente se excusó para acercarse. Tal vez era a mí a quien estaba buscando.

Para mi sorpresa, se inclinó y me dio un fuerte abrazo, susurrándome al oído:

—Muchas gracias por venir.

Su aliento caliente envió escalofríos por mi espalda.

—No me lo habría perdido por nada del mundo.

Cuando me dejó ir, me miró de arriba a abajo.

—Carys... tú... —Sus palabras se fueron apagando—. Te ves absolutamente impresionante.

Sintiendo el calor de mis mejillas, me miré.

—Gracias. Lo intenté. Quería lucir bien para tu fiesta.

—No tienes que intentarlo. Eres tan hermosa. Siempre. Incluso cuando estás en una maldita camiseta con manchas de café o comida atascada en los dientes. Pero ahora mismo, me quitas el aliento.

No sabía qué hacer con eso, excepto decir que, durante varios segundos, sentí que estábamos en nuestro propio mundo. Todos se desvanecieron.

Luego tomó mi mano.

—Ven. Quiero que conozcas a mis amigos.

Saboreé la calidez de su mano mientras atravesábamos la habitación.

Deacon me llevó a un grupo en la esquina y me presentó a varios amigos y algunas personas que también trabajaban para la misma empresa que él.

Un hombre guapo de cabello oscuro y rizado y hombros anchos se unió a nosotros.

—Debes ser Carys.

Sorprendida de que alguien supiera mi nombre sin ser presentada, sonreí.

—Si.

—He escuchado mucho de ti. —Me tendió la mano—. Soy Adrian.

—Es un placer conocerte. Deacon también habla de ti todo el tiempo.

—No sé si eso me gusta. —Guiñó un ojo—. De todos modos, estoy feliz de ponerle rostro al nombre

—Igualmente. Y muchas gracias por permitirnos usar la casa de tu familia. Lo pasamos de maravilla. —El recordatorio de nuestro viaje a los Hamptons me entristeció momentáneamente.

Deacon me habló al oído:

—¿Qué te puedo ofrecer de beber?

De nuevo, sentir su aliento contra mí puso mi cuerpo en alerta. Esta celebración definitivamente requería algo más fuerte que lo que tomo normalmente.

—¿Un Martini sucio?

—Lo tienes.

Deacon dejó el área privada para dirigirse al bar de la habitación contigua. Las cosas se sintieron más frías en su ausencia, una muestra de lo que vendría en solo un par de días.

Cuando regresó con nuestras bebidas, debió haber notado mi mirada sombría.

—¿Todo bien? —preguntó mientras me entregaba mi Martini, que tenía varias aceitunas españolas flotando en él.

—Sí... supongo que en momentos me golpea en oleadas que en realidad te vas.

Asintió lentamente.

—Es extraño que nunca hayamos salido así juntos en todo el tiempo que nos conocemos.

Forzando una sonrisa, respondí:

—¿Más vale tarde que nunca?

— Si. Supongo. Ojalá tuviéramos más tiempo. —Deacon tomó un largo sorbo de su bebida.

Metí un palillo en una de mis aceitunas y me lo metí en la boca.

—¿Cómo lo llevas?

Suspiró y miró fijamente su vaso sin comprender.

—¿Honestamente?

—Sí... honestamente.

—No tan bien. Esta fiesta es genial. —Miró a su alrededor—. Pero se siente surrealista. Estas últimas horas se están moviendo demasiado rápido.

—Lo sé. No creo que realmente lo asimile hasta después de que te hayas ido.

Me miró fijamente y sus ojos recorrieron todo mi cuerpo.

—Te ves tan hermosa que duele, Carys.

Mis pezones se endurecieron y mi corazón se aceleró, pero antes de que pudiera responder, uno de sus amigos interrumpió.

—Aquí está el hombre del momento —dijo el tipo, dándole una palmada en la espalda a Deacon—. Vamos, necesitamos tu opinión sobre una apuesta que estamos haciendo.

—Lo siento —dijo Deacon mientras se lo llevaban—. Vuelvo enseguida —murmuró.

—Está bien. —Me reí y traté de hacer algo más que pensar en lo que me acababa de decir.

Mientras Deacon hablaba con sus amigos, un tipo se acercó y me tendió la mano.

—Hola. Soy Scott.

—Hola, —respondí incómoda, sin estar de humor para hacer una pequeña charla—. Soy Carys.

—¿Karen?

—Carys... como París.

—Ah. Bonito nombre. ¿Estás con Deacon Mathers?

—Soy una amiga suya. Somos vecinos.

—Ya veo. Bueno, no pude evitar admirar lo hermosa que te ves esta noche. Ese rosa es definitivamente tu color. Esperaba que él no te hubiera reclamado para sí mismo.

Cuando Deacon lo notó hablando conmigo, sus ojos se oscurecieron y se alejó de sus amigos para reunirse conmigo. Sus ojos disparaban dagas.

—¿Qué pasa, Scott?

—No mucho. Estoy charlando con Carys aquí.

Deacon agarró mi mano.

—¿Puedes disculparnos?

Lo siguiente que supe fue que me estaba conduciendo al área del bar en la habitación contigua.

—¿Quieres otra copa? —preguntó.

—¿A qué se debió todo eso? —respondí.

—No me gusta ese tipo.

—Entonces, ¿por qué está en tu fiesta?

—Yo no lo invité. Es amigo de un amigo que lo acompañó. Sé que fue grosero por mi parte, pero me importa un carajo ahora. No lo quiero cerca de ti. Es un idiota con las mujeres.

Un brillo de sudor cubrió la frente de Deacon. Parecía muy nervioso. Decidí dejarlo.

Subió a la barra y nos trajo dos bebidas más, un líquido de color ámbar para él y otro Martini para mí. Tomó un largo trago mientras yo miraba.

—¿Estás bien? —pregunté.

Hizo una mueca que parecía como si el alcohol le quemara la garganta al tragar, luego se limpió la boca con el dorso de la mano. Finalmente dijo:

—¿Estoy cometiendo un error?

—¿Sobre irte?

—Si. Quiero decir... estoy feliz aquí. No hay ninguna parte de mí que quiera mudarse. Me siento obligado a aceptar el trabajo porque es una gran oportunidad. Pero no puedo evitar preguntarme si me arrepentiré de irme. —Cuando no respondí, negó con la cabeza—. Qué tonterías estoy diciendo, ¿verdad? Mi apartamento está casi vacío y se supone que debo presentarme en la nueva oficina el miércoles. Supongo que es demasiado tarde para cambiar de opinión.

Fue la primera vez que me di cuenta de que podría tener serias dudas. Asumí que era una obviedad basada en el dinero. Mi verdadera opinión sobre el asunto no habría sido útil, era demasiado parcial, así que traté de no hacerle sentir mal por la decisión que ya había tomado. Mi corazón, sin embargo, gritó: ¡No te vayas! Por favor, no te vayas.

Si Deacon nunca quiso arriesgarse a que hubiera algo entre nosotros, tal vez sería mejor que se fuera. Tal vez tenía que irse para que yo lo superara. Ya sea que se fuera o se quedara, estaba destinada a salir herida, considerando que no parecía poder apagar mis sentimientos por él.

—¿A qué hora es su vuelo? —pregunté.

—A las ocho y media del lunes por la mañana.

Las lágrimas se formaron en mis ojos, pero no las dejaría caer.

—Necesito despedirme de Sunny —dijo—. No estaba seguro de cuál era la mejor manera de hacerlo. Siento que se dará cuenta de que me he ido y se preguntará qué pasó. No quiero ponerla triste. Pero siento que le debo una explicación, incluso si no puede entender casi nada.

La idea de que se despidiera de mi hija, a quien sabía que le importaba tanto, me hacía doler el corazón. Ya no pude controlar mis emociones. Necesitaba escapar al baño para llorar.

Puse mi mano en su brazo.

—Volveré, ¿de acuerdo? Tengo que ir al baño.

Sin esperar su respuesta, me abrí paso entre la gente para llegar al baño individual y unisex en la parte de atrás del lugar. Después de tocar para asegurarme de que estaba vacío, entré y me sequé las lágrimas que ahora caían por mi rostro mientras me miraba en el espejo.

Sabía que era una locura. Habría sido egoísta convencer a Deacon de que se quedara para mis propios fines. Pero parecía triste esta noche, ¿no? Casi como si deseara que alguien le diera una buena razón para quedarse. A pesar de mi argumento interno, sabía que era una batalla perdida. La tristeza que Deacon sintió esta noche era normal, fugaz. Iría a Tokio, se instalaría en su nuevo e increíble trabajo y nunca miraría atrás.

Visiones de Deacon deambulando entre las luces brillantes y la vitalidad de esa ciudad extranjera pasaron por mi cabeza. Tendría su elección de cualquier mujer japonesa hermosa que quisiera. Y todas acudirían en masa al hermoso y grandioso hombre estadounidense.

Alguien llamó a la puerta del baño. Mierda. Había pasado demasiado tiempo aquí. Deacon iba a preguntarse qué me pasó.

—¡Ya salgo!

Mis ojos todavía estaban rojos. Deacon sabría que había estado llorando si regresara ahora con él. Sin embargo, con alguien esperando afuera, me sentí presionada a salir. Tendría que escabullirme afuera del salón durante unos minutos antes de regresar.

Cuando abrí la puerta, había una mujer parada allí. Se veía enojada.

Pasé junto a ella y me dirigí a la salida. El aire fresco del exterior golpeó mi cara mientras me apoyaba contra el edificio de ladrillos, planeando sacar mi compacto y hacerme lucir presentable antes de regresar a la fiesta. Ocultar mis lágrimas con más maquillaje iba a ser un desafío, pero lo lograría. Pero, ¿Enmascarar mis emociones? Ese nunca había sido mi fuerte, especialmente cuando me golpeaban tan fuerte como esta noche.

Antes de que tuviera la oportunidad de sacar el espejo de mi bolso, escuché su voz.

—Carys, Jesús. Adrian me dijo que te vio salir por la puerta y no supe qué pensar. Yo… —Dejó de hablar—. ¿Estás llorando?

¿Se supone que debo negarlo? Se me escapó un resoplido.

—Lo siento. No quería que me vieras así. Vine aquí para tomar un poco de aire. —Mirando hacia la acera, dije—: Me siento tan estúpida de que te dieras cuenta. Es solo que... cuando estabas diciendo todas esas cosas, lo triste que estabas por irte, despedirte de Sunny, sacó a relucir todo lo que he estado sintiendo desde el día en que me dijiste que te ibas a mudar. —Miré hacia arriba—. Deacon, ¿y si después del lunes no te vuelvo a ver? Esto apesta. Y lamento no haberlo manejado mejor. No quería mostrarlo.

Cerré los ojos, arrepintiéndome de haber dejado escapar mi vulnerabilidad. Entonces sentí sus manos envolverse alrededor de mi cara. Mis ojos se abrieron de golpe, solo para cerrarse de nuevo al sentir su boca caliente en mis labios. Podría haber dejado de respirar por un segundo. Mis piernas se sentían débiles cuando me fundí con él. Cuando me di cuenta de que esto estaba sucediendo realmente, me abrí más, dejando que su lengua entrara y recordando muy bien cómo se sentía en otras partes de mi cuerpo. Pero a pesar de la intimidad de esa noche, este momento fue diferente, más apasionado que sexual. Lo probé por primera vez, respirándolo como oxígeno. Y no pude tener suficiente.

Movió la lengua para ordenarle a mi boca abrirse más. Su pecho presionado contra el mío, mi espalda aún contra el ladrillo del edificio. El corazón de Deacon latía desenfrenadamente mientras nuestras lenguas giraban en frenética competencia. Levanté mis manos y las coloqué alrededor de su cabeza, atrayéndolo más profundamente dentro de mí e inhalando su embriagador aroma. Era poco consiente de que la gente pasaba junto a nosotros, al igual que el sonido apagado de las conversaciones a nuestro alrededor.

Su gemido vibró por mi garganta mientras agarraba mi cabello.

—Joder, Carys.

Podía sentir su erección a través de sus pantalones mientras se frotaba contra mí. Mi clítoris palpitaba de necesidad. Si hubiera querido tomarme en esta maldita acera, estoy bastante segura de que lo habría dejado.

No sé cuánto tiempo paso, nuestro beso duró lo que se sintió como varios minutos, ninguno de los dos estaba dispuesto a detenerse. Estaba segura de que esto haría que su partida fuera aún peor para mí, pero eso no fue suficiente para alejarme. Nada podría haberme arrancado del delicioso sabor de sus labios calientes o su embriagador aroma.

Deacon finalmente rompió nuestro beso, pero no antes de regresar su boca a la mía para morder mi labio inferior antes de soltarlo.

Jadeó mientras colocaba un brazo a cada lado de mí, encerrándome contra la pared.

—Tus malditos labios. He soñado con hacer eso durante tanto tiempo. Y fue incluso mejor de lo que imaginaba. Podría besarte para siempre.

—Ojalá no te hubieras detenido —le dije, con las manos todavía envueltas en la parte posterior de su cuello.

Las farolas se reflejaban en sus ojos.

—Voy a volver allí y disculparme con mis amigos, hacerles saber que tengo que irme. La mitad de ellos están tan borrachos que ni siquiera les importará. Entonces quiero que vuelvas a mi apartamento para que podamos hablar. ¿Está bien?

No tenía ni idea de qué quedaba por hablar, pero asentí, todavía aturdida mientras se alejaba. Me froté los brazos desnudos mientras esperaba.

Unos minutos más tarde, Deacon reapareció y agarró mi mano mientras lo seguía hasta la acera. Tuvo la suerte que un taxi vacío se acercara casi de inmediato. Deacon levantó el brazo para detenerlo. Ambos subimos y le dio nuestra dirección al conductor.

No podía creer que hubiera dejado su propia fiesta. Deacon me agarró la mano mientras nos sentamos juntos en el asiento trasero. Su pierna contra la mía fue suficiente para mantener todo mi cuerpo en alerta. Quería sentarme a horcajadas sobre él aquí mismo. Pero la vibra que emitía en este momento no era exactamente sexual. Deseé que me besara de nuevo, pero miró hacia otro lado. Parecía tenso mientras miraba por la ventana, su rodilla subiendo y bajando. Lo que quisiera decir claramente estaba pesando en su mente, y se quedó así, todo el viaje a casa.

Después de pagar la tarifa del taxi, salimos del vehículo y nos dirigimos hacia el interior del edificio y subimos las escaleras. Se sintió extraño pasar por mi apartamento sin detenerme a revisar las cosas. Deacon buscó a tientas las llaves antes de que finalmente lograra abrir la puerta principal.

Mi corazón latía con fuerza cuando entré en su casa. Era la primera vez que entraba sola, sin Sunny. Me miré en el espejo justo al otro lado de su puerta, el que amaba mi hija. Mis labios estaban hinchados, mi lápiz labial manchado, mi cabello un desastre. ¿Qué está pasando esta noche?

Deacon todavía parecía tenso mientras arrojaba las llaves sobre la mesa. No me había dicho una palabra desde que salimos del restaurante. Miré a mí alrededor en su apartamento estéril. Una caja de cosas que aparentemente había planeado enviar a Japón estaba en el suelo. Había una maleta grande en la esquina, sin fotos ni obras de arte colgadas. Me entristeció muchísimo.

—¿Puedo ofrecerte una bebida? —preguntó.

—Quizás un poco de agua.

Lo seguí a la pequeña cocina, notando por primera vez lo similar que era el diseño al mío.

Deacon sacó un vaso de su gabinete antes de abrir el refrigerador y verter agua filtrada de una jarra. Me lo entregó y me observó mientras la bebía de un solo trago. El agua me parecía lluvia sobre un desierto.

Extendió la mano para tomar el vaso vacío.

—¿Más?

—No. Gracias —dije, devolviéndoselo.

Golpeó el vaso contra el mostrador, más fuerte de lo que probablemente pretendía. Su pecho se agitó mientras se paraba frente a mí.

—Pídeme que me quede —dijo finalmente.

Mis ojos se agrandaron.

—¿Qué?

—No he sido honesto contigo, Carys.

—Entiendo... —Mi corazón tronó contra mi pecho.

—Te he dado la impresión de que hay cosas más importantes para mí que tú, como el trabajo que acepté o el dinero. Pero todo lo que he querido es estar contigo. Te he dicho antes que lucho con mis sentimientos por ti, pero lo hice sonar como algo que podría controlar o descartar. Pero te quiero a ti, Carys. No solo como amigo, sino en todos los sentidos, y no decirte esto ha sido una mentira por omisión.

Aunque debería haber dicho algo, no podía. Estaba en shock.

»Después de que acepté oficialmente el puesto, tuve la sensación de que acababa de cometer un gran error. Y cada día es peor. Pero aquí está la cuestión: soy un riesgo, Carys. Un gran riesgo. No sé si soy el adecuado para ti. Y estoy absolutamente seguro de que no puedo asegurarte que no arruinaré todo con el tiempo. —Se acercó. Sus labios estaban casi sobre los míos cuando dijo—: Pero quiero quedarme. Solo necesito saber que eso es lo que quieres. Podría ser el error más grande que jamás cometerás, pero si me dice que me quede, lo haré.

Mi corazón latía con fuerza.

—He querido pedirte que te quedes desde el momento en que me dijiste que te ibas. Pero nunca pensé que fuera una opción. Pensé que esta oportunidad de trabajo significaba mucho para ti.

—A la mierda el trabajo. —Deacon apoyó su frente en la mía, su respiración se intensificó—. Al diablo con el trabajo. Dime que me quede.

Una lágrima rodó por mi mejilla mientras susurraba:

—Quédate.

En el momento en que la palabra se me escapó, sus labios estaban sobre los míos, incluso con más intensidad de lo que habían estado en el restaurante.

—Te necesito, Carys. Jodidamente ahora mismo —gruñó.

Deacon me levantó del suelo. Sentí como si estuviera flotando en el aire mientras envolvía mis piernas alrededor de su cintura y me llevaba a su habitación, nuestros labios nunca se separaron.

A cuatro patas, me inmovilizó debajo de él en la cama.

—Dime que pare si no quieres esto.

—No —jadeé—. Por favor, no te detengas.

Me di la vuelta, sabiendo que tendría que desabrocharme por detrás. Bajó mi cremallera antes de darme la vuelta para mirarlo. Deslizó mi vestido y me quitó el sostén, desabrochándolo sin esfuerzo. El aire frío golpeó mis pechos y mis pezones se endurecieron. La piel de gallina cubrió mi cuerpo.

—He extrañado estas hermosas tetas —gimió mientras chupaba mi pezón en su boca—. Soñé con ellas todas las noches desde tu cumpleaños.

Mi clítoris palpitaba como si estuviera a punto de correrme. Ya estaba increíblemente mojada, los músculos entre mis piernas latían con la necesidad de sentirlo dentro de mí.

Deacon bañó mi pecho con besos mientras viajaba hasta mi ombligo.

—Eres tan increíblemente hermosa, Carys. Amo tu cuerpo muchísimo. —Besó su camino hacia arriba de nuevo, y su boca volvió a la mía.

No podía tener suficiente de su sabor y el olor de su colonia. Tiré de su camisa y se la pasé por la cabeza. Dejándola a un lado, lo besé con más fuerza mientras disfrutaba de la sensación de su duro pecho presionado contra mis pechos desnudos. Su cuerpo se sentía pesado sobre el mío. Siempre había querido sentirlo encima de mí así. Estar piel con piel con Deacon era el paraíso. Los músculos entre mis piernas se tensaron, tan ansiosos por recibirlo.

Dejó de besarme el tiempo suficiente para decir:

—Eres la chica más hermosa que jamás he tocado. Nunca pensé que podría tenerte así. Es literalmente un sueño hecho realidad.

No me importaba si estaba diciendo todas esas cosas en una niebla inducida por el sexo. Mi yo desesperado y cachondo amaba cada palabra.

Se apartó de mí para deslizar mis bragas por mis piernas. Me moví para acelerar el proceso. Deacon volvió su boca a mis pechos, chupando aún más fuerte. Nadie había trabajado mi cuerpo así, sin pedir disculpas.

Pasando mis dedos por su cabello, pensé que podría explotar si no me penetraba pronto. Bajando mis manos a su cintura, desabroché su cinturón y lo tiré al otro lado de la habitación con un ruido metálico. Le desabotoné los pantalones, deslizando mi mano dentro para tocarlo.

—Tranquila —murmuró sobre mi boca—. No tienes idea de lo cerca que estoy de perderlo, hermosa. Si me tocas, podría venirme en tu mano.

Deacon se acercó a su mesa auxiliar y rebuscó en el cajón. Sacó una tira de condones y arrancó uno de la parte superior.

—¿Estás segura de esto? —preguntó.

—Créame, estoy segura.

Su boca se curvó en una sonrisa mientras se agachaba para devorar mis labios. Cuando retrocedió, abrió la envoltura del condón con los dientes. Deslizó su bóxer hacia abajo y bajó su cuerpo sobre mí de nuevo. Sentí su polla gruesa y caliente contra mi abdomen. Tenía tantas ganas de alcanzar entre nosotros y tocar su longitud. Mientras me besaba, su eje se deslizó contra mi clítoris. Me apreté más fuerte contra él, mi humedad cubriéndole.

Se echó hacia atrás y se apresuró a ponerse el condón. Seguí cada paso del proceso, maravillándome de la circunferencia de su polla venosa. Me había imaginado cómo se vería Deacon desnudo, pero nada me preparó para la pura perfección. Estaba hermosamente hermoso y varonil en todos los sentidos.

Antes de que pudiera entrar en mí, envolví mi mano alrededor de su longitud y lo acaricié lentamente.

—Ten cuidado —advirtió—. Cuando estés lista, ponme dentro de ti.

Fue difícil resistir el impulso de empujarlo hacia adentro de mí, froté la cabeza de su polla contra mí. Solo había estado con unos pocos chicos, pero ciertamente no recordaba haber estado tan increíblemente preparado para un hombre.

Incapaz de contenerme más, lo coloqué en mi apertura.

En segundos, se empujó dentro de mí.

—Joder —respiró sobre mi cuello—. Lo siento. No podía esperar.

Su gruesa polla al entrar quemó un poco. Cuando estuvo hasta las bolas, envolví mis piernas alrededor de su espalda.

Bombeó dentro de mí lentamente, pasando rápidamente a empujes rápidos y duros.

—Mierda. Te sientes tan bien, Carys. Tan jodidamente bien, hermosa. Mierda.

No estoy segura si fue porque había pasado tanto tiempo para mí, o porque él era tan grueso, pero sentí una mezcla de placer y dolor, todo lo que había imaginado. No me importaba si dolía. Quería que me doliera.

—Nada, y quiero decir nada, se ha sentido mejor que tu coño mojado alrededor de mi polla. Se siente mejor que cualquier otra cosa.

Me retorcí debajo de él.

—Fóllame más fuerte, Deacon.

—Si no dejas de moverte así, lo perderé. Eres tan apretado. Increíble.

Con eso, contraje mis músculos, apretándome aún más a su alrededor.

Su cuerpo se estremeció mientras gemía

—Mierda.

Agarré su trasero mientras sus caderas se movían en un movimiento circular. No podría haber estado más profundo dentro de mí. Nuevamente, apreté mis músculos a su alrededor.

—Deja de hacer eso. Casi lo pierdo. —Se rio sobre mis labios.

Entonces, naturalmente, apreté más fuerte.

—Eres tan mala. Solo por eso, necesito follarte más fuerte.

Abriendo más mis piernas, Deacon bombeó dentro y fuera de mí con tanta fuerza que estaba segura de que me correría en cualquier segundo. Contuve la respiración, esperando poder prolongar esto un poco más. Tomó mi pezón entre sus dientes y casi lo pierdo.

Luego acercó su boca a la mía y me besó con fuerza. Esto fue muy diferente a la primera vez que "experimentamos". Poder tenerlo todo, saborearlo, olerlo, sentirlo dentro de mí y, sobre todo, saber que le estaba causando tanto placer amplificó mi propia excitación diez veces.

Deacon desaceleró abruptamente, su pecho se agitaba sobre mí mientras sus besos disminuían. Seguí palpitando, deseando más mientras intentaba prolongar lo inevitable. Su cabello estaba revuelto. Lo amaba tan fuera de control, sabiendo que yo era la causa de ello.

Lento pero seguro, sus movimientos se aceleraron de nuevo y sus bolas golpearon con fuerza contra mi trasero. Moví mis caderas para igualar la intensidad y mis músculos se contrajeron cuando de repente tuve un orgasmo.

—Yo voy… —suspiré, rindiéndome a la pérdida de control—. Oh, Dios mío, Deacon.

—Gracias, joder. —Deacon tembló cuando finalmente se permitió soltarse, balanceándose profundamente mientras llegaba al clímax. Podía sentir la calidez de su semen a través del condón mientras dejaba escapar un fuerte gemido que resonó en el dormitorio.

Nuestros movimientos finalmente se ralentizaron y deseé que se hubiera quedado dentro de mí para siempre. Después de que bajamos de lo alto, se retiró lentamente, dejando un escalofrío a su paso.

Me besó en la nariz.

—Vuelvo enseguida.

Aún en un brumoso delirio, admiré su cuerpo desnudo y esculpido mientras se levantaba para deshacerse del condón.

Deacon acaba de follarme, duro.

¿Y no se iba?

Se sintió como el mejor sueño de todos. Nunca quisiera despertar.

Regresó a la cama y acarició con su nariz mi cuello. No quiero pasar la noche lejos de ti. ¿Puedo ir contigo?

—Tengo una mejor idea. —Agarrando mi teléfono, busqué el nombre de Sharon y le envié un mensaje de texto.

Unos segundos después, respondió.

¡Ups! Ni siquiera podía sentirme mortificada en este momento porque la euforia me hacía imposible sentir nada más, solo que estaba en la luna.

*

A la mañana siguiente, el sol entró a raudales en la ventana del dormitorio de Deacon. Cuando desperté me sorprendió verlo mirándome desde unos centímetros de distancia. ¿Cuánto tiempo me había estado viendo dormir?

—¿Realmente sucedió lo de anoche? —pregunté.

Se inclinó para besarme la nariz.

—Lo hizo.

—¿Y no te vas?

—¿Cómo podría dejarte después de lo que hicimos anoche? —Me acercó más, su rígida polla contra mi pierna—. Voy a necesitar más, Carys, mucho más de ti. Cada maldito día.

Ahora que había salido un poco de mi niebla inducida por el sexo, me las arreglé para plantear una pregunta legítima—. Tan increíble cómo fue anoche, supongo que desconfío un poco de lo rápido que cambiaste de opinión sobre irte. Por ejemplo, ¿podrías cambiar de nuevo cuando la cordura llegue?

Cerró los ojos y asintió, pareciendo comprender mi preocupación—. La cuestión es que no fue una decisión tan repentina como crees. Como te dije anoche, desde el momento en que acepté la oferta, me pregunté si estaba cometiendo un error. Te he dicho antes que lucho con mis sentimientos por ti. Quería estar contigo, pero me preocupaba no ser lo adecuado para ti y Sunny. He cometido errores que no quiero repetir...

Hizo una pausa y se pasó la mano por la cara—. Esto no está saliendo de la manera correcta. Verte llorar fuera de la fiesta, ese fue mi punto de inflexión. Eso es lo que necesitaba para arriesgarme con lo que mi corazón me ha estado diciendo todo el tiempo. No quiero hacerte daño. Quiero que seamos felices. Eso es lo que siempre quise.

Eso sonó genial, pero mi incredulidad permaneció.

—¿Qué vas a decirles en tu trabajo?

Suspiró.

—Voy a decirles la verdad, que cometí un error, que pensé erróneamente que podía dejar atrás a las personas que me importan. Se merecen a alguien que pueda darlo todo, no a alguien que suspira por una mujer y lamenta cada segundo que está lejos de ella. Hay mucha gente haciendo cola para ese puesto, no te preocupes. La empresa estará bien. —Una ligera mirada de duda cruzó su rostro—. Y si me mandan a la mierda, encontraré otro trabajo. Sin embargo, confío en no tener que hacer eso.

—¿Qué hay de este apartamento? ¿El propietario ya se lo dio a otra persona?

—No tengo idea. ¿Eso debería importar?

—Diablos no. Solo preguntaba.

—Con suerte, puedo recuperarlo. Si no es así, creo que podría conocer a alguien que me dejará estar allí hasta que encuentre un lugar.

La idea de que Deacon se mudara conmigo me produjo una emoción momentánea, aunque era demasiado pronto para eso. No quería hacerme ilusiones sobre nada de esto.

Negué con la cabeza.

—Lo siento. Todavía estoy pensando en esto. No puedo creer que te quedes.

Puso su mano en mi barbilla.

—Prométeme algo.

—¿Qué?

—Vamos a dedicar tiempo a conocernos mejor. Una vez a la semana, quiero que consigamos una niñera, la pagaré. Quiero que salgamos y pasemos tiempo solos, solo nosotros dos, aunque sea solo una hora o dos.

—Me encantaría eso.

Puso su mano detrás de mi cabeza y me invitó a besarlo, nuestros cuerpos desnudos presionados juntos. Estaba tan duro.

Pude escuchar débilmente a Sunny en la pared de al lado. A pesar de que estaba más allá de la pared, estar encerrado en el apartamento de Deacon me hacía sentir como un mundo de distancia.

Deacon bajó su mano, colocándola detrás de mi trasero, su erección aún caliente contra mi pierna.

—Probablemente necesite devolverle a Sunny a su madre pronto, pero no quiero que te vayas de esta cama.

—Tengo que irme. Sharon tiene que regresar a casa. —Pasé mi pulgar por sus hermosos labios—. ¿Vendrás hoy?

—¿Qué tal si voy a buscar el desayuno y lo llevo a tu casa?

—Me encantaría. Eso es amable de tu parte.

—Realmente no. Tengo un motivo oculto.

—¿Si?

—Alimentar a mi chica para que tenga energía cuando me salga con la mía con ella más tarde, mientras Sunny duerme la siesta.

Mi chica. No tenía ni idea de lo que me hizo oír eso.

—No te preocupes. No estoy ni cerca de estar agotada.

—Bien, porque no he terminado contigo.